La tecnología ayuda a estudiar cómo el alcohol puede dañar el cerebro
Las innovaciones en la tecnología de imágenes han ayudado a los investigadores del alcohol a estudiar cómo el alcohol daña los órganos internos, como el cerebro y el hígado. Mediante el uso de la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (IRM) y el tensor de imágenes de difusión (DTI), los investigadores están encontrando efectos directos del consumo crónico de alcohol.
Los estudios de imágenes han revelado una asociación constante entre el consumo excesivo de alcohol y el daño cerebral físico, incluso en ausencia de otros síntomas habituales de alcoholismo severo: enfermedad hepática crónica o demencia inducida por el alcohol.
Encogimiento del cerebro y comportamiento alcohólico
La contracción observada parece ser más extensa en la corteza del lóbulo frontal, que se cree que es la sede de funciones intelectuales superiores. Esta contracción generalmente aumenta con la edad, al menos en los hombres.
Las imágenes repetidas de un grupo de alcohólicos que continuaron bebiendo durante un período de cinco años revelaron una contracción cerebral progresiva que excedía significativamente la contracción normal relacionada con la edad. La tasa de contracción de la corteza frontal se correlaciona estrechamente con la cantidad de alcohol que se consume.
Pero esta contracción también se ha observado en las regiones cerebrales más profundas, incluidas las estructuras cerebrales asociadas con la memoria , así como en el cerebelo, que ayuda a regular la coordinación y el equilibrio.
El cerebro intenta compensar estas pérdidas activando regiones del cerebro para realizar las tareas que normalmente realizan las regiones reducidas. La MRI funcional muestra más uso de algunas áreas en los sujetos de prueba alcohólicos en comparación con los sujetos de control.
Esto permite a los alcohólicos mantener el rendimiento incluso cuando sus cerebros están siendo lesionados por el alcohol.
Revertir los efectos del alcohol
Un objetivo clave de las imágenes en la investigación del alcoholismo es detectar cambios en regiones cerebrales específicas que pueden correlacionarse con comportamientos relacionados con el alcohol. Las imágenes del cerebelo han relacionado las contracciones y la disminución del flujo sanguíneo con el equilibrio y la marcha.
Esto puede provocar caídas, especialmente entre alcohólicos ancianos .
Los investigadores no están de acuerdo en el efecto que tiene esta contracción cerebral en la pérdida de memoria y las habilidades para resolver problemas. Algunos estudios no muestran ningún efecto, mientras que otros informaron alguna pérdida en las habilidades asociadas con la contracción del cerebro inducida por el alcohol.
Sin embargo, estos efectos generalmente se revierten con la abstinencia de alcohol . Incluso dejar de beber durante tres a cuatro semanas ha demostrado invertir los efectos sobre la pérdida de memoria y las habilidades para resolver problemas. La resonancia magnética muestra cierta recuperación del volumen del tejido después de un período de abstinencia. Pero cuando un alcohólico vuelve a beber, muestra una mayor reducción en el volumen del tejido cerebral.
"Los avances más recientes en las técnicas de imagen permiten a los investigadores estudiar la dependencia del alcohol . Los científicos comienzan a medir los efectos del alcohol sobre el estado de ánimo, los estados emocionales, el deseo y la cognición mientras evalúan la función metabólica, fisiológica y neuroquímica en el cerebro", dijo el ex El director de NIAAA, Enoch Gordis, MD "Estas innovaciones en la tecnología de imágenes ayudarán no solo al campo del alcohol sino también a todos los campos de la medicina, donde la biología y el comportamiento están estrechamente vinculados".
> Fuentes:
> Rosenbloom MJ, Pfefferbaum A. Resonancia magnética del cerebro vivo: evidencia de degeneración cerebral entre alcohólicos y recuperación con abstinencia. Alcohol Res Salud . 2008; 31 (4): 362-76.
> Zahr NM. Imágenes estructurales y microestructurales del cerebro en trastornos por consumo de alcohol. Manual de Neurología Clínica Alcohol y el Sistema Nervioso . 2014: 275-290. doi: 10.1016 / b978-0-444-62619-6.00017-3.