El cuerpo utiliza una serie de productos químicos conocidos como neurotransmisores para transmitir señales de una célula a otra. Uno de los neurotransmisores más abundantes en el cuerpo humano es la acetilcolina, a menudo abreviado ACh. Se encuentra tanto en el sistema nervioso central (SNC) como en el sistema nervioso periférico (SNP).
El nombre acetilcolina se deriva de su estructura.
Es un compuesto químico compuesto por ácido acético y colina. Las sinapsis colinérgicas son aquellas en las que la transmisión está mediada por la acetilcolina.
¿Cómo se descubrió la acetilcolina?
La acetilcolina no solo es el mensajero químico más común, sino que también fue el primer neurotransmisor en ser identificado.
Fue descubierto por Henry Hallett Dale en 1914, y su existencia fue confirmada posteriormente por Otto Loewi. Ambos individuos fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología / Medicina en 1936 por su descubrimiento.
Cómo funciona la acetilcolina en el cuerpo
Músculos
En el sistema nervioso periférico, este neurotransmisor es una parte importante del sistema nervioso autónomo y actúa para activar los músculos. Dentro del sistema autónomo, la acetilcolina controla una serie de funciones al actuar sobre las neuronas preganglionares en los sistemas simpático y parasimpático.
En el sistema nervioso periférico, la acetilcolina es el neurotransmisor que transmite señales entre los nervios motores y los músculos esqueléticos.
Actúa en las uniones neuromusculares y permite que las neuronas motoras activen la acción muscular. Una de las principales funciones de la acetilcolina es llevar las señales de las neuronas motoras a los músculos esqueléticos del cuerpo.
Por ejemplo, el cerebro podría enviar una señal para mover el brazo derecho. La señal es transportada por fibras nerviosas a las uniones neuromusculares.
La señal es transmitida a través de esta unión por el neurotransmisor de acetilcolina, desencadenando la respuesta deseada en esos músculos específicos.
Debido a que la acetilcolina juega un papel importante en las acciones musculares, las drogas que influyen en este neurotransmisor pueden causar varios grados de interrupción del movimiento o incluso parálisis.
El cerebro y el sistema nervioso central
La acetilcolina también actúa en varios sitios dentro del sistema nervioso central. En el SNC, la acetilcolina modula varias neuronas en áreas del cerebro que controlan la motivación, la excitación y la atención. El deterioro crítico de la vía colinérgica en el SNC se ha asociado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
En el cerebro, la acetilcolina actúa como un neuromodulador. En lugar de participar en la transmisión sináptica directa entre neuronas específicas, los neuromoduladores actúan en una variedad de neuronas en todo el sistema nervioso. También en el sistema nervioso central, la acetilcolina actúa como parte de un sistema neurotransmisor y desempeña un papel en la atención y la excitación.
Las drogas y sustancias que interrumpen la función de la acetilcolina pueden tener efectos negativos en el cuerpo e incluso provocar la muerte. Ejemplos de tales sustancias incluyen algunos tipos de pesticidas y gases neurotóxicos.
Obtenga más información acerca de cómo los neurotransmisores envían, amplifican y modulan señales a través de varias áreas del cuerpo, y cómo las deficiencias en estos mensajeros químicos están asociadas con ciertas enfermedades.
Fuentes:
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