La mayoría de nosotros nos gusta creer que tenemos una memoria razonablemente buena. Claro, podríamos olvidarnos de donde dejamos las llaves de nuestro auto de vez en cuando y, por supuesto, todos hemos olvidado el nombre de alguien, un número de teléfono importante o incluso la fecha de nuestro aniversario de bodas.
Pero cuando se trata de recordar las cosas importantes, como un evento infantil preciado, nuestros recuerdos son precisos y confiables, ¿verdad?
Si bien podemos comparar nuestros recuerdos a una cámara, preservar cada momento en perfecto detalle exactamente como sucedió, la triste realidad es que nuestros recuerdos son más como un collage, reconstruido a veces crudamente con el embellecimiento ocasional o incluso la fabricación absoluta.
Las investigaciones recientes han ayudado a demostrar cuán frágil puede ser la memoria humana. Somos terriblemente susceptibles a los errores, y sugerencias sutiles pueden desencadenar falsos recuerdos . Sorprendentemente, las personas con recuerdos excepcionales todavía son susceptibles de inventarse cosas sin siquiera darse cuenta.
En un famoso experimento llevado a cabo en 1994, la experta en memoria Elizabeth Loftus logró que el 25 por ciento de sus participantes creyera en un recuerdo falso que alguna vez se perdieron en un centro comercial cuando eran niños. Otro estudio de 2002 reveló que la mitad de los participantes podría pensar erróneamente que una vez habían tomado un paseo en globo aerostático cuando eran niños simplemente mostrándoles "pruebas" de fotografías manipuladas.
La mayoría de las veces, estos recuerdos falsos se centran en cosas que son bastante mundanas o intrascendentes. Eventos simples y cotidianos que tienen pocas consecuencias reales.
Pero a veces estos recuerdos falsos pueden tener consecuencias graves o incluso devastadoras. Una memoria falsa retransmitida durante un testimonio criminal puede llevar a que una persona inocente sea condenada por un crimen.
Claramente, la memoria falsa tiene el potencial de ser un problema serio, pero ¿por qué exactamente se forman estos recuerdos incorrectos?
Percepción inexacta
La percepción humana no es perfecta. A veces vemos cosas que no están allí y extrañamos cosas obvias que están justo en frente de nosotros. En muchos casos, se forman falsas memorias porque la información no está codificada correctamente en primer lugar. Por ejemplo, una persona puede presenciar un accidente pero no tener una visión clara de todo lo que sucedió. Recordar los eventos que ocurrieron puede ser difícil o incluso imposible ya que no fueron testigos de todos los detalles. Como resultado, la mente de la persona podría llenar los "vacíos" formando recuerdos que en realidad no ocurrieron.
Inferencia
En otros casos, los viejos recuerdos y experiencias compiten con información más nueva. A veces son viejos recuerdos que interfieren o alteran nuestros recuerdos nuevos, y en otros casos, la información nueva puede hacer que sea difícil recordar la información almacenada previamente. A medida que reconstruimos la información antigua, a veces hay agujeros o lagunas en nuestra memoria. Nuestras mentes luego intentan completar los espacios faltantes, a menudo utilizando el conocimiento actual, así como las creencias o expectativas.
Por ejemplo, probablemente pueda recordar claramente dónde estuvo y qué estuvo haciendo durante los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Si bien es probable que sienta que sus recuerdos del evento son bastante precisos, existe una gran posibilidad de que sus recuerdos se hayan visto influenciados por la cobertura de noticias posterior y las historias sobre los ataques. Esta información más nueva puede competir con sus recuerdos existentes del evento o completar los bits de información que faltan.
Emociones
Si alguna vez ha tratado de recordar los detalles de un evento emocionalmente cargado (por ejemplo, una discusión, un accidente, una emergencia médica), probablemente se dé cuenta de que las emociones pueden causar estragos en su memoria. Algunas veces, las emociones fuertes pueden hacer que una experiencia sea más memorable, pero a veces pueden llevar a recuerdos equivocados o poco confiables.
Los investigadores han descubierto que las personas tienden a ser más propensas a recordar eventos relacionados con emociones fuertes, pero que los detalles de tales recuerdos a menudo son sospechosos. Volver a contar eventos importantes también puede llevar a una creencia falsa en la precisión de la memoria.
Un estudio de 2008 encontró que las emociones negativas, en particular, tenían más probabilidades de conducir a la formación de recuerdos falsos. Otros estudios han sugerido que este efecto de memoria falsa tiene menos que ver con las emociones negativas y más con los niveles de excitación. Un estudio de 2007 encontró que los recuerdos falsos eran significativamente más frecuentes durante los períodos de alta excitación que durante los períodos de baja excitación, independientemente de si el estado de ánimo era positivo, negativo o neutral.
Desinformación
A veces, la información precisa se mezcla con información incorrecta, que luego distorsiona nuestra memoria de los eventos. Loftus ha estado estudiando recuerdos falsos desde la década de 1970 y su trabajo ha revelado las graves consecuencias que la desinformación puede tener en la memoria. En sus estudios, a los participantes se les mostraron imágenes de un accidente de tráfico. Cuando se les preguntó sobre el evento después de ver las imágenes, los entrevistadores incluyeron preguntas principales o información engañosa. Cuando los participantes fueron evaluados en su memoria del accidente, aquellos que habían sido alimentados con información engañosa eran más propensos a tener recuerdos falsos del evento.
El grave impacto potencial de este efecto de desinformación se puede ver fácilmente en el área de la justicia penal, donde los errores pueden significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte. Brainerd y Reyna (2005) sugieren que los recuerdos falsos durante el proceso de interrogatorio son la causa principal de falsas convicciones.
Mala atribución
¿Alguna vez has mezclado los detalles de una historia con los detalles de otra? Por ejemplo, mientras le cuenta a un amigo acerca de sus últimas vacaciones, podría relacionar por error un incidente que ocurrió en unas vacaciones que tomó hace varios años. Este es un ejemplo de cómo la atribución errónea puede formar recuerdos falsos. Esto podría implicar la combinación de elementos de diferentes eventos en una sola historia cohesiva, recordando mal dónde obtuviste una información en particular, o incluso recordando eventos imaginarios de tu niñez y creyendo que son reales.
Fuzzy Tracing
Al formar una memoria, no siempre nos enfocamos en los detalles esenciales y en cambio recordamos una impresión general de lo que sucedió. La teoría de trazas borrosas sugiere que a veces hacemos rastros literales de eventos y otras veces hacemos solo rastros esenciales. Las huellas verbatim se basan en los eventos reales tal como sucedieron realmente, mientras que las huellas esenciales se centran en nuestras interpretaciones de los eventos. ¿Cómo explica esto los recuerdos falsos? A veces, la forma en que interpretamos la información no refleja con exactitud lo que realmente sucedió. Estas interpretaciones sesgadas de los eventos pueden llevar a recuerdos falsos de los eventos originales.
Pensamientos finales
Si bien los investigadores todavía están aprendiendo más sobre los mecanismos detrás de cómo se forman los recuerdos falsos, está claro que la memoria falsa es algo que le puede pasar prácticamente a cualquiera. Estos recuerdos pueden variar desde lo trivial hasta lo que altera la vida, desde lo mundano hasta lo potencialmente fatal.
"Casi dos décadas de investigación sobre la distorsión de la memoria no dejan dudas de que la memoria puede alterarse por sugestión", escribieron Loftus y Pickerell en un artículo seminal de 1995. "Se puede llevar a las personas a recordar su pasado de diferentes maneras, e incluso se les puede llevar a recordar eventos enteros que nunca les sucedieron. Cuando ocurren este tipo de distorsiones, las personas a veces confían en sus recuerdos distorsionados o falsos, y con frecuencia continúe describiendo los pseudomemos en detalle sustancial. Estos hallazgos arrojan luz sobre casos en los que los recuerdos falsos son fervientemente retenidos, como cuando las personas recuerdan cosas que son biológicas o geográficamente imposibles ".
> Fuentes:
> Brainerd, CJ, Reyna, VF, y Ceci, SJ (2008). Reversiones del desarrollo en la memoria falsa: una revisión de los datos y la teoría. Psychological Bulletin, 134 (3), 343-382.
> Brainerd, CJ, y Reyna, VF (2005). La ciencia de la memoria falsa. Nueva York: Oxford University Press.
> Brainerd, CJ, Stein, LM, Silveira, RA, Rohenkohl, G., y Reyna, VF (2008). ¿Cómo la emoción negativa causa falsas memorias? Psychological Science, 19 (9), 919-925. doi: 10.1111 / j.1467-9280.2008.02177.x.
> Corson, Y. & Verrier, N. (2007). Emociones y falsos recuerdos: Valence or Arousal? Psychological Science, 18 (3), 208-211.
> Dingfelder, SF (2005). Sentimientos 'Sway Over Memory. Monitor en Psicología, 36 (8), 54.
> Loftus, EF y Pickrell, JE (1995) The Formation of False Memories. Psychiatric Annals , 25, 720-725.