Brain 'recluta' otras regiones para ayudar a realizar tareas
Aunque gran parte del daño que el abuso crónico de alcohol produce en el cerebro comienza a revertirse después de que el alcohólico deja de beber, algunos déficits cognitivos continúan incluso después de la abstinencia a largo plazo.
Un estudio halló que incluso algunos déficits de habilidades motoras causadas por el abuso de alcohol a largo plazo también permanecen mucho tiempo después de que el alcohólico se abstiene. Pero la noticia inesperada es que hay evidencia de que el cerebro intenta compensar ese daño utilizando otras regiones del cerebro para realizar esas tareas.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los científicos pudieron observar regiones del cerebro durante una simple tarea motora y descubrieron que el cerebro parece "reclutar" otras regiones inesperadas para compensar el daño causado por el abuso de alcohol.
Daño a las regiones cerebrales en alcohólicos
"Sabemos por estudios neuropatológicos que las dos partes del cerebro que con mayor frecuencia se dañan en los alcohólicos crónicos son el cerebelo y los lóbulos frontales", dijo Peter R. Martin, profesor de psiquiatría y farmacología, director del Centro de Adicción Vanderbilt en el Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, y autor correspondiente para el estudio. "La actividad motora rápida autodidacta, como tocar con los dedos, es una función de la corteza motora, la parte posterior del lóbulo frontal, que inicia un estímulo en los músculos de la mano, que luego se coordina mediante la interacción entre el cerebelo y el lóbulo frontal.
"En otras palabras, razoné que probablemente habría anormalidades en la activación de estas regiones en los alcohólicos durante el golpeteo de los dedos".
Examinando la actividad cerebral
Martin y sus colegas observaron que dos grupos se sometieron a resonancia magnética funcional mientras realizaban ejercicios repetitivos, autodidactas, con el dedo índice, alternando entre sus manos dominantes y no dominantes.
Los grupos fueron ocho (7 hombres, 1 mujer) pacientes dependientes del alcohol después de aproximadamente dos semanas de abstinencia; y nueve (7 mujeres, 2 hombres) voluntarios sanos o controles.
Usando más del cerebro
Como era de esperar, los pacientes abstinentes dependientes del alcohol realizaron las tareas de toma de dedos significativamente más lento que los controles.
Contrariamente a lo esperado, el golpeteo más lento no estuvo acompañado por una activación cerebral de IRMf proporcionalmente disminuida en la corteza cerebral y el cerebelo; más bien, los alcohólicos tuvieron un aumento significativo de la activación en la región del cerebro cortical ipsilateral (en el mismo lado) que la mano activa durante el golpeteo dominante de la mano.
En otras palabras, los investigadores encontraron que los alcohólicos tenían que usar más de sus cerebros para hacer menos.
"Primero, descubrimos que los alcohólicos , en general, intervenían de manera más ineficiente", dijo Martin. "Segundo, para generar un solo toque, un alcohólico activaría una parte más grande de su cerebro que una persona normal. Por lo tanto, los resultados parecen indicar que, aunque los alcohólicos, a medida que se recuperan de la bebida, probablemente puedan demostrar un tapping relativamente normal , tienen que usar más de su cerebro para generar los grifos ".
"Este estudio subraya la importancia de considerar la operación de los circuitos cerebrales involucrados incluso en una tarea aparentemente simple", dijo Edith Sullivan, profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
"Además, la evidencia para el reclutamiento de regiones cerebrales que normalmente no están involucradas en una tarea determinada pone a la persona en riesgo de ineficiencia en el rendimiento para esa tarea en particular, otras tareas que deben realizarse simultáneamente y tareas más complejas de atención dividida, como conducción."
Mayor actividad cerebral
El aumento de la actividad en la región cortical ipsilateral del cerebro fue altamente inesperado, dijo Martin.
"Normalmente, cuando toco con mi mano derecha", dijo, "es principalmente mi corteza motora izquierda (parte de los lóbulos frontales) la que está disparando, junto con mi cerebelo derecho." Ipsi "significa el mismo lado," contra " significa lado opuesto.
Entonces, estamos hablando de mi corteza contralateral y mi cerebelo ipsilateral. La actividad significativamente más alta que encontramos en los alcohólicos fue en la corteza ipsilateral, el lado que normalmente no esperamos que se active.
"Este hallazgo es compatible con la idea de que las diferentes regiones del cerebro están siendo llamadas a una actividad que normalmente no se activaría para cumplir con las demandas de comportamiento. Además, esto sugiere que, aunque los alcohólicos en algún nivel parezcan estar funcionando normalmente, si elevas el nivel de complejidad en el que se les pide que realicen, pueden agotar sus capacidades; puede que no haya más cerebro para atraer, reclutar, compensar ".
El cerebro se mejora en la compensación
Estos hallazgos conducen a nuevas preguntas, dijo Martin. "Si estudiamos a los pacientes a medida que progresan con su abstinencia , ¿estas anomalías mejoran? Puede ser que el cerebro mejore para compensar, pero no se normaliza, solo aprende a incorporar, incluso más, partes del cerebro. Se podría decir que aprende a reconectarse.
"Otra posibilidad podría ser que a medida que el cerebro sana, se requiere menos activación, y esa es una forma real de recuperación. Las respuestas se basan en la comprensión, no en el tapping en sí mismo, sino en los mecanismos detrás del tapping".
Fuentes:
Parks, MH, et al. "La activación de la fMRI cerebral se asoció con el toque de dedo a ritmo propio en pacientes crónicos dependientes del alcohol". Alcoholismo: investigación clínica y experimental Abril de 2003