Las tareas visuales son más difíciles para los alcohólicos
Las personas con trastornos severos de consumo de alcohol pueden experimentar déficits cognitivos debido al daño que puede causar en el cerebro el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado.
Afortunadamente, gran parte del daño que el alcohol causa en el cerebro comienza a revertirse cuando los alcohólicos dejan de beber. Sin embargo, hay algunos problemas con la función cerebral que persisten mucho después de que el bebedor deja de hacerlo.
Los estudios han encontrado que los alcohólicos que han permanecido abstinentes, incluso por un período prolongado de tiempo, pueden presentar déficits visuoespaciales y de visuopercepción.
Las habilidades visoespaciales incluyen la capacidad de ver un objeto o imagen como un conjunto de partes y luego ser capaz de construir una réplica del original de las partes. Por ejemplo, la construcción visoespacial incluye ensamblar muebles que vienen sin montar, construir modelos o incluso hacer una cama o abotonar camisas.
La capacidad visuoperceptual es poder reconocer objetos en función de su forma, patrón y color. En pocas palabras, la percepción visual es la capacidad del cerebro para dar sentido a lo que ven los ojos.
Importante básico, habilidades diarias
Estas habilidades cognitivas son importantes para muchas tareas cotidianas básicas, como leer, escribir, completar problemas matemáticos o incluso vestirse. Por ejemplo, alguien con déficits de percepción visual podría tener problemas para leer un mapa.
Si alguien tiene déficits visuoespaciales o visuoperceptuales, puede afectar su capacidad para evaluar con precisión la distancia y las relaciones espaciales entre los objetos, lo que podría causar problemas al tratar de conducir un vehículo, por ejemplo.
Una deficiencia en la capacidad de usar señales visuales y espaciales, para detectar cambios y consistencias, y sutiles discriminaciones visuales puede afectar la capacidad para realizar tareas cotidianas, como empujar un carrito en una tienda de abarrotes o reconocer a su hijo en un grupo de niños vestidos de manera similar.
Uso menos eficiente de las funciones cerebrales
Los investigadores han encontrado que incluso con la sobriedad a largo plazo, los alcohólicos pueden seguir mostrando déficits en la visuopercepción y el funcionamiento ejecutivo frontal del cerebro.
Además, debido al daño que el alcohol ha causado en sus cerebros, los alcohólicos tienen que usar un sistema cognitivo de orden superior más complejo, funciones ejecutivas frontales, para realizar las mismas tareas que otros sin historial de alcoholismo, según los investigadores.
En un estudio, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford dieron una prueba de identificación de fragmentos de imágenes a 51 hombres alcohólicos recientemente desintoxicados y 63 hombres de control. También probaron la función ejecutiva y la memoria declarativa explícita .
Uso de habilidades de 'cierre perceptual'
La prueba de fragmento de imagen midió la rapidez con que los hombres podían identificar dibujos de objetos o animales comunes cuando solo eran parcialmente visibles.
Las personas que tienen discapacidades visuoperceptuales requieren una representación completa de estos dibujos antes de que puedan identificarlos en comparación con los sujetos no afectados.
Las personas no afectadas pueden usar un proceso conocido como "cierre perceptual" para imaginar o "completar" partes de la imagen que no son realmente visibles.
Capacidad de aprender medida
Para medir la capacidad de aprendizaje, los dibujos se mostraron nuevamente a los hombres en el estudio después de un retraso.
Si pudieron identificar el objeto por segunda vez en una versión más fragmentada, entonces ocurrió el aprendizaje, dijeron los investigadores.
El estudio encontró que los hombres alcohólicos mostraron déficits en la visuopercepción y la función ejecutiva frontal en comparación con el grupo de control.
Los investigadores también encontraron que, aunque el grupo alcohólico podía aprender tareas visuoperceptuales en el mismo nivel de los controles, la forma en que realizaban la tarea era muy diferente de cómo lo realizaban los controles.
Se necesita un procesamiento más complejo
Los alcohólicos usaron diferentes procesos de componentes subyacentes para ejecutar la tarea.
"Incapaces de invocar las capacidades visuoperceptuales normales, los alcohólicos se basaron en un sistema cognitivo más complejo para realizar la tarea de aprendizaje visuoperceptivo que el requerido por los controles", dijo la profesora de Stanford, Edith Sullivan. "El problema potencial con esto es que si ese mismo sistema -funciones ejecutivas frontales- es necesario para una tarea competitiva, los alcohólicos pueden estar en desventaja porque ese sistema estaría involucrado de otra manera".
Los investigadores concluyeron que la necesidad de tener que usar funciones ejecutivas frontales para completar las tareas visuoperceptuales podría afectar el rendimiento de los alcohólicos en recuperación al conducir un vehículo o actuar en el lugar de trabajo.
Podría afectar el rendimiento en el lugar de trabajo
Sería más difícil para los alcohólicos completar tareas que requerían secuencia, juicio y toma de decisiones, o tareas complejas que requerían organización o planificación. Los trabajos que requerían habilidades visoespaciales, como operar equipos pesados u odontología, también podrían verse afectados, dijeron los investigadores.
"El uso de sistemas cognitivos más exigentes por parte de los alcohólicos puede ser menos eficiente y más costoso para la capacidad de procesamiento que los invocados por los controles", escribieron los autores.
Souces:
Fama, R, y col. "Aprendizaje perceptual en hombres alcohólicos desintoxicados: contribuciones de la memoria explícita, la función ejecutiva y la edad". Alcoholismo: investigación clínica y experimental Noviembre de 2004
Irani, F. "Visuoperceptual". Enciclopedia de Neuropsicología Clínica 2011
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