La heurística de representatividad afecta los juicios pero puede llevar a errores
Cuando se enfrentan a la incertidumbre al tratar de tomar una decisión, las personas a menudo confían en un atajo mental conocido como la heurística de la representatividad. Si bien este atajo puede acelerar el proceso de toma de decisiones , también puede conducir a malas elecciones y estereotipos.
Mire de cerca qué es la heurística de representatividad y cómo funciona.
¿Qué es la representatividad heurística?
Al tomar decisiones o juicios, a menudo usamos atajos mentales o "reglas generales" conocidas como heurística .
Para cada decisión, no siempre tenemos el tiempo o los recursos para comparar toda la información antes de tomar una decisión, por lo que utilizamos la heurística para ayudarnos a tomar decisiones de manera rápida y eficiente. A veces, estos atajos mentales pueden ser útiles, pero en otros casos, pueden dar lugar a errores o sesgos cognitivos .
La heurística de representatividad es una heurística que usamos al hacer juicios. En este ejemplo particular, estimamos la probabilidad de un evento al compararlo con un prototipo existente que ya existe en nuestras mentes. Nuestro prototipo es lo que creemos que es el ejemplo más relevante o típico de un evento u objeto en particular.
Ejemplo de cómo funciona
La heurística de la representatividad fue descrita por primera vez por los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman durante los años setenta. Al igual que otras heurísticas, hacer juicios basados en la representatividad tiene la intención de funcionar como un tipo de atajo mental, lo que nos permite tomar decisiones rápidamente.
Sin embargo, también puede conducir a errores.
Cuando tomamos decisiones basadas en la representatividad, es probable que cometamos más errores sobreestimando la probabilidad de que algo ocurra. El hecho de que un evento u objeto sea representativo no significa que su ocurrencia sea más probable.
Considere la siguiente descripción:
A Sarah le encanta escuchar música New Age y leer fielmente su horóscopo cada día. En su tiempo libre, disfruta de la aromaterapia y de asistir a un grupo de espiritualidad local.
Según la descripción anterior, ¿es más probable que Sarah sea maestra de escuela o sanadora integral? Muchas personas la identificarían como una sanadora integral basada en la representatividad. Ella encaja con nuestras ideas existentes de cómo un sanador holístico podría comportarse. En realidad, es mucho más probable que Sarah sea realmente una maestra de escuela basada puramente en la probabilidad. Los maestros de escuela son mucho más comunes que los sanadores holísticos.
Investigación clásica
En su experimento clásico, Tversky y Kahneman presentaron la siguiente descripción a un grupo de participantes:
"Tom W. es de gran inteligencia, aunque carente de verdadera creatividad. Tiene una necesidad de orden y claridad, y de sistemas limpios y ordenados en los que cada detalle encuentra su lugar apropiado. Su escritura es bastante aburrida y mecánica, ocasionalmente amenizada por juegos de palabras algo cursis y destellos de imaginación del tipo de ciencia ficción. Tiene un fuerte instinto de competencia. Parece sentir poca simpatía por los demás y no disfruta de la interacción con los demás. Sin embargo, egocéntrico, tiene una profunda moral sentido."
Los participantes fueron divididos en tres grupos separados y cada grupo recibió una tarea diferente.
- Al primer grupo se le preguntó qué tan similar era Tom a una de las nueve carreras universitarias diferentes. La mayoría de los participantes en este grupo creían que Tom era más parecido a un estudiante de ingeniería y al menos similar a un estudiante de ciencias sociales.
- A los participantes en el segundo grupo se les pidió que calificaran la probabilidad de que Tom fuera uno de los nueve mayores. Las probabilidades dadas por los participantes en el segundo grupo fueron muy similares a las respuestas dadas por aquellos en el primer grupo.
- En el tercer grupo, a los participantes se les hizo una pregunta no relacionada con la descripción de Tom. Se les pidió que estimaran qué porcentaje de estudiantes graduados de primer año se encontraban en cada una de las nueve especialidades.
Lo que descubrieron los investigadores fue que era muy probable que las personas creyeran que Tom era ingeniero principal, a pesar de que había un número relativamente pequeño de estudiantes de ingeniería en la escuela donde se realizó el estudio. La gente probablemente creería que Tom era un ingeniero principal basado en la representatividad, ignorando otra información pertinente, como el pequeño número de estudiantes de ingeniería. La descripción de Tom coincidía con lo que ellos creían que era una buena representación de una carrera de ingeniería, por lo que la heurística de representatividad los llevó a hacer un juicio sobre qué especialidad probablemente estaba persiguiendo.
En el mundo real
La heurística de la representatividad puede jugar un papel importante en muchas decisiones y juicios de la vida real. Considere, por ejemplo, cómo los miembros de un jurado pueden determinar la culpabilidad o la inocencia del acusado. Si el acusado se parece a lo que los miembros del jurado piensan que debería ser un delincuente, con una presencia amenazante, cara desaliñada y ojos enojados, es más probable que perciban a esa persona como culpable del crimen del que es acusado.
Las evaluaciones de culpabilidad también pueden depender de cuán bien el crimen represente una determinada categoría de delito. Por ejemplo, una persona acusada de secuestrar a un niño a cambio de un rescate puede ser considerada más culpable que alguien acusado de secuestrar a un adulto sin ningún tipo de rescate. Si bien ambos delitos representan secuestro, el primero es un ejemplo más representativo porque encaja mejor con lo que la mayoría de las personas piensa cuando escuchan la palabra "secuestro".
Esta heurística también puede desempeñar un papel en las evaluaciones que hacemos sobre otras personas. Tendemos a desarrollar ideas sobre cómo las personas en ciertos roles deberían comportarse. Un agricultor, por ejemplo, puede ser visto como trabajador, amante de la naturaleza y resistente. Un bibliotecario, por otro lado, puede ser visto como silencioso, organizado y reservado. Qué tan bien encaja un individuo en estas representaciones de cada profesión afecta nuestra opinión de cuán probable es que ocupe una de estas posiciones.
En su clásico libro de 1974 Juicio bajo incertidumbre: heurística y sesgos , Tversky y Kahneman describen un ejemplo de cómo la heurística de representatividad puede influir en nuestras percepciones de otras personas. Describen a un individuo que es visto como tímido, retraído, servicial, pero no necesariamente relacionado con el mundo de la realidad. Esta persona también se describe como ordenada, mansa y detallada con una pasión por el orden y la estructura.
Si tuviera que hacer un juicio sobre la profesión que este individuo probablemente posee, ¿cuál seleccionaría usted: agricultor, vendedor, piloto de línea aérea, bibliotecario o médico?
"En la heurística de la representatividad, la probabilidad de que Steve sea bibliotecario, por ejemplo, se evalúa por el grado en que la suya es representativa o similar del estereotipo de un bibliotecario", explican Tversky y Kahneman.
Una palabra de
La heurística de representatividad es solo un tipo de atajo mental que nos permite tomar decisiones rápidamente frente a la incertidumbre. Si bien esto puede conducir a un pensamiento rápido, también puede llevarnos a ignorar los factores que también juegan un papel en la configuración de los eventos. La próxima vez que intente tomar una decisión, considere la forma en que la heurística representativa podría desempeñar un papel en su forma de pensar.
> Fuentes:
> Baumeister, RF & Bushman, B. Psicología Social y Naturaleza Humana. Belmont, CA: Wadworth, Cengage Learning; 2014.
> Bernstein, D. Fundamentos de la psicología. Belmont, CA: Wadsworth, Cengage Learning; 2014.