La investigación longitudinal es un tipo de investigación correlacional que implica observar variables durante un período prolongado de tiempo. Este tipo de estudio puede tener lugar durante un período de semanas, meses o incluso años. En algunos casos, los estudios longitudinales pueden durar varias décadas.
Cómo funciona la investigación longitudinal
La investigación longitudinal se utiliza para descubrir relaciones entre variables que no están relacionadas con diversas variables de fondo.
Esta técnica de investigación observacional implica estudiar al mismo grupo de individuos durante un período prolongado.
Los datos se recopilan por primera vez al comienzo del estudio, y luego se pueden recopilar repetidamente a lo largo de todo el estudio.
Por ejemplo, imagine que un grupo de investigadores está interesado en estudiar cómo el ejercicio durante la edad madura podría afectar la salud cognitiva a medida que las personas envejecen. Los investigadores plantean la hipótesis de que las personas que tienen un mejor estado físico entre los 40 y los 50 años tendrán menos probabilidades de experimentar disminuciones cognitivas en sus 70 y 80 años.
Los investigadores obtienen un grupo de participantes de entre 40 y 50 años. Recopilan datos relacionados con la forma en que se encuentran físicamente los participantes, con qué frecuencia funcionan y qué tan bien lo hacen en las pruebas de rendimiento cognitivo. Periódicamente durante el transcurso del estudio, los investigadores recogen la misma fecha de los participantes para rastrear los niveles de actividad y el rendimiento mental.
Algunas cosas importantes para recordar acerca de los estudios longitudinales:
- Son de naturaleza observacional
- Son un tipo de investigación correlacional
- La investigación longitudinal a menudo se contrasta con la investigación transversal
- La investigación longitudinal implica recolectar datos durante un período prolongado, a menudo años o incluso décadas
- La investigación transversal implica recolectar datos en un solo punto en el tiempo
Los beneficios de la investigación longitudinal
Entonces, ¿por qué un científico podría elegir realizar una investigación longitudinal? Para muchos tipos de investigación, los estudios longitudinales proporcionan una visión única que podría no ser posible con otras formas de investigación.
El beneficio de este tipo de investigación es que permite a los investigadores observar los cambios a lo largo del tiempo. Debido a esto, los métodos longitudinales son particularmente útiles cuando se estudian cuestiones de desarrollo y duración de la vida.
Un ejemplo de cómo puede usarse esta investigación incluye estudios longitudinales que analizan cómo los gemelos idénticos criados juntos frente a los criados separados difieren en una variedad de variables. Los investigadores rastrean a estos participantes desde la infancia hasta la edad adulta para observar cómo crecer en un entorno diferente influye en aspectos como la personalidad y el rendimiento.
Dado que los participantes comparten esta misma genética , se supone que cualquier diferencia se debe a factores ambientales . Luego, los investigadores pueden ver lo que los participantes tienen en común en comparación con el lugar donde difieren para ver qué características están más fuertemente influenciadas por la genética o la experiencia.
Debido a que los estudios longitudinales se llevan a cabo durante un período de años (o incluso décadas), pueden ser muy útiles cuando se analizan los cambios en el desarrollo a lo largo del tiempo.
Los investigadores pueden utilizar este tipo de investigación para establecer una secuencia de eventos cuando se observa el proceso de envejecimiento.
Los inconvenientes de la investigación longitudinal
Hay algunas ventajas importantes para realizar investigaciones longitudinales, pero también hay una serie de inconvenientes que deben tenerse en cuenta.
Los estudios longitudinales pueden ser costosos
Sin embargo, los estudios longitudinales requieren enormes cantidades de tiempo y, a menudo, son bastante caros. Debido a esto, estos estudios a menudo tienen solo un pequeño grupo de sujetos, lo que dificulta la aplicación de los resultados a una población más grande. Otro problema es que los participantes a veces abandonan el estudio, reduciendo el tamaño de la muestra y disminuyendo la cantidad de datos recopilados.
Los participantes tienden a abandonar con el tiempo
Esta tendencia para que algunos participantes sean más propensos a abandonar un estudio se conoce como desgaste selectivo . En nuestro ejemplo anterior, los participantes pueden abandonar por varias razones. Algunos pueden alejarse del área mientras que otros simplemente pierden la motivación para participar. Otros pueden quedar confinados debido a una enfermedad o dificultades relacionadas con la edad, y algunos participantes fallecerán antes de que finalice el estudio.
En algunos casos, esto puede conducir a un sesgo de desgaste e influir en los resultados del estudio longitudinal. Si el grupo final ya no refleja la muestra representativa original, este desgaste también puede amenazar la validez del experimento. La validez se refiere a si una prueba o experimento mide con exactitud lo que dice medir. Si el grupo final de participantes no es una muestra representativa, es difícil generalizar los resultados al resto de la población.
Tipos de investigación longitudinal
Hay tres tipos principales de estudios longitudinales:
- Estudio de panel: implica el muestreo de una muestra representativa de individuos.
- Estudio de cohorte: incluye la selección de un grupo según un evento específico, como el nacimiento, la ubicación geográfica o la experiencia histórica.
- Estudio retrospectivo: implica mirar al pasado al mirar información histórica, como registros médicos.
El estudio longitudinal más largo del mundo
El estudio longitudinal más antiguo del mundo es el de Estudios Genéticos del Genio, que hoy se conoce como el Estudio Terman de los Dotados. El estudio fue iniciado originalmente en 1921 por el psicólogo Lewis Terman para investigar cómo los niños altamente inteligentes se convirtieron en adultos.
El estudio continúa hoy, aunque es comprensible que la muestra original haya crecido mucho más. El estudio originalmente tenía más de 1,000 participantes, pero ese número había disminuido a solo 200 en 2003. Algunos de los participantes incluyeron al científico Ancel Keys y al psicólogo educativo Lee Chronback. Los investigadores planean continuar el estudio hasta que el último participante se retire o fallezca.
> Fuentes
Christmann, EP y Badgett, JL (2008). Interpretando los datos de evaluación. NTSA Press; 2008.
Gratton, C., y Jones, I. (2004). Métodos de investigación para estudios deportivos. Londres: Routledge; 2004.
Leslie, M. (2000). El irritante legado de Lewis Terman. Revista Stanford.