Ventajas y desafíos
Un estudio transversal implica observar a las personas que difieren en una característica clave en un punto específico en el tiempo. Los datos se recopilan al mismo tiempo de personas que son similares en otras características pero diferentes en un factor clave de interés, como la edad, los niveles de ingresos o la ubicación geográfica. Los participantes generalmente se separan en grupos conocidos como cohortes .
Por ejemplo, los investigadores pueden crear cohortes de participantes que están en sus 20, 30 y 40 años.
Cómo y cuándo se utilizan los estudios transversales
Este tipo de estudio utiliza diferentes grupos de personas que difieren en la variable de interés pero que comparten otras características, como el nivel socioeconómico, los antecedentes educativos y la etnia. Los estudios transversales a menudo se usan en la psicología del desarrollo , pero este método también se utiliza en muchas otras áreas, incluidas las ciencias sociales y la educación.
Por ejemplo, los investigadores que estudian la psicología del desarrollo pueden seleccionar grupos de personas que son notablemente similares en la mayoría de las áreas, pero difieren solo en edad. Al hacer esto, cualquier diferencia entre grupos se puede atribuir presumiblemente a las diferencias de edad más que a otras variables.
Los estudios transversales son de naturaleza observacional y se conocen como investigación descriptiva, no causal o relacional, lo que significa que no puede usarlos para determinar la causa de algo, como una enfermedad.
Los investigadores registran la información que está presente en una población, pero no manipulan las variables.
Este tipo de investigación se puede usar para describir las características que existen en una comunidad, pero no para determinar las relaciones de causa y efecto entre las diferentes variables. Este método se utiliza a menudo para hacer inferencias sobre posibles relaciones o para recopilar datos preliminares para apoyar la investigación y la experimentación.
Definición de características de estudios transversales
Algunas de las características clave de un estudio transversal incluyen:
- El estudio se lleva a cabo en un solo punto en el tiempo
- No implica manipular variables
- Permite a los investigadores observar numerosas características a la vez (edad, ingresos, sexo)
- A menudo se utiliza para ver las características predominantes en una población determinada
Piense en un estudio transversal como una instantánea de un grupo particular de personas en un momento dado. A diferencia de los estudios longitudinales que miran a un grupo de personas durante un período prolongado, se usan estudios transversales para describir lo que está sucediendo en el momento presente.
Este tipo de investigación se utiliza con frecuencia para determinar las características predominantes en una población en un determinado momento. Por ejemplo, un estudio transversal podría usarse para determinar si la exposición a factores de riesgo específicos podría correlacionarse con resultados particulares.
Un investigador podría recopilar datos transversales sobre hábitos de fumar anteriores y diagnósticos actuales de cáncer de pulmón, por ejemplo. Si bien este tipo de estudio no puede demostrar causa y efecto, puede proporcionar una mirada rápida a las correlaciones que pueden existir en un punto particular.
Ventajas de los estudios transversales
Algunas de las ventajas de los estudios transversales incluyen:
- Son baratos y rápidos. Los estudios transversales suelen ser relativamente económicos y permiten a los investigadores recopilar una gran cantidad de información con bastante rapidez. Los datos a menudo se obtienen mediante encuestas autoinformadas y los investigadores pueden acumular grandes cantidades de información de un gran grupo de participantes.
- Permiten diferentes variables. Los investigadores pueden recopilar datos sobre algunas variables diferentes para ver cómo las diferencias en el sexo, la edad, el estado educativo y los ingresos pueden correlacionarse con la variable crítica de interés.
- Ellos allanan el camino para un estudio más profundo. Si bien los estudios transversales no se pueden utilizar para determinar las relaciones causales, pueden proporcionar un trampolín útil para futuras investigaciones. Cuando se analiza un problema de salud pública, como por ejemplo si un comportamiento en particular puede estar relacionado con una enfermedad en particular, los investigadores pueden utilizar un estudio transversal para buscar pistas que sirvan como una herramienta útil para orientar más estudios experimentales. Por ejemplo, los investigadores podrían estar interesados en aprender cómo el ejercicio influye en la salud cognitiva a medida que las personas envejecen. Pueden recopilar datos de diferentes grupos de edad sobre la cantidad de ejercicio que obtienen y qué tan bien se desempeñan en las pruebas cognitivas. La realización de tal estudio puede dar a los investigadores pistas sobre los tipos de ejercicio que podrían ser más beneficiosos para la salud cognitiva e inspirar más investigación experimental sobre el tema.
Desafíos de los estudios transversales
Algunos de los desafíos potenciales de los estudios transversales incluyen:
- Encontrar participantes específicos: si bien el diseño suena relativamente sencillo, encontrar participantes que son muy similares, excepto en una variable específica, puede ser difícil. Los estudios transversales generalmente requieren una gran cantidad de participantes, por lo que es más probable que existan pequeñas diferencias entre los participantes. Si bien tales diferencias pueden parecer menores, pueden influir en los hallazgos del estudio.
- Diferencias de cohorte: los grupos pueden verse afectados por las diferencias de cohorte que surgen de las experiencias particulares de un grupo único de personas. Las personas nacidas durante el mismo período pueden compartir experiencias históricas importantes, pero las personas de ese grupo que nacen en una región geográfica determinada pueden compartir experiencias limitadas únicamente a su ubicación física. Las personas que estuvieron vivas durante la invasión de Pearl Harbor, Vietnam o el 11 de septiembre pudieron haber compartido experiencias que los hacían diferentes de otros grupos de edad, por ejemplo.
Estudios transversales vs. estudios longitudinales
Este tipo de investigación difiere de los estudios longitudinales en que los estudios transversales están diseñados para observar una variable en un punto particular en el tiempo. Los estudios longitudinales implican tomar múltiples medidas durante un período prolongado.
Como se puede imaginar, los estudios longitudinales tienden a requerir más recursos y son a menudo más caros que los recursos transversales. También es más probable que estén influenciados por lo que se conoce como desgaste selectivo , lo que significa que algunos individuos son más propensos a abandonar un estudio que otros, lo que puede influir en la validez del estudio.
Una de las ventajas de los estudios transversales es que, dado que los datos se recopilan todos a la vez, es menos probable que los participantes abandonen el estudio antes de que los datos se recopilen por completo.
> Fuentes
- > Salud de PubMed. Estudio transversal . Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- > Setia MS. Serie de metodología Módulo 3: Estudios transversales. Indian Journal of Dermatology . 2016; 61 (3): 261-264. doi: 10.4103 / 0019-5154.182410.