En los experimentos de psicología, el desgaste selectivo describe la tendencia de algunas personas a ser más propensas a abandonar un estudio que otras. Esta tendencia puede amenazar la validez de un experimento psicológico.
Cuando se recopilan datos en dos o más puntos en el tiempo durante un experimento, naturalmente habrá personas que comiencen un estudio pero luego descubran que no pueden continuar.
La deserción de un estudio puede ocurrir por una amplia variedad de razones y puede ocurrir tanto en diseños experimentales como longitudinales.
Es importante tener en cuenta que la deserción selectiva no significa que ciertas personas tienen más probabilidades de abandonar un estudio. En cambio, simplemente implica que hay una tendencia para que las personas abandonen un experimento por una variedad de razones.
Causas
Las principales razones por las cuales las personas abandonan los estudios de investigación a veces se conocen como las cuatro M's:
- Motivación: A veces las personas simplemente pierden la motivación para continuar un experimento. Se aburren y pierden interés o encuentran otras cosas que prefieren.
- Movilidad: en otros casos, las personas se mudan fuera del área y simplemente no pueden continuar en el estudio por razones geográficas. Esto es especialmente cierto durante los estudios longitudinales . Cuando los investigadores intentan localizar a los participantes originales, pueden descubrir que muchos se han mudado y no se pueden encontrar.
- Morbilidad: la enfermedad también puede evitar que las personas participen en la investigación y puede llevarlos a abandonar un estudio. Los participantes pueden experimentar breves episodios de enfermedad que les impiden participar en los puntos críticos del estudio, mientras que otros pueden desarrollar enfermedades graves o recaídas de adicción que impiden cualquier participación posterior.
- Mortalidad: finalmente, los participantes a veces fallecen antes de que se completen los estudios de investigación. Esto es particularmente cierto para estudios longitudinales centrados en adultos mayores.
Sesgo de desgaste
Si bien el desgaste selectivo no implica que ciertos tipos de participantes sean más propensos a abandonar un estudio, la deserción puede provocar un sesgo de investigación cuando las personas que abandonan prematuramente un estudio son fundamentalmente diferentes de las que permanecen en el estudio.
Cuando esto sucede, los investigadores terminan con un grupo de estudio final que es bastante diferente de la muestra original. Debido a las diferencias entre la muestra original y el grupo final de participantes, algo conocido como un sesgo de desgaste puede afectar los resultados del estudio.
Sin embargo, es importante señalar que si no existen diferencias sistemáticas entre los que completan un estudio y los que abandonan, los resultados no se verán afectados por el sesgo de desgaste.
Amenazas a la validez
Cuando ciertos grupos de individuos abandonan un estudio, la deserción también puede afectar la validez de los resultados. Dado que el grupo final de participantes ya no refleja con precisión la muestra representativa original, los resultados no se pueden generalizar a una población más grande.
Imagine que los investigadores están haciendo un estudio longitudinal sobre cómo el ejercicio cardiovascular afecta el funcionamiento cognitivo a medida que las personas envejecen. Los investigadores comienzan su estudio recopilando datos de una muestra representativa de adultos de mediana edad entre las edades de 40 y 45. En las próximas décadas, los investigadores continúan recolectando periódicamente datos sobre la aptitud aeróbica y el funcionamiento cognitivo de su muestra original.
El desgaste selectivo ocurrirá naturalmente con un estudio que ocurre durante un período de tiempo tan largo. Algunos participantes se moverán, algunos perderán interés, otros sufrirán enfermedades y algunos incluso pasarán.
Pero, ¿qué sucede si ciertos grupos de individuos se vuelven más propensos a la deserción selectiva? Supongamos que los viudos tienden a abandonar el estudio con mayor frecuencia que aquellos que tienen un cónyuge sobreviviente. Debido a que la muestra final carece de datos de este grupo, es posible que ya no refleje las tendencias que existen en la población general en general, lo que pone en peligro la validez externa del estudio y dificulta la generalización de los resultados a toda la población.
La validez interna también puede ser un problema ya que existen diferentes tasas de desgaste entre los grupos de control y los grupos experimentales . Si los investigadores realizaran un experimento sobre un tratamiento para la ansiedad, por ejemplo, los resultados del estudio podrían estar sesgados si las personas en el grupo experimental abandonan a una tasa mayor que las del grupo control.
Considere, por ejemplo, si esta tasa de desgaste se debe a la ansiedad que impide que los participantes completen el estudio. Dado que el grupo experimental incluye una mayor proporción de individuos que se beneficiaron del tratamiento, los resultados serán parciales y sugieren que el tratamiento fue tal vez más efectivo de lo que realmente fue.
> Fuentes:
Heckman, JJ (1979). Sesgo de selección de muestra como error de especificación. Econometrica, 47, 153-161.
Miller, RB, y Hollist, CS (2007). Sesgo de desgaste. Publicaciones de la Facultad, Departamento de Niños, Jóvenes y Estudios Familiares. Documento 45. http://digitalcommons.unl.edu/famconfacpub/45/