Los genes son solo una pieza del rompecabezas OCD
Una vez que se ha trazado el mapa del genoma humano, se está investigando sobre los genes que provocan el desarrollo de enfermedades, incluido el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Aunque está claro que el TOC tiene una base genética, aún no está claro qué genes pueden ser importantes y en qué circunstancias.
Genes y enfermedad: una breve introducción
Antes de analizar si existe una base genética para el TOC, repasemos algunos conceptos genéticos básicos y cómo se relacionan con la enfermedad.
Los genes actúan como el modelo del cuerpo para fabricar diferentes proteínas. Estas proteínas se utilizan para fabricar una enorme cantidad de tejidos y productos bioquímicos. Curiosamente, diferentes personas pueden tener diferentes versiones de un gen determinado. Estas diferentes versiones a veces se llaman alelos.
Aunque se cree que algunas enfermedades como la fibrosis quística son causadas por un gen específico, se cree que la mayoría de las enfermedades, incluidas las enfermedades mentales como el TOC, son causadas por una combinación de muchos genes diferentes. En estos casos, su vulnerabilidad a una enfermedad determinada depende de las diferentes versiones o alelos de los genes que heredó de sus padres y en qué combinación.
El medio ambiente juega un papel importante en el desarrollo de enfermedades
Sin embargo, es importante darse cuenta de que el medio ambiente tiene una influencia muy fuerte sobre si una vulnerabilidad genética particular es capaz de expresarse en forma de una enfermedad. Por ejemplo, una persona que es genéticamente vulnerable al cáncer de pulmón solo puede desarrollar la enfermedad si fuma cigarrillos o está expuesta a una fuerte contaminación ambiental.
En otro caso, una persona que es vulnerable a la depresión nunca se deprimirá si no encuentra un factor de estrés lo suficientemente severo.
Aunque a menudo escuchamos sobre el debate "naturaleza versus nutrición", la mayoría de los expertos ahora reconocen que es la interacción entre nuestros genes y el medio ambiente lo que determina si desarrollamos una enfermedad.
De hecho, a menudo se dice que, si bien nuestros genes "cargan el arma", es el entorno el que "aprieta el gatillo".
La genética del TOC
La investigación con gemelos idénticos y familiares de personas con TOC sugiere que el mayor factor en el riesgo de una persona para desarrollar TOC es genético, y el resto del riesgo lo determina el entorno. Ante esto, los investigadores han estado buscando los genes específicos que crean un riesgo para desarrollar TOC. Si bien no parece haber un "gen OCD" específico, hay evidencia de que determinadas versiones o alelos de ciertos genes pueden indicar una mayor vulnerabilidad.
Por ejemplo, hay alguna evidencia preliminar de que tener versiones particulares o alelos de genes que controlan la fabricación de serotonina (un neuroquímico que puede ser importante para el TOC), factor neurotrófico derivado del cerebro (un químico que juega un papel importante en el control del desarrollo del cerebro) y el glutamato (otro neuroquímico en el cerebro que podría ser importante para el TOC) puede reflejar algún tipo de vulnerabilidad al desarrollo del TOC. Dicho esto, no está nada claro cómo estos genes influyen en el desarrollo del TOC, y todavía queda mucho por investigar.
Vulnerabilidad genética significa poco sin medio ambiente
Además, es importante tener en cuenta que estas (y otras vulnerabilidades genéticas aún no descubiertas) solo pueden ser relevantes bajo las condiciones ambientales correctas.
Por ejemplo, el TOC se asocia con factores de riesgo prenatales, como aumentar demasiado de peso durante el embarazo y el trabajo de parto difícil, así como factores estresantes de la vida, como un abuso emocional o físico significativo. Como tal, alguien no puede desarrollar TOC a menos que posea la vulnerabilidad genética correcta bajo las circunstancias correctas (o incorrectas, tal vez).
OCD es una enfermedad muy compleja. Es muy poco probable que un solo gen de los aproximadamente 30,000 que poseemos pueda ser responsable de generar las obsesiones y compulsiones complejas que son características del TOC. Es mucho más probable que el TOC sea el resultado de muchos genes diferentes que interactúan para crear una mayor vulnerabilidad.
Los estudios de la genética del TOC se centran actualmente en las diferencias genéticas que podrían explicar los diferentes subtipos de síntomas del TOC que existen. Tal investigación podría ser útil en el desarrollo de tratamientos que puedan enfocarse en síntomas específicos con mayor efectividad de la que es posible actualmente.
Fuentes:
Samuels, JF "Avances recientes en la genética del TOC" Informes actuales de psiquiatría 2009 11: 277-82.
http://www.ocdeducationstation.org/ocd-facts/what-causes-ocd