El tolueno es solo uno de los muchos productos químicos tóxicos que se sabe que están presentes en el humo del cigarrillo. Los fumadores (y los no fumadores que respiran humo de segunda mano) están expuestos a tolueno en cantidades superiores a las personas que no entran en contacto con el humo del cigarrillo.
Echemos un vistazo a lo que es el tolueno y los peligros que presenta para nuestra salud.
¿Qué es tolueno y dónde se encuentra?
El tolueno sí ocurre en la naturaleza, donde se puede encontrar en la savia del árbol Tolu Balsam de América del Sur.
Primero fue descubierto por el químico polaco, Filip Walter en 1837. También ocurre naturalmente en el petróleo crudo.
La gran mayoría del tolueno actual, sin embargo, se cosecha como un subproducto de la producción de gasolina, así como de otros combustibles fabricados a partir de petróleo crudo. A veces se agrega nuevamente a la gasolina para mejorar las calificaciones de octano. También es un subproducto de la fabricación de coque de petróleo a partir de carbón.
El tolueno se usa principalmente como solvente. Es un líquido transparente con un fuerte olor que se puede distinguir fácilmente en pequeñas cantidades. Se evapora rápidamente. El tolueno se encuentra en muchos productos que la mayoría de nosotros usamos o entramos en contacto ocasionalmente. Esmalte de uñas y removedor, lacas, pintura y diluyente de pintura, pegamentos, tintas y quitamanchas contienen tolueno.
A nivel industrial, el tolueno se usa para hacer caucho, cuero de color tostado y se usa en el proceso de impresión. Se utiliza en la fabricación de numerosos productos químicos, como el benceno , el ácido benzoico, el cloruro de benzoilo y el disocianato de tolueno.
La producción de nylon, plásticos, poliuretano e incluso explosivos (TNT) usan tolueno en el proceso de fabricación. El tolueno también se encuentra en el escape del vehículo y el humo del cigarrillo.
Si bien es posible entrar en contacto con el tolueno del agua o del suelo donde podría haberse filtrado al medio ambiente, la mayoría de las personas están expuestas a él al respirar aire que contiene tolueno.
¿Cuánto tolueno hay en el humo del cigarrillo?
El tolueno es un componente principal del humo del cigarrillo, pero la cantidad puede variar considerablemente, dependiendo de la composición del cigarrillo y de cómo se fuma.
El humo de la corriente principal (el humo que exhala el fumador) contiene menos tolueno que el humo de la corriente secundaria (el humo que emana del extremo de un cigarrillo encendido). El humo de la corriente principal de un cigarrillo sin filtrar puede contener aproximadamente 100 microgramos de tolueno, mientras que el humo de la corriente secundaria generalmente mide en el rango de 1000 microgramos para esta toxina.
¿Qué sucede cuando una persona está expuesta al tolueno?
Una vez inhalado, aproximadamente del 20 al 40 por ciento de tolueno se expulsará del cuerpo, pero el resto viaja al torrente sanguíneo desde los pulmones. La mayoría deja el cuerpo en un día, generalmente en forma de ácido hipúrico, un químico menos dañino que se excreta en la orina.
Si una persona entra en contacto con el tolueno al tocarlo, puede atravesar la piel y llegar al torrente sanguíneo. De manera similar, si se ingiere, el cuerpo absorbe tolueno a través del tracto gastrointestinal y luego al torrente sanguíneo.
Si una persona está expuesta al tolueno a diario, una pequeña cantidad puede acumularse en los tejidos grasos.
La inhalación intencional de tolueno es peligrosa
Algunas personas inhalan sustancias como pegamento que contienen tolueno para drogarse.
Esta actividad es popular entre los adolescentes principalmente, debido a la disponibilidad y el costo de pegamentos, solventes y aerosoles. Cuando está en forma líquida, el disolvente generalmente se vacía en una bolsa de plástico que la persona luego coloca en su cara, inhalando profundamente. Además de los riesgos para la salud derivados de la exposición al tolueno, también existe el peligro de asfixia al respirar una bolsa de plástico. Los aerosoles y pegamentos a menudo se inhalan directamente.
La inhalación de tolueno produce sensaciones eufóricas que pueden hacer que los usuarios se sientan invencibles. Los efectos son similares a la intoxicación por alcohol, con reacciones que van desde el deterioro del juicio hasta la agitación, la apatía y la pérdida de la coordinación.
Se cree que el tolueno interfiere con el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso. La exposición a corto plazo puede causar dolores de cabeza, mareos y la capacidad de pensar con claridad.
El uso a largo plazo de inhalantes que contienen tolueno puede causar daños graves que pueden volverse permanentes. La pérdida de visión y audición, la pérdida de memoria y la disminución de la función mental son posibles, al igual que el daño renal y hepático.
Las dosis altas de inhalantes pueden causar confusión y delirio, somnolencia y debilidad muscular. Un estado de estupor, pérdida del conocimiento e incluso la muerte son posibles debido a cómo el tolueno afecta el sistema respiratorio y la frecuencia cardíaca.
La investigación sugiere que un alto nivel de exposición al tolueno (como el que se obtendría por la inhalación diaria) por parte de las mujeres embarazadas puede reducir la función mental y el crecimiento del niño que lleva.
¿El tolueno causa cáncer?
Hasta la fecha, no hay evidencia de un vínculo directo entre el tolueno y el cáncer. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer no lo ha clasificado como un agente cancerígeno en humanos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha declarado que no hay suficiente información sobre el tolueno para determinar su potencial carcinogénico en este momento.
Una palabra de
Si bien la cantidad de tolueno en el humo del cigarrillo es mucho menor de lo que recibiría si estuviera inhalando solventes intencionalmente, es una toxina peligrosa que no es buena para el cuerpo humano en ninguna cantidad.
Es difícil decir si contribuye a los dolores de cabeza y los mareos ocasionales que pueden ser comunes con el tabaquismo, pero sin duda es posible que el tolueno sea un contribuyente importante a los sentimientos negativos que a veces siguen al consumo de cigarrillos.
El humo del cigarrillo está lleno literalmente de miles de compuestos químicos, muchos de los cuales son venenosos, cancerígenos o ambos. La investigación continúa revelando nuevas toxinas y peligros asociados con el tabaquismo a medida que pasa el tiempo.
Lo mejor que puede hacer para evitar la exposición a los peligros que representa el humo del cigarrillo es no frecuentar los lugares donde las personas fuman, especialmente si se encuentra en un ambiente interior donde los químicos están atrapados. El aire e incluso las superficies en estos lugares son tóxicos para su salud .
Si aún está fumando, use esta información para ayudarlo a construir la determinación de dejar de una vez por todas. Sí, tomará algún trabajo , pero recuerde que se está recuperando de una adicción , y una vez que lo haya logrado, la vida mejorará dramáticamente.
Otros han renunciado, y tú también puedes.
Fuentes:
Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades. Declaración de salud pública para el tolueno. Actualizado y revisado el 21 de enero de 2015.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. ¿Cuáles son los efectos a corto y largo plazo del uso de inhalantes? . Actualizado en julio de 2012.
Organización Mundial de la Salud. Tolueno