Una mirada más de cerca al infame estudio penitenciario de Zimbardo
En 1971, el psicólogo Philip Zimbardo y sus colegas se propusieron crear un experimento que analizara el impacto de convertirse en prisionero o guardián de la prisión. Conocido como el experimento de la prisión de Stanford, el estudio se convirtió en uno de los más conocidos en la historia de la psicología.
Zimbardo, un antiguo compañero de clase de Stanley Milgram (quien es más conocido por su famoso experimento de obediencia , estaba interesado en expandir la investigación de Milgram.
Quería investigar más a fondo el impacto de las variables situacionales en el comportamiento humano.
Los investigadores querían saber cómo reaccionarían los participantes cuando se los colocara en un entorno de prisión simulado.
"Supongamos que solo tienes niños que normalmente son sanos, psicológicamente y físicamente, y sabían que irían a un entorno similar a una prisión y que algunos de sus derechos civiles serían sacrificados. ¿Sería esa buena gente, poner en eso malo, malvado? lugar, ¿triunfaría su bondad? dijo Zimbardo en una entrevista.
Los participantes
Los investigadores establecieron una prisión simulada en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Standford y luego seleccionaron a 24 estudiantes de pregrado para que interpretaran los papeles de prisioneros y guardias. Los participantes fueron elegidos de un grupo más grande de 70 voluntarios porque no tenían antecedentes penales, carecían de problemas psicológicos y no tenían afecciones médicas importantes.
Los voluntarios acordaron participar durante un período de una a dos semanas a cambio de $ 15 por día.
El ajuste y los procedimientos
La prisión simulada incluía tres celdas de prisión de seis por nueve pies.
Cada celda tenía tres prisioneros e incluía tres catres. Otras habitaciones al otro lado de las celdas se utilizaron para los guardias de la cárcel y el guardián.
Un pequeño espacio fue designado como el cuarto de confinamiento solitario, y otra pequeña habitación sirvió como el patio de la prisión.
Los 24 voluntarios fueron asignados aleatoriamente al grupo de prisioneros o al grupo de guardia. Los prisioneros debían permanecer en la prisión simulada las 24 horas del día durante el estudio. Los guardias fueron asignados a trabajar en equipos de tres hombres para turnos de ocho horas. Después de cada turno, se permitió a los guardias regresar a sus hogares hasta su próximo turno. Los investigadores pudieron observar el comportamiento de los presos y guardias usando cámaras y micrófonos ocultos.
Resultados del experimento de la prisión de Stanford
Mientras que el Experimento de la prisión de Stanford estaba programado originalmente para durar 14 días, tuvo que ser detenido después de solo seis debido a lo que estaba sucediendo a los estudiantes participantes. Los guardias se volvieron abusivos y los prisioneros comenzaron a mostrar signos de estrés y ansiedad extremos.
Mientras que los prisioneros y los guardias podían interactuar de la forma que quisieran, las interacciones eran hostiles o incluso deshumanizantes. Los guardias comenzaron a comportarse de manera agresiva y abusiva hacia los prisioneros mientras los prisioneros se volvían pasivos y deprimidos. Cinco de los prisioneros comenzaron a experimentar emociones negativas severas, incluyendo llanto y ansiedad aguda, y tuvieron que ser liberados del estudio temprano.
Incluso los propios investigadores comenzaron a perder de vista la realidad de la situación. Zimbardo, que actuó como guardián de la prisión, pasó por alto el comportamiento abusivo de los guardias de la prisión hasta que la estudiante de posgrado Christina Maslach expresó sus objeciones a las condiciones en la prisión simulada y la moralidad de continuar el experimento.
"Solo unas pocas personas pudieron resistir las tentaciones situacionales de ceder ante el poder y el dominio mientras mantenían cierta apariencia de moralidad y decencia, obviamente, yo no estaba entre esa noble clase", escribió más tarde Zimbardo en su libro The Lucifer Effect .
¿Qué significan los resultados del experimento de la prisión de Stanford?
Según Zimbardo y sus colegas, el experimento de la prisión de Stanford demuestra el poderoso papel que la situación puede desempeñar en el comportamiento humano.
Debido a que los guardias fueron colocados en una posición de poder, comenzaron a comportarse de una manera que normalmente no actuarían en sus vidas cotidianas u otras situaciones. Los prisioneros, colocados en una situación en la que no tenían control real, se volvieron pasivos y deprimidos.
Criticas del experimento de la prisión de Stanford
El experimento de la prisión de Stanford se cita con frecuencia como un ejemplo de investigación no ética. El experimento no pudo ser replicado por los investigadores hoy en día porque no cumple con los estándares establecidos por numerosos códigos éticos, incluido el Código de Ética de la Asociación Americana de Psicología . Zimbardo reconoce los problemas éticos del estudio, y sugiere que "aunque terminamos el estudio una semana antes de lo planeado, no terminamos lo suficientemente pronto".
Otros críticos sugieren que el estudio carece de generalización debido a una variedad de factores. La muestra no representativa de participantes (en su mayoría hombres blancos y de clase media) hace que sea difícil aplicar los resultados a una población más amplia.
El estudio también es criticado por su falta de validez ecológica. Si bien los investigadores hicieron todo lo posible para recrear el entorno de una prisión, simplemente no es posible imitar perfectamente todas las variables ambientales y situacionales de la vida en prisión.
A pesar de algunas de las críticas, el experimento de la prisión de Stanford sigue siendo un estudio importante en nuestra comprensión de cómo la situación puede influir en el comportamiento humano. El estudio recientemente llamó la atención después de que se conocieron los informes sobre los abusos de los prisioneros de Abu Ghraib en Iraq. Muchas personas, incluido el propio Zimbardo, sugieren que los abusos en Abu Ghraib podrían ser ejemplos reales de los mismos resultados observados en el experimento de Zimbardo.
El experimento de la prisión de Stanford: 40 años después
En 2011, la revista Stanford Alumni Magazine presentó una fascinante retrospectiva del famoso experimento de la prisión de Stanford en honor al 40 aniversario del experimento. El artículo contenía entrevistas con varias personas involucradas en el experimento, incluidos Zimbardo y otros investigadores, así como algunos de los participantes en el estudio.
Richard Yacco fue uno de los prisioneros en el experimento y ahora trabaja como maestro de escuela pública. Ofreció algunas ideas interesantes sobre su experiencia:
"Una cosa que me pareció interesante sobre el experimento fue si, si crees que la sociedad te ha asignado un papel, ¿asumes entonces las características de ese papel? Enseño en una escuela secundaria en el centro urbano de Oakland. Estos niños no tiene que pasar por experimentos para presenciar cosas horribles. Pero lo que frustra a mis colegas y a mí es que estamos creando grandes oportunidades para estos niños, les ofrecemos un gran apoyo, ¿por qué no se aprovechan de ello? ¿Por qué abandonan? ¿Por qué no están preparados para ir a la escuela? Creo que una gran razón es lo que muestra el estudio de la prisión: ellos caen en el papel que su sociedad les ha asignado.
Participar en el experimento de la prisión de Stanford es algo que puedo usar y compartir con los estudiantes. Esta fue una semana de mi vida cuando era adolescente y sin embargo, aquí está, 40 años después, y todavía es algo que tuvo suficiente impacto en la sociedad que la gente todavía está interesada en él. Nunca se sabe en qué se va a involucrar y eso será un momento decisivo en su vida ".
En 2015, el experimento se convirtió en el tema de una película titulada The Stanford Prison Experiment que dramatizó los eventos del estudio de 1971. Puedes ver el avance oficial de la película aquí.
Fuentes:
Entrevista con Philip Zimbardo. El creyente Encontrado en línea en http://www.believermag.com/issues/200909/?read=interview_zimbardo
El experimento de la prisión de Stanford: un estudio de simulación de la psicología del encarcelamiento llevado a cabo en la Universidad de Stanford. Encontrado en línea en http://www.prisonexp.org/
Zimbardo, P. (2007). El efecto Lucifer: entender cómo las buenas personas se vuelven malvadas. Nueva York, NY: Random House.