El alcohol compone su daño al cerebro

Las lesiones múltiples funcionan en contra de las demás, según un estudio

Uno de los efectos del alcoholismo crónico es el daño que el consumo excesivo de alcohol a largo plazo le causa al cerebro. Ciertas regiones en los cerebros de los alcohólicos se encogen, creando lesiones que producen déficits en la función cerebral.

La investigación de imágenes cerebrales ha demostrado que la corteza prefrontal (en la parte frontal del cerebro) y las regiones del cerebelo (en la parte inferior de la espalda del cerebro) son particularmente vulnerables a los efectos del abuso del alcohol a largo plazo .

Esto significa que el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado dañará las regiones del cerebro que controlan la función ejecutiva (la corteza prefrontal) y el equilibrio y la estabilidad postural (el cerebelo).

Daño cerebral debido al alcoholismo

Por lo tanto, los alcohólicos crónicos pueden progresar hasta el punto en que ya no tienen la capacidad de caminar en línea recta, incluso cuando están "sobrios" o se paran sobre un pie, especialmente en la oscuridad o cuando tienen los ojos cerrados.

Además, los alcohólicos de larga data pueden desarrollar deficiencias en el funcionamiento ejecutivo de sus cerebros, lo que significa que pueden demostrar problemas para ordenar los elementos, resolver problemas, realizar múltiples tareas y problemas con su memoria de trabajo.

Los estudios científicos sobre el daño cerebral causado por el alcoholismo han demostrado consistentemente un déficit desproporcionadamente mayor en las funciones ejecutivas y de equilibrio en comparación con otros componentes de la función cerebral.

Enlace entre el equilibrio, la función ejecutiva

Cuando los investigadores comenzaron a ver por qué estas dos funciones se veían más afectadas por las lesiones creadas por el consumo excesivo de alcohol, en comparación con otras, encontraron una relación entre los déficits en el cerebelo y los de la corteza prefrontal.

Descubrieron que el grado de contracción del volumen cerebeloso era predictivo de los déficits de la función ejecutiva. En otras palabras, si un alcohólico tenía problemas con el equilibrio, casi siempre tenía mayores déficits de funciones ejecutivas.

Por ejemplo, una contracción del cerebelo (que controla el equilibrio), pero no la corteza parietal, fue un predictor de la pérdida de la capacidad de visualización espacial, que es la capacidad de manipular mentalmente figuras bidimensionales y tridimensionales.

Circuitos también dañados por el alcohol

Un investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford teorizó que los déficits causados ​​por las lesiones en la corteza prefrontal y el cerebelo se complican porque los circuitos en el cerebro que las dos regiones usan para comunicarse entre sí también se dañan debido al abuso de alcohol .

La información de la corteza frontal del cerebro fluye a través de la protuberancia (ver la ilustración anterior) al cerebelo, mientras que, mientras tanto, la información del cerebelo fluye a través del tálamo a la corteza frontal.

Estudios previos de resonancia magnética de los cerebros de alcohólicos encontraron déficits de volumen significativos en los hemisferios cerebelosos y el vermis, protuberancia y tálamo, así como en la corteza prefrontal, frontal y parietal.

Déficits de circuito compuesto por el problema

El examen complejo y detallado del profesor Edith Sullivan de la circuitería de cerebro a cerebro de 25 hombres alcohólicos no amnésicos descubrió que cada nodo principal de la circuitería mostraba déficits de volumen por el alcoholismo.

Sullivan descubrió que la interrupción de estos circuitos cerebrales podría agravar los déficits producidos por la contracción en la corteza frontal y el cerebelo, ya sea por la interrupción de los circuitos o por anomalías encontradas en los propios nodos.

El estudio también encontró que el cerebelo, a través de los circuitos cerebrales, podría afectar significativamente la función de la corteza prefrontal, quizás explicando por qué la falta de equilibrio en los alcohólicos era un predictor de la pérdida de la función ejecutiva.

La buena noticia para los alcohólicos crónicos es que otros estudios han encontrado que la contracción del cerebro causada por el alcoholismo comenzará a revertirse cuando el alcohólico deje de beber.

Fuentes:

Bartsch, AJ, y col. "Manifestaciones de la recuperación temprana del cerebro asociadas con la abstinencia del alcoholismo". Cerebro Diciembre 2006

Mervis, CB, y col. "Construcción visoespacial". Journal of Human Genetics, octubre de 1999.

Sullivan, EV. "Sistemas pontocerebelosos y cerebelothalamocortical comprometidos: especulaciones sobre sus contribuciones al deterioro cognitivo y motor en el alcoholismo no amnésico". Alcoholismo: investigación clínica y experimental Septiembre de 2003