Beber para aliviar el estrés puede realmente agravar el problema
La vida puede estar llena de estrés. Las situaciones surgen en la vida cotidiana que nos hacen experimentar tristeza, ira, miedo, ansiedad y emoción. Fisiológicamente, el estrés se define como cualquier cosa que desafía al cuerpo a funcionar de la manera habitual.
Las lesiones, la enfermedad o la exposición a temperaturas extremas pueden causar estrés en el cuerpo. El duelo, la depresión, el miedo e incluso la actividad sexual pueden causar estrés psicológico.
El cuerpo humano ha desarrollado un complejo y extenso proceso de adaptación a situaciones dañinas o peligrosas creadas por el estrés para mantener un equilibrio fisiológico, un estado conocido como homeostasis.
Cuando el cuerpo experimenta estrés o incluso estrés percibido, moviliza una variedad de cambios fisiológicos y de comportamiento a través de los sistemas nervioso y endocrino para lograr el objetivo de mantener la homeostasis y hacer frente al estrés.
Muchas personas que experimentan situaciones estresantes o amenazas percibidas recurrirán al alcohol para sobrellevar ese estrés. El problema con eso es que el alcohol en sí mismo puede causar estrés en el equilibrio fisiológico del cuerpo.
Los investigadores han descubierto que el alcohol tiene un efecto psicológico y fisiológico en el cuerpo y en realidad puede agravar los efectos del estrés.
Beber alcohol puede proporcionar cierto alivio, sentimientos positivos y relajación, en el corto plazo, pero como los eventos estresantes continúan a largo plazo, el consumo excesivo de alcohol puede provocar problemas médicos y psicológicos y aumentar el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol.
Tipos comunes de estrés
Los investigadores han identificado cuatro categorías principales para las causas del estrés:
- Estrés general de la vida
- Eventos catastróficos
- Estrés infantil
- Estrés étnico minoritario
Estresores de la vida general
Algunos ejemplos de factores estresantes de la vida incluyen cambios importantes como mudarse, comenzar un nuevo trabajo o casarse o divorciarse.
La enfermedad, una muerte en la familia o problemas en el hogar o el trabajo también pueden ser causas importantes de estrés.
Beber demasiado alcohol puede causar estrés en la vida general, como perder un trabajo, causar problemas de relación o causar problemas legales.
Eventos Catastróficos
Los estudios han encontrado que el consumo de alcohol aumenta dentro de los 12 meses posteriores a un desastre mayor, ya sea provocado por el hombre o natural. Algunos estudios han encontrado que los trastornos de abuso de alcohol aumentan después de eventos catastróficos como el 11 de septiembre, el huracán Katrina o el bombardeo de Oklahoma City.
Sin embargo, otros estudios han encontrado que los aumentos inducidos por catástrofes en el consumo de alcohol tienden a disminuir después de un año y otros estudios no han encontrado aumentos en el alcoholismo después de grandes desastres.
Estrés infantil
Los malos tratos durante la infancia (abuso o negligencia emocional, sexual o física) pueden tener efectos duraderos, lo que resulta en un porcentaje significativo de toda la psicopatología del adulto.
El abuso durante la infancia aumenta el riesgo de trastornos por consumo de alcohol tanto en la adolescencia como en la adultez. Esto es particularmente cierto para los niños que crecen en hogares con alcohol, informan los investigadores.
Estrés de minorías étnicas
El estrés resultante del estado minoritario de una persona puede variar de leve a grave y puede ser emocional o físico.
Los factores de estrés pueden ir desde pasar por alto para la promoción en el trabajo hasta convertirse en víctima de un delito de odio violento, por ejemplo.
Determinar cuánto está relacionado el estrés relacionado con las minorías con el aumento del consumo de alcohol ha sido difícil de determinar para los investigadores debido a otros factores de riesgo entre los grupos minoritarios, como los patrones de consumo y las diferencias en el metabolismo del alcohol.
Sobrellevar el estrés
Cuando el cuerpo experimenta estrés, cambia rápidamente sus procesos metabólicos normales a toda marcha, confiando en el intrincado sistema eje eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) para cambiar los niveles de mensajeros hormonales en todo el cuerpo.
El sistema del eje HPA se dirige a órganos específicos para preparar al cuerpo ya sea para combatir el factor de estrés o para huir de él: la respuesta de lucha o huida del cuerpo.
La hormona cortisol juega un papel importante en la respuesta del cuerpo al estrés mediante el aumento de la energía mediante el aumento de los niveles de glucosa y el aumento de los suministros de nutrientes mediante la movilización del metabolismo de las grasas y las proteínas.
La respuesta de un cuerpo sano al estrés incluye un aumento rápido en los niveles de cortisol seguido de una disminución rápida en esos niveles cuando la amenaza o el estrés han terminado.
Estrés y Resistencia
La resiliencia es la capacidad de enfrentar el estrés. Una persona que es resistente es capaz de adaptarse a los factores psicológicos y fisiológicos que intervienen en la respuesta al estrés del cuerpo.
La investigación ha encontrado que las personas que tienen una actitud positiva y optimista y que tienen buenas habilidades para resolver problemas y afrontar tienden a lidiar con el estrés de manera efectiva.
Por otro lado, las personas que muestran impulsividad, búsqueda de novedad, emociones negativas y ansiedad, rasgos también relacionados con un mayor riesgo de trastornos por abuso de sustancias, tienen dificultades para lidiar con el estrés.
Las personas que no manejan bien el estrés y por lo tanto están en riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol incluyen:
- Aquellos con una historia de alcoholismo familiar
- Niños cuya madre bebió durante el embarazo
- Personas que experimentaron abuso o negligencia infantil
- Aquellos con otros problemas de salud mental
Efecto del alcohol en la respuesta al estrés
Los sistemas de HPA del cuerpo trabajan duro para mantener un delicado equilibrio fisiológico, pero cuando se agrega alcohol a la mezcla, el cuerpo corre un mayor riesgo de daño.
El alcohol hace que se liberen mayores cantidades de cortisol alterando la química del cerebro y restableciendo lo que el cuerpo considera "normal". El alcohol cambia el equilibrio hormonal y cambia la forma en que el cuerpo percibe el estrés y cambia la forma en que responde al estrés.
El alcohol impide que el cuerpo regrese a su punto de balance hormonal inicial, lo que le obliga a establecer un nuevo punto de funcionamiento fisiológico (vea la imagen anterior). Esto se llama allostasis.
El establecimiento de un nuevo punto de equilibrio pone el desgaste del cuerpo y aumenta el riesgo de enfermedades graves, incluido el alcoholismo.
Alcohol y Cortisol
Los estudios han encontrado que el cortisol interactúa con la recompensa del cerebro o los sistemas de placer que pueden contribuir a los efectos reforzadores del alcohol, obligando a los bebedores a consumir cantidades mayores para lograr el mismo efecto.
El cortisol también puede promover el aprendizaje basado en hábitos, lo que aumenta el riesgo de convertirse en un bebedor habitual y aumenta el riesgo de recaída.
Además, los investigadores han relacionado el cortisol con el desarrollo de trastornos metabólicos y con el desarrollo de trastornos psiquiátricos como la depresión.
El papel del alcohol en el estrés
Los estudios han encontrado que estos factores de cómo el estrés se relaciona con el consumo de alcohol:
- Los hombres y mujeres que reportan altos niveles de estrés beben más
- Los hombres estresados tienen 1,5 veces más probabilidades de beber en exceso que las mujeres
- Los hombres tienen 2,5 veces más probabilidades de tener trastornos por consumo de alcohol
Recuperación de estrés y alcoholismo
El estrés puede seguir teniendo efecto incluso después de que alguien deje de beber. El eje HPA, el sistema que se ocupa de la respuesta al estrés, se remonta a los síntomas de la abstinencia del alcohol .
Muchas personas recientemente sobrias comienzan a beber de nuevo para aliviar los síntomas de abstinencia. Por lo tanto, los investigadores están tratando de desarrollar medicamentos que reequilibren el sistema de respuesta al estrés del cuerpo para aliviar los síntomas de abstinencia del alcohol y ayudar a prevenir las recaídas en los alcohólicos en recuperación.
La investigación sobre la relación entre el estrés y el alcohol puede ayudar a los proveedores de atención médica identificando a los pacientes con mayor riesgo de recaída de alcohol en la recuperación temprana y ayudar a los pacientes a lidiar con cómo el estrés puede motivarlos a beber.
Fuentes:
Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "El vínculo entre el estrés y el alcohol". Alcohol Alert Accessed January 2016
Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "Alcohol y estrés". Alcohol Alert Abril de 1996