Los jóvenes que comienzan a beber antes de los 15 años son significativamente más propensos a desarrollar trastornos por consumo de alcohol que los que esperan hasta después de los 18 años, pero los investigadores no están seguros si el consumo temprano es un marcador de mayor riesgo o un factor de riesgo directo.
Investigadores del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) examinaron los datos de un estudio de tres años de 22,316 bebedores que ahora tienen 18 años o más.
Analizaron las asociaciones entre la primera incidencia de dependencia o abuso del alcohol y tres grupos de edad de la primera bebida: menores de 15 años, entre 15 y 17 y 18 años o más.
Más probabilidades de desarrollar problemas de bebida
Los científicos tuvieron cuidado de controlar otros factores de riesgo para desarrollar problemas con la bebida, como los antecedentes familiares, la duración de la exposición al alcohol y otros factores de riesgo infantiles.
El hallazgo clave de la investigación de NIAAA fue que las personas que comenzaron a beber antes de los 15 años tenían un 50% más de probabilidades de volverse dependientes del alcohol cuando eran adultas. Lo mismo fue cierto en menor medida para aquellos que comenzaron a beber entre las edades de 15 y 17 años.
Función cognitiva ejecutiva deteriorada
"Estudios previos a menudo han sugerido que esta asociación podría ser el resultado de factores de riesgo comunes que predispongan a las personas a los trastornos del consumo de alcohol y el consumo temprano.
Aunque el estudio actual no proporciona evidencia concluyente de que el consumo temprano aumente directamente el riesgo de trastorno por consumo de alcohol , sugiere que es prematuro descartar la posibilidad de tal efecto directo ", dijo Deborah A.
Dawson, científico del NIAAA, en un comunicado de prensa.
Los investigadores del NIAAA creen que la función cognitiva ejecutiva alterada lleva a los jóvenes a tomar decisiones que se inclinan hacia el placer inmediato asociado con el consumo excesivo de alcohol en lugar de opciones para evitar los riesgos a largo plazo de los trastornos por consumo de alcohol.
Pero la pregunta que no han respondido es si la función cognitiva ejecutiva dañada conduce a un consumo intenso temprano, o si el consumo excesivo temprano de alcohol causa la función cognitiva ejecutiva deteriorada.
La prevención debe apuntar a niños más pequeños
De todos modos, los investigadores del NIAAA concluyen que los programas de prevención y las políticas de salud pública deben estar dirigidos a los niños menores de 15 años y al consumo de alcohol en menores de edad, en general, para tratar de retrasar el inicio del consumo de alcohol el mayor tiempo posible.
"Los datos respaldan la noción de retrasar el comienzo del consumo de alcohol lo más tarde posible como un principio importante para la prevención de los trastornos por consumo de alcohol en etapas posteriores de la vida", dijo el investigador del NIAAA Howard B. Moss. "Más específicamente, estos hallazgos proporcionan la base científica para los programas de prevención que se centran en disminuir el consumo de alcohol por menores de edad, así como el apoyo a las políticas de salud pública que están orientadas a la prevención del consumo de alcohol por menores".
Fuente:
> Dawson, DA, y col. "Edad en la primera bebida y la primera incidencia de trastornos del consumo de alcohol DSM-IV en adultos", Alcoholismo: investigación clínica y experimental . Diciembre de 2008