Imagine que puede obtener una vacuna que lo vacunaría contra la adicción a la nicotina . Después de recibir una serie de inyecciones que alientan a su cuerpo a desarrollar anticuerpos contra la nicotina, la vacuna haría que el medicamento no sea adictivo.
Si bien puede parecer exagerado, tal vacuna se encuentra actualmente en desarrollo. Investigado originalmente por investigadores de Nabi Biopharmaceuticals bajo el nombre de NicVax, Nabi recibió una subvención de $ 10 millones en 2009 por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, parte de los Institutos Nacionales de Salud para avanzar con el primero de dos ensayos de fase III.
Desafortunadamente, en julio de 2011, informaron resultados decepcionantes, diciendo que el primer ensayo de fase III había fallado, y que solo el 30% de los pacientes había obtenido resultados. En noviembre del mismo año, anunciaron que el segundo ensayo de fase III también había fracasado, y que la vacuna no había tenido un resultado mejor que un placebo.
Cómo funcionan las vacunas
Cuando una persona recibe una vacuna, la vacuna contiene algunos de los virus o bacterias en un estado debilitado o muerto. Una vez introducido en el cuerpo, el sistema inmunitario reconoce y crea anticuerpos que destruyen o incapacitan la enfermedad invasora. De esta forma, el cuerpo está preparado contra un ataque del virus vivo o de las bacterias, en caso de que ocurra.
Cómo se diseña la vacuna de la nicotina para que funcione
Las moléculas de nicotina son pequeñas y se mueven fácilmente a través de la barrera hematoencefálica, donde se unen a los receptores de nicotina que activan vías de recompensa en el cerebro, aumentando el nivel de dopamina . La dopamina es un neurotransmisor que es responsable de los sentimientos de placer, bienestar y dependencia.
Es este proceso el que se cree que está en la raíz de la adicción física.
La vacuna contra la nicotina entrena al cuerpo para atacar la nicotina. Lo hace mediante el uso de haptenos de nicotina en el suero. Los haptenos son moléculas que promueven la producción y atracción de anticuerpos cuando se combinan con moléculas proteicas más grandes.
Cuando la vacuna ingresa al torrente sanguíneo mediante una inyección en el brazo, el cuerpo reacciona ante los haptenos creando anticuerpos contra la nicotina. Los anticuerpos luego "capturan" moléculas de nicotina uniéndose a ellas. Debido a que los anticuerpos (y las moléculas de nicotina adheridas) son demasiado grandes para romper la barrera sanguínea / cerebral, la nicotina no puede viajar al cerebro donde puede causar la liberación de dopamina.
Sin dopamina, los fumadores no disfrutan de fumar y el vínculo con la adicción física se rompe.
Investigación actual sobre la vacuna de la nicotina
Los investigadores del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) están trabajando en la creación de una vacuna de la nicotina más robusta y han visto indicios alentadores de que están en el camino correcto.
Según la profesora de química en TSRI, Kim Janda, hay dos formas de nicotina que son imágenes especulares entre sí, moléculas "zurdas" y "diestras", si se quiere. La nicotina en el tabaco está compuesta casi por completo de la variedad zurda. La vacuna NicVax estaba compuesta por una mezcla de haptenos de nicotina tanto para diestros como para zurdos y no era una vacuna efectiva.
Los investigadores de TSRI crearon tres formas de vacunas: una mezcla 50/50 de los dos tipos de nicotina, y vacunas puros derechas y puras para zurdos.
En pruebas de laboratorio en ratas, descubrieron que la mezcla 50/50 era solo 60 por ciento más eficaz que la vacuna pura para zurdos.
"Esto muestra que las futuras vacunas deberían apuntar a esa versión para zurdos", dijo Jonathan Lockner en un comunicado de prensa del instituto de 2015. Lockner es un investigador asociado en el laboratorio de Janda.
La investigación continúa, pero parece prometedora para el futuro.
La vacuna contra la nicotina, si se aprueba, será una valiosa adición a la variedad de ayudas para dejar de fumar disponibles en la actualidad. Con una vida humana que se pierde a causa de las enfermedades relacionadas con el tabaco cada 8 segundos en algún lugar del planeta, los fumadores necesitan tantas opciones como sea posible para ayudarlos a vencer la adicción a la nicotina antes de que los supere.
Fuente:
El Instituto de Investigación Scripps. Los científicos de TSRI diseñan la vacuna de nicotina que provoca una respuesta inmune robusta. http://www.scripps.edu/news/press/2015/20150112janda.html. Accedido en febrero de 2016.
Nabi Biopharmaceuticals. Nabi Biopharmaceuticals inicia un estudio pivotal de Fase III para NicVAX como una ayuda para dejar de fumar y la abstinencia a largo plazo http://phx.corporate-ir.net/phoenix.zhtml?c=100445&p=irol-newsArticle&ID=1350155&highlight=. Accedido en febrero de 2016.