Millones de personas pueden ser excluidas de las casetas electorales debido a discapacidades mentales
Incluso cuando los funcionarios electorales se inquietan por la baja participación de votantes, se pueden prohibir desde 500,000 hasta 1,250,000 personas en las cabinas de votación cuando lleguen las elecciones. Estas personas representan ciudadanos plenos y respetuosos de la ley de los Estados Unidos. Muchos ya están registrados para votar, pero las leyes estatales les prohíben emitir su voto. Su crimen: sufrir discapacidades mentales que los colocan bajo tutela psicológica.
"De los 50 estados de nuestra nación, 44 contienen leyes constitucionales y estatutos que impiden a las personas con impedimentos emocionales o cognitivos que voten", dijo Kay Schriner, investigador del Fulbright Institute of International Relations. "El único otro grupo de estadounidenses que enfrentan tal privación de derechos son los delincuentes condenados".
Schriner y su colega Lisa Ochs, profesora asistente de consejería y psicología en Arkansas State University, han dedicado años a identificar tales leyes en las constituciones estatales y a rastrear la evolución y los efectos de estas leyes a lo largo de la historia.
Su trabajo actual es financiado por el Instituto Nacional de Investigación sobre Discapacidad y Rehabilitación, una división del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Además, la investigación se ha utilizado para la preparación de un informe amicus curiae presentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de la Universidad de Alabama c. Patricia Garrett.
Primeras Constituciones Estatales
Según la investigación de Schriner, la práctica de revocar los derechos de voto para las personas con discapacidades mentales comenzó con las primeras constituciones estatales, redactadas y ratificadas en el siglo XVIII. Los primeros políticos estadounidenses consideraron que la exclusión de "el idiota y el loco" garantizaría que el público votante consistiera únicamente en aquellos capaces de tomar decisiones políticas informadas e inteligentes.
Pero a medida que los conceptos médicos y sociales de la discapacidad mental continuaron evolucionando, estas leyes de exclusión no fueron alteradas ni borradas. De hecho, los estados persistieron en redactar y enmendar sus constituciones para incluir tales leyes hasta tan tarde como 1959.
"La redacción y el razonamiento de estas leyes son reminiscencias de las actitudes de los siglos 18 y 19 sobre los discapacitados mentales", dijo Schriner. "Pero el hecho de que Missouri adoptó su ley de privación de derechos en 1945 y que Alaska se unió a la unión con uno en 1959 significa que este no es solo un fenómeno del siglo XVIII".
En los últimos años, varios estados se han enfrentado a referendos para eliminar las leyes de sus constituciones. Pero a diferencia de otras leyes estatales difuntas, que se revocan regularmente a través de este proceso, las leyes de privación de derechos frecuentemente se han respetado.
Uno de los principales problemas con estas leyes puede ser su redacción arcaica. A pesar de que está destinado a impedir los casos debilitantes de enfermedades mentales, en algunos estados, las leyes han privado a las personas bajo tutela de la depresión o el trastorno bipolar . Si bien estas condiciones pueden causar dificultades personales y sociales, a menudo no afectan la capacidad de una persona para comprender problemas complejos o tomar decisiones razonables.
Además, tales trastornos generalmente se controlan a través de la medicación.
Según Schriner, la privación del derecho al voto no solo les niega el derecho al voto a estas personas, sino que también representa un acto de discriminación basado en valores obsoletos y conceptos erróneos. "Estos estatutos tienen un feo estigma social y lo codifican en la ley", dijo.
Desafortunadamente, el peor efecto de las leyes de privación del derecho al voto no es el estigma que atribuyen a las personas con enfermedades mentales, sino el hecho de que impiden que esas personas tengan voz en la política nacional. En el peor de los casos, mientras los estados prohíban votar a los discapacitados mentales, los candidatos políticos y los partidos sentirán poca presión para abordar los problemas que preocupan a estos ciudadanos.
Perspectivas para el futuro
Schriner siente que la nación se está moviendo a un período crítico cuando los problemas de la discapacidad ahora llaman la atención del público y de los políticos. A medida que estos asuntos salgan a la luz, se vuelve cada vez más importante que se permita que las personas con discapacidades, tanto físicas como mentales, participen en la formación de políticas que las afectan directamente.
En lugar de hacer una discriminación general contra las personas con enfermedades mentales, Schriner sugiere que los estados realicen evaluaciones individuales de la competencia antes de prohibir que una persona participe en el proceso electoral. Sin embargo, incluso esto puede causar humillación personal y podría ser visto como una forma de discriminación, dijo Schriner.
Una solución mejor sería descartar por completo las leyes de privación de derechos y seguir una regla simple: si una persona puede llenar una tarjeta de registro de votación, esa persona se considerará competente para votar.
"Alguien en un estado psicótico activo no es probable que se siente y se registre para votar o visitar su lugar de votación local", dijo Schriner. "Es ridículo incluso preocuparse por eso, y mucho menos escribir una ley para evitarlo". - Lanzamiento de la Universidad de Arkansas