¿Los cigarrillos livianos reducen los riesgos para la salud de fumar?
Solía ser que los fumadores podían comprar cigarrillos que decían ser "ultra ligeros", "leves" o "livianos" en los Estados Unidos.
Las compañías tabacaleras desarrollaron cigarrillos que se anunciaron como una opción más saludable que los cigarrillos "regulares" o "de sabor completo" en los años 60 y 70, afirmando que contenían menos alquitrán y nicotina. Se han publicado numerosos estudios que vinculan el tabaquismo con el cáncer, y esta fue la respuesta de Big Tobacco al tema.
Los fumadores notaron que el humo de los cigarrillos livianos se sentía más liviano y suave en la garganta y el pecho. Parecía cierto que los cigarrillos livianos deben ser más saludables que los habituales, ¿verdad? No exactamente. Sin embargo, la idea de que los cigarrillos livianos eran una mejor opción para fumar se afianzó y se mantuvo durante décadas.
¿Qué hace que un cigarrillo sea "liviano"?
Los fabricantes de cigarrillos definieron los cigarrillos con bajo contenido de alquitrán de la siguiente manera:
| Término de embalaje de cigarrillos | Rendimiento del alquitrán medido a máquina (miligramos) |
| Alquitrán ultra ligero o ultra bajo | Aprox. 7 mg o menos |
| Alquitrán ligero o bajo | Aprox. 8 - 14 mg |
| Sabor completo o regular | Aprox. 15 mg o más |
Las máquinas que "fuman" cigarrillos se utilizaron para obtener los niveles de alquitrán de los cigarrillos "ultra ligeros" y "livianos". Hay problemas para hacer las mediciones de esta manera. Las máquinas fuman cigarrillos de manera diferente que las personas, por lo que es difícil obtener una lectura precisa. Además, no hay dos personas que fumen de la misma manera, por lo que los niveles de alquitrán pueden variar bastante.
El rendimiento de alquitrán fumado a máquina generalmente será menor que la cantidad de alquitrán inhalado por una persona.
Es importante tener en cuenta que la industria tabacalera en sí misma decidió sobre qué definía "ultra ligero" y "ligero", no una agencia federal como cabría esperar.
Los fabricantes de cigarrillos emplean algunas tácticas para intentar cambiar la composición del humo del tabaco y cómo se inhala el humo para clasificar los cigarrillos como "livianos".
1. Los filtros de cigarrillos hechos de acetato de celulosa se utilizan para atrapar materia particulada en el humo del cigarrillo conocido como alquitrán para evitar que entre en los pulmones del fumador. El acetato de celulosa es el material blanco de algodón que forma el interior del filtro. Los filtros atrapan algo de alquitrán, pero se escapa en gran medida del filtro y se inhala. También flota en el aire y forma parte del humo del cigarrillo conocido como humo de tercera mano .
2. El papel de cigarrillo utilizado en cigarrillos livianos es más poroso que el papel usado en los cigarrillos comunes. Esto es para permitir que los químicos en el humo salgan por el papel antes de llegar a la boca del fumador. Dicho esto, los productos químicos todavía están en el aire alrededor del fumador, y si se encuentran en un espacio cerrado, se inhalarán como humo de segunda mano.
El papel poroso también se quema más rápido, por lo que el tiempo de encendido del cigarrillo se acorta.
3. La adición de pequeños orificios perforados en el filtro de cigarrillos permite que el aire se inhale junto con el humo del tabaco, diluyéndolo así. Sin embargo, muchas personas, sin saberlo, cubren los agujeros con los dedos cuando sostienen el cigarrillo, frustrando el propósito. Y otros cubren deliberadamente los agujeros porque el humo diluido no ofrece una experiencia de fumar satisfactoria.
También pueden tomar bocanadas más grandes y fumar unos cuantos cigarrillos adicionales por día para compensar el menor rendimiento de nicotina.
¿Todavía se venden cigarrillos livianos en los Estados Unidos?
La Ley de Prevención del Tabaquismo Familiar y Control del Tabaco de 2009 otorgó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. El poder de regular los productos de tabaco.
Una de las primeras medidas adoptadas fue limitar la manera en que las empresas de cigarrillos pueden describir sus productos. Ya no pueden usar los términos "ligero", "bajo" y "suave" en los envases de cigarrillos, porque la ciencia no respalda esta afirmación y engaña al público.
Las empresas tabacaleras invierten en emitir sus productos de la manera más positiva posible, por lo que perder la capacidad de calificar los cigarrillos como livianos o leves fue un golpe.
A escondidas, muchos han optado por los paquetes de cigarrillos de códigos de colores de hoy para activar el concepto "ligero" para los fumadores que solían comprar estas mismas marcas (generalmente con los mismos colores) en el pasado. Camel Lights ahora son Camel Blues, y Marlboro Ultralights ahora son Marlboro Silver, por ejemplo.
En otras partes del mundo, los cigarrillos "light" todavía están disponibles.
¿Qué dice la ciencia sobre los cigarrillos light?
Un informe del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) concluyó que los cigarrillos light no representan ningún beneficio para la salud del fumador. Las personas que cambian a cigarrillos livianos de cigarrillos normales están expuestas a los mismos productos químicos tóxicos y corren el mismo riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el tabaco.
No hay tal cosa como un cigarrillo seguro
Los cigarrillos livianos no reducen los riesgos de fumar en la salud . La única manera de reducir el riesgo y el riesgo para los que lo rodean es dejar de fumar por completo.
Aquí están las buenas noticias: los fumadores que dejan de fumar antes de los 50 años reducen el riesgo de morir a la mitad en los próximos 15 años en comparación con las personas que siguen fumando.
Dejar de fumar también disminuye su riesgo de cáncer de pulmón, ataques cardíacos, apoplejía y enfermedad pulmonar crónica.
Fuentes:
Revista del Instituto Nacional del Cáncer. Los cigarrillos "ligeros" no ofrecen ningún beneficio a los fumadores, dice el informe. https://academic.oup.com/jnci/article/94/3/162/2520050/Light-Cigarettes-Offer-No-Benefit-to-Smokers
Instituto Nacional del Cáncer. Cigarrillos "light" y riesgo de cáncer. http://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/tobacco/light-cigarettes-fact-sheet Revisado el 28 de octubre de 2010.
Institutos Nacionales de Salud. Biblioteca Nacional de Medicina. El impacto del diseño del paquete de cigarrillos en las percepciones de riesgo. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19636066. 27 de julio de 2009.