Retos frente a los hijos de alcohólicos

En riesgo de una gama de problemas emocionales y de comportamiento

Se estima que uno de cada cuatro niños en los Estados Unidos está expuesto a alcoholismo o drogadicción en su familia. Millones de niños menores de 18 años viven en un hogar con al menos un padre alcohólico.

La investigación nos dice que estos niños son un gran riesgo para una variedad de problemas cognitivos, emocionales y de comportamiento en sus vidas. Además de eso, debido a que son hijos de alcohólicos, tienen riesgos genéticos y ambientales más altos de convertirse en alcohólicos.

Aunque muchos de estos niños desarrollan problemas graves, muchos de ellos viven la experiencia de crecer en un hogar alcohólico sin desarrollar ningún problema de psicopatología o abuso de sustancias.

Problemas serios de afrontamiento

Un estudio encontró que, si bien muchos hijos de alcohólicos desarrollaron graves problemas para sobrellevar la situación antes de los 18 años, la mayoría (59%) no desarrollaron tales problemas.

Los investigadores encontraron que los niños son lo suficientemente resistentes como para funcionar bien a pesar de la experiencia que comparten estas características:

Menor coeficiente de inteligencia, puntajes verbales

Muchos estudios que comparan los hijos de alcohólicos con los no alcohólicos se han centrado en las funciones cognitivas. Un estudio encontró que el coeficiente de inteligencia total, el rendimiento y los puntajes verbales eran más bajos entre los niños criados por padres alcohólicos , en comparación con los criados por padres no alcohólicos.

Otro estudio encontró un CI más bajo y puntajes verbales, pero no en las pruebas de rendimiento (una medida de razonamiento abstracto y conceptual).

Rendimiento dentro de rangos normales

Un estudio de niños de alcohólicos cuyas familias fueron educadas y cuyos padres vivieron en el hogar encontró que los puntajes más bajos para IQ, aritmética, lectura y puntajes verbales para los niños de familias alcohólicas .

Sin embargo, a pesar de los puntajes más bajos, los niños de hogares alcohólicos se desempeñaron dentro de los rangos normales para pruebas de inteligencia en todos los estudios anteriores.

Subestimar sus habilidades

Otro estudio de niños de alcohólicos de familias que no estaban en desventaja no encontró diferencias en sus puntajes en comparación con los niños de familias no alcohólicas. Sin embargo, descubrieron que los hijos de alcohólicos subestimaban su propia competencia.

Además, descubrieron que las madres de los hijos de alcohólicos subestimaban las capacidades de sus hijos. Estas percepciones podrían afectar la motivación, la autoestima y el rendimiento futuro de los niños, dijeron los investigadores.

El rendimiento académico, en lugar de los puntajes del CI, puede ser una mejor medida de los efectos de vivir con un padre alcohólico. Muchos hijos de alcohólicos tienen problemas académicos.

Muchos tienen problemas académicos

Esos problemas incluyen:

Las dificultades motivacionales y el estrés del entorno familiar pueden contribuir a los problemas académicos, aunque los déficits cognitivos pueden ser parcialmente responsables, creen los investigadores.

Mayor Prevalencia de Depresión, Ansiedad

El alcoholismo parental está relacionado con una serie de trastornos psicológicos en sus hijos.

Los estudios han encontrado que el funcionamiento emocional de los hijos de alcohólicos puede verse afectado negativamente por el divorcio, la ansiedad de los padres o los trastornos afectivos, o cambios indeseables en la familia o en situaciones de la vida.

Muchos estudios han encontrado que los niños de hogares alcohólicos tienen niveles más altos de depresión y ansiedad y muestran más síntomas de estrés generalizado que los niños de familias no alcohólicas.

Más depresión extrema

Los niños de alcohólicos muestran más síntomas de depresión que los niños de hogares no alcohólicos y su depresión autoinformada es más frecuente en el extremo de la escala, los investigadores encontraron.

Los niños de hogares con alcohol a menudo son diagnosticados con trastornos de conducta. Sus maestros a menudo los califican como significativamente más hiperactivos e impulsivos que los niños de hogares no alcohólicos.

Problemas de comportamiento

Los problemas de conducta de los hijos de alcohólicos a menudo incluyen:

Mayor delincuencia, absentismo escolar

Los hijos de alcohólicos corren un mayor riesgo de delincuencia y absentismo escolar. El abuso de alcohol por parte de los padres está relacionado con los trastornos de conducta diagnosticados en los hijos de alcohólicos.

Los investigadores han descubierto que las familias de alcohólicos tienen niveles más bajos de:

Las familias alcohólicas tienen niveles más altos de conflicto, capacidad para resolver problemas y comunicación hostil, pero esos problemas se encuentran también en familias con problemas distintos del alcohol. Sin embargo, en un hogar alcohólico, la bebida continua de los padres contribuye a la interrupción de la vida familiar.

Efectos de la Disfunción Familiar

Algunos de los problemas que enfrentan los hijos de alcohólicos pueden no estar relacionados principalmente con el alcoholismo en la familia en sí, sino con la disfunción social y psicológica que un hogar alcohólico puede producir.

Por ejemplo, un estudio encontró que los niños con padres alcohólicos tienen menos probabilidades de convertirse en alcohólicos si sus padres establecen y siguen sistemáticamente planes y mantienen rituales familiares tales como las vacaciones y las comidas regulares.

El padre entrando en la recuperación ayuda

Además, un estudio encontró que cuando el padre que bebe deja de beber y se recupera, disminuye el estrés emocional en los niños. Los investigadores encontraron que el funcionamiento emocional en los niños de los alcohólicos en recuperación era similar al de los niños no alcohólicos.

Sin embargo, el mismo estudio encontró que los hijos de alcohólicos reportan niveles más altos de ansiedad y depresión cuando sus padres alcohólicos recaen.

Niños de otras casas disfuncionales

Una de las dificultades que enfrentan los investigadores que investigan los efectos en los niños de crecer en hogares de alcohólicos es tratar de determinar el alcance de esos problemas y si están directamente relacionados con el alcoholismo u otras conductas disfuncionales.

Muchas veces los investigadores pueden sobreestimar el alcance de los problemas porque los participantes en sus estudios son tomados de niños que están en problemas o en tratamiento. Solo los jóvenes más problemáticos ingresan al tratamiento y al sistema de justicia, por lo que esas "muestras" clínicas pueden ser extremas.

Disfuncional en muchos niveles

También es difícil determinar si los problemas descritos en los hijos de alcohólicos son específicos del alcoholismo parental o si ocurren con la misma frecuencia en otras familias disfuncionales. Si es así, entonces los problemas pueden no ser específicos del alcohol.

Sin embargo, el hecho es que los hogares con un padre alcohólico pueden llegar a ser muy disfuncionales en muchos niveles y esas situaciones ponen a los niños en riesgo de una amplia variedad de consecuencias negativas.

Fuentes:

Dayton, T. " Retrato de una familia alcohólica: niños olvidados, ¿justo al lado ?" Asociación Nacional para Niños de Alcohólicos Accedida en enero de 2016

Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "Hijos de alcohólicos: ¿son diferentes?" Alcohol Alert Julio 1990