A veces, los niños luchan por recuperarse de los acontecimientos estresantes de la vida.
Mientras que algunos niños son bastante resistentes a los eventos estresantes y otros cambios importantes de la vida, otros luchan por recuperarse. Un niño que exhibe cambios en el estado de ánimo o el comportamiento después de un evento de vida estresante puede tener un trastorno de adaptación.
Un trastorno de adaptación es una condición de salud mental que puede requerir ayuda profesional. Con la intervención adecuada, los trastornos de adaptación generalmente responden bien al tratamiento.
Las personas de todas las edades pueden tener trastornos de adaptación, pero son especialmente comunes en niños y adolescentes.
Causas de los trastornos de adaptación
Los trastornos de adaptación son causados por una respuesta inadaptada al estrés. Hay muchos tipos de eventos estresantes que pueden conducir a un trastorno de adaptación en los niños, que incluyen:
- Divorcio: los niños que se enfrentan al divorcio pueden sufrir muchos cambios, incluidos cambios en la situación de vida o la ausencia de uno de los padres.
- Mudanza: ya sea una casa en un vecindario diferente o un apartamento en una ciudad nueva, un niño puede tener problemas para adaptarse a los cambios.
- Escuelas cambiantes: Ser promovido a la secundaria o ingresar a una nueva escuela en la ciudad podría significar un cambio de amigos y un gran cambio en la rutina de un niño.
- Cambio en la salud: ya sea que el niño haya sido diagnosticado con una enfermedad o un padre que desarrolle una condición de salud, el estrés asociado puede ser difícil de manejar.
La situación estresante puede ser un evento de una sola vez, como la muerte de una mascota. Pero un trastorno de adaptación también puede provenir de una situación estresante continua, como ser acosado repetidamente en la escuela.
Sin embargo, no todos los niños que experimentan eventos estresantes desarrollan trastornos de adaptación. Y lo que un niño considera estresante puede no ser un gran problema para otro.
Entonces, aunque un niño podría desarrollar un trastorno de adaptación después de la separación de los padres, es posible que los otros niños no lo hagan.
Hay varios factores que influyen en si un niño desarrolla un trastorno de adaptación después de un evento estresante, como el temperamento del niño y las experiencias pasadas. Un sistema de apoyo fuerte y habilidades de afrontamiento saludables pueden servir como factores de protección que reducen las posibilidades de que un niño desarrolle un trastorno de adaptación.
Subtipos de trastorno de ajuste
Existen varios subtipos de trastornos de adaptación y el diagnóstico depende de los síntomas emocionales y el comportamiento del niño después de un evento estresante. Los subtipos específicos son:
- Trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido: un niño puede presentar episodios de llanto, pérdida de interés en las actividades habituales, sentimientos de desesperanza y una mayor tristeza.
- Trastorno de adaptación con ansiedad: un niño puede parecer más ansioso y preocupado de lo normal. La ansiedad puede manifestarse como ansiedad de separación, cuando un niño se molesta por ser separado de un cuidador.
- Trastorno de adaptación con ansiedad mixta y estado de ánimo deprimido: cuando un niño experimenta un estado de ánimo deprimido y ansiedad, se le puede diagnosticar este subtipo.
- Trastorno de adaptación con alteración de la conducta: un niño puede ser diagnosticado con este subtipo cuando su comportamiento cambia, pero su estado de ánimo no cambia. Ella puede mostrar mayor desafío o puede comenzar a robar o meterse en peleas.
- Disturbio mixto de emociones y conducta: un niño que experimenta una alteración en el estado de ánimo o la ansiedad y exhibe un cambio en el comportamiento puede ser diagnosticado con una alteración mixta de las emociones y la conducta.
- Trastorno de adaptación no especificado: un niño que tiene dificultades para enfrentar un evento estresante, pero que no cumple con los criterios para ninguno de los otros subtipos, puede ser diagnosticado con este subtipo.
Es importante notar que el hecho de que a su hijo le hayan diagnosticado un trastorno de adaptación con un estado de ánimo deprimido no significa que haya sido diagnosticado con "depresión clínica". Según su definición, los trastornos de adaptación son afecciones relacionadas con el estrés que no cumplen con los criterios completos para otro trastorno mental.
Eso puede ser confuso para los padres, pero es una distinción importante.
Síntomas de los trastornos de adaptación
El hecho de que un niño tenga problemas para adaptarse a una nueva circunstancia o una situación estresante no necesariamente significa que tenga un problema de salud mental diagnosticable. Para calificar para un trastorno de adaptación, el deterioro del niño debe ser más allá de lo que se consideraría normal para las circunstancias.
Un trastorno de adaptación afectará el funcionamiento social o académico del niño. Una disminución en las calificaciones, problemas para mantener amistades o una falta de voluntad para ir a la escuela son solo algunos ejemplos. Los adolescentes pueden exhibir un comportamiento antisocial, como vandalismo o robo.
Los niños con trastornos de adaptación con frecuencia informan síntomas físicos, como dolores de estómago y dolores de cabeza. Los problemas del sueño y la fatiga también son comunes. Los síntomas deben aparecer dentro de los tres meses posteriores a un evento estresante específico.
Pero los síntomas no pueden durar más de seis meses. Si un niño experimenta síntomas continuos después de seis meses, calificaría para un trastorno diferente, como trastorno de ansiedad generalizada o depresión mayor.
Es posible que los niños experimenten una enfermedad comórbida. Por ejemplo, un niño que ha sido diagnosticado previamente con TDAH o trastorno negativista desafiante también puede experimentar un trastorno de adaptación después de un evento estresante.
Los niños con trastornos de adaptación pueden estar en riesgo de suicidio
Aunque un trastorno de adaptación es breve, aún puede ser bastante serio. Los adolescentes que están experimentando un alto grado de angustia corren un mayor riesgo de suicidio.
Aproximadamente el 25 por ciento de los adolescentes con un trastorno de adaptación experimentan pensamientos de suicidio o intentan suicidarse. Y los estudios muestran que las niñas con trastornos de adaptación muestran tendencias suicidas más altas que los niños con el mismo diagnóstico.
Si su hijo expresa pensamientos sobre su deseo de morir o si trata de hacerse daño, tome la situación en serio. Nunca suponga que su hijo solo está siendo dramático o tratando de llamar la atención. Póngase en contacto con el pediatra o un profesional de salud mental si su hijo expresa pensamientos de suicidio. Si la situación es de emergencia, vaya a la sala de emergencias local.
Cómo se realiza un diagnóstico de trastorno de ajuste
Un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar un trastorno de adaptación. Una evaluación integral y una entrevista con los padres y el niño se utilizan para hacer el diagnóstico.
El médico o profesional de la salud mental hará preguntas sobre las emociones, el comportamiento, el desarrollo y el evento estresante identificado del niño. En algunos casos, se le puede pedir a un maestro, cuidador u otro proveedor de servicios que brinde más información.
Trastorno de desorden de ajuste
El tipo de tratamiento que necesita un niño con un trastorno de adaptación depende de varios factores, como la edad del niño, la extensión de los síntomas y el tipo de evento estresante que tuvo lugar.
Un profesional de la salud creará un plan de tratamiento personalizado con recomendaciones específicas. Cuando sea necesario, un niño puede ser referido a otros especialistas, como un psiquiatra. Estos son algunos de los tratamientos más comunes para un trastorno de adaptación:
- Terapia individual: la terapia individual puede enseñar habilidades como la resolución de problemas, el control de impulsos, el manejo de la ira, el manejo del estrés y la comunicación.
- Terapia familiar: la terapia familiar se puede usar para abordar cambios en la dinámica familiar y para ayudar a los miembros de la familia a mejorar la comunicación.
- Capacitación para padres: la capacitación para padres ayuda a los padres a aprender nuevas habilidades para abordar problemas de conducta. Los padres pueden aprender nuevas estrategias de disciplina o formas más efectivas de establecer límites y dar consecuencias.
- Medicamentos : aunque es más probable que se usen medicamentos para problemas a largo plazo, si los síntomas son severos, se puede recetar para tratar síntomas específicos.
- Terapia grupal: la terapia grupal se puede usar para agudizar las habilidades sociales o de comunicación. Los niños o adolescentes también se pueden beneficiar del apoyo de sus compañeros.
La intervención temprana puede ser instrumental en el tratamiento del trastorno de adaptación y puede evitar que el trastorno se convierta en una afección más grave, como la depresión mayor.
El tratamiento suele ser bastante efectivo para los trastornos de adaptación. Si un niño no responde bien a un tipo de tratamiento, un profesional de salud mental puede intentar otro enfoque.
Qué hacer si cree que su hijo tiene un trastorno de adaptación
Los síntomas de un trastorno de adaptación pueden comenzar lentamente. Su hijo puede quejarse de un dolor de estómago una semana y llorar por tener que ir a la escuela el próximo.
No ignore los cambios en el estado de ánimo o el comportamiento como una fase. Sin una intervención adecuada, es probable que los síntomas de un trastorno de adaptación empeoren.
Si tiene inquietudes sobre el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo, pregúnteles a los demás qué es lo que notan. Un maestro, proveedor de guardería o entrenador podrá ofrecer una idea de si su hijo tiene problemas en otras áreas.
Si nota cambios en el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo, y los cambios duran más de dos semanas, programe una cita con su pediatra. Comparta sus preocupaciones y discuta sus opciones.
Incluso si no puede identificar un evento estresante que su hijo haya soportado, aún puede tener un trastorno de adaptación basado en un evento que ocurrió. Tal vez algo sucedió en la escuela o en el hogar de otra persona cuando estaba de visita. O bien, un evento que no encontró estresante puede haber tenido un mayor impacto en él.
E incluso si no se trata de un trastorno de adaptación, un cambio en el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo podría ser un signo de otra afección.
Un médico descartará cualquier posible problema de salud física que pueda estar detrás de los cambios y, si está justificado, se podrá derivar a un profesional de la salud mental.
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