La toxicidad se refiere a qué tan venenosa o dañina puede ser una sustancia. En el contexto de la farmacología, la toxicidad del fármaco se produce cuando una persona ha acumulado una cantidad excesiva de un fármaco en el torrente sanguíneo, lo que produce efectos adversos en el organismo. La toxicidad del medicamento puede ocurrir cuando la dosis administrada es demasiado alta o el hígado o los riñones no pueden eliminar el medicamento del torrente sanguíneo, lo que permite que se acumule en el cuerpo.
Ocurrencia
La toxicidad de los medicamentos puede ocurrir como resultado de la ingestión excesiva de un medicamento: tener demasiada droga en el sistema de una persona a la vez. Esto puede suceder si la dosis administrada excede la dosis prescrita, ya sea intencionalmente o accidentalmente. Sin embargo, con ciertos medicamentos, la toxicidad del medicamento también puede ocurrir como una reacción adversa al medicamento (ADR). En este caso, la dosis terapéutica normalmente administrada del medicamento puede causar efectos secundarios involuntarios, dañinos y no deseados.
En algunos casos, como con el medicamento litio , el umbral entre lo que es y dosis efectiva y lo que es una dosis tóxica es muy estrecho. Lo que es una dosis terapéutica para una persona puede ser tóxica para otra persona. Las drogas con una vida media más larga pueden acumularse en el flujo sanguíneo de una persona y aumentar con el tiempo. Además, factores como la edad, la función renal y la hidratación pueden afectar la rapidez con la que su cuerpo puede eliminar un medicamento de su sistema.
Esta es la razón por la cual los medicamentos como el litio requieren análisis de sangre frecuentes para mantener un registro de los niveles de la droga en el torrente sanguíneo.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de toxicidad difieren según la medicación. En el caso del litio, pueden aparecer diferentes síntomas dependiendo de si la toxicidad es aguda (una ingesta por única vez de alguien que no la ha estado tomando) o crónica (el efecto de una lenta acumulación del medicamento en niveles tóxicos por parte de alguien que lo está tomando según lo prescrito).
Los posibles síntomas leves de toxicidad aguda por litio incluyen diarrea, mareos, náuseas, dolores de estómago, vómitos y debilidad. Los síntomas más graves pueden incluir temblores en las manos, ataxia, espasmos musculares, dificultad para hablar, nistagmo, convulsiones, coma y, en casos raros, problemas cardíacos. La toxicidad crónica por litio presenta diferentes síntomas, que incluyen dificultad para hablar, temblores y aumento de los reflejos.
Diagnóstico
La toxicidad aguda se diagnostica más fácilmente, ya que los síntomas seguirán a la administración de un medicamento por única vez. Los análisis de sangre también pueden detectar los niveles del medicamento en el torrente sanguíneo de la persona.
La toxicidad crónica es más difícil de diagnosticar. Detener el medicamento y luego "volver a intentarlo", más adelante, es un método para evaluar si los síntomas son causados por el medicamento. Este método puede ser problemático, sin embargo, si el medicamento es esencial y no tiene un sustituto equivalente.
Tratamiento
Hay varias formas en que se puede tratar la toxicidad del medicamento. Si la toxicidad es el resultado de una sobredosis aguda, entonces una persona puede someterse a un bombeo de estómago para eliminar las drogas que aún no se han absorbido. Se puede administrar carbón activado para unir las drogas y evitar que se absorban en la sangre (en cambio, se elimina del cuerpo a través de las heces).
Otro medicamento también se puede administrar como antídoto.