Con una preferencia cada vez mayor por la comodidad y la respuesta instantánea, no es de extrañar que la inteligencia artificial esté ganando terreno en el área de la atención de la salud mental y del comportamiento. De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la depresión mayor es uno de los problemas de salud mental más comúnmente diagnosticados en los Estados Unidos. En 2016, entre los adultos identificados que habían tenido al menos un episodio depresivo mayor, solo el 63 por ciento recibió algún tipo de tratamiento.
Las cifras son aún más preocupantes cuando se analiza la depresión mayor en adolescentes. De acuerdo con la Administración del Servicio de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA), de los adolescentes identificados que habían tenido al menos un episodio depresivo mayor, solo el 40 por ciento recibió tratamiento de cualquier tipo. Al analizar estos números, y teniendo en cuenta cuántos adolescentes y adultos están luchando contra la depresión y no reciben ayuda, nos impulsa a considerar formas alternativas de llegar a las personas y brindarles la ayuda que se necesita con tanta urgencia.
Inteligencia Artificial para la Depresión
Existen varios beneficios potenciales para el uso de inteligencia artificial para la depresión, como veremos a continuación.
Conveniencia
Los horarios son agitados y el tiempo es esencial. La multitarea es la norma y, a menudo, buscamos formas de maximizar nuestro tiempo. Considerar opciones convenientes para nuestro cuidado personal y bienestar emocional no es diferente.
El asesoramiento tradicional ambulatorio generalmente implica hacer una cita una o dos veces por semana para visitar a su terapeuta durante una sesión de 50 minutos cada vez. Intenta encontrar un horario de cita disponible que funcione con sus necesidades de programación y espera obtener ese tiempo libre del trabajo para asistir a las sesiones de manera consistente.
Los desplazamientos hacia y desde la oficina de consejería pueden demorar una hora o más, dependiendo de qué tan cerca estén los recursos de terapia de dónde trabaja y vive.
El uso de inteligencia artificial ha ayudado a crear plataformas y aplicaciones a las que se puede acceder fácilmente desde un teléfono inteligente o tableta. Tener la ayuda disponible en su bolso o bolsillo es lo más conveniente que podemos esperar. Muchas de estas aplicaciones y programas de salud mental están disponibles a un costo mínimo, algunos incluso están disponibles de forma gratuita y son accesibles las 24 horas del día. La capacidad de acceder a recursos de bienestar mental que son convenientes y de bajo costo es un beneficio significativo del uso de programas basados en la inteligencia artificial.
Conexión
En el campo de la salud mental, se sabe que uno de los predictores más probables de una experiencia de orientación positiva es la relación desarrollada entre un cliente y su consejero. Construimos relaciones entre nosotros, estableciendo confianza y creando un espacio seguro para que las personas expresen emociones desafiantes y debatan sobre experiencias difíciles. La conexión es clave en este proceso de curación. Aquellos que desarrollan programas basados en inteligencia artificial trabajan diligentemente, utilizando cantidades extraordinarias de datos, para crear un espacio similar que les permita a las personas sentirse conectadas y entendidas.
Además de la sensación sentida de conexión emocional, la inteligencia artificial conecta a las personas con los servicios necesarios que de otro modo no podrían acceder a la ayuda. Los servicios de salud mental tienden a ser limitados dentro de áreas más rurales o remotas, lo que dificulta que las personas encuentren a alguien a quien acudir en busca de asesoramiento o terapia. Según la Kaiser Family Foundation, se estima que más de 106 millones de personas en los Estados Unidos viven en áreas denominadas Áreas de escasez de profesionales de la salud (HPSA). La capacidad de acceder y utilizar los recursos de salud mental diseñados con inteligencia artificial puede ser una línea de vida de esperanza para las personas en áreas donde hay poca o ninguna ayuda disponible.
Anonimato
Por mucho que estemos conectados para conectarnos y reconozcamos los beneficios del asesoramiento y la terapia personal cuando nos enfrentamos a la depresión, a veces hay obstáculos que nos impiden buscar la ayuda que necesitamos. Aunque el estigma de buscar ayuda o participar en el asesoramiento ciertamente ha disminuido a lo largo de los años, algunas personas todavía tienen dificultades para buscar ayuda. El uso de aplicaciones móviles y plataformas de inteligencia artificial permite que las personas reciban servicios de salud mental en la seguridad de su espacio de vida personal. No tiene que preocuparse de que otros sepan que está participando o teme cruzar caminos con alguien que conozca en el camino hacia o desde la oficina de consejería.
Gran parte de lo que se discutirá en el asesoramiento para la depresión implica daño emocional, experiencias dolorosas y miedo, temas e información que pueden hacernos sentir vulnerables. La idea de discutir estas cosas anónimamente a través de una pantalla puede ser mucho menos intimidante que hablar cara a cara con alguien. Ser capaces de mantener nuestra privacidad mientras hablamos sobre cosas difíciles en la comodidad de nuestro espacio personal, y hacer todo esto a nuestra conveniencia, puede ser muy atractivo. Los recursos de bienestar mental que usan inteligencia artificial permiten que esto esté disponible para nosotros.
Limitaciones
Muchos de los obstáculos que pueden evitar que las personas busquen y reciban ayuda para la depresión son eliminados, o al menos minimizados, por los programas basados en inteligencia artificial disponibles. La investigación y el desarrollo de estos recursos es asombroso, siempre está creciendo y mejorando. Sin embargo, es críticamente importante señalar que estos recursos basados en la tecnología que utilizan inteligencia artificial no están destinados a reemplazar el tratamiento clínico de la depresión o cualquier otro problema de salud mental.
¿Qué recursos de IA están disponibles?
A continuación hay algunos ejemplos de tecnología basada en la inteligencia artificial que puede usarse para ayudar a combatir la depresión.
WoeBot
WoeBot se lanzó en el verano de 2017 y se conoce como un agente conversacional automatizado, también conocido como chatbot. Está diseñado para ofrecer una atención conveniente a las personas que luchan contra la depresión mediante la imitación de la conversación humana, ofreciendo orientación y acompañamiento relacionados con la autoayuda a sus usuarios. El programa puede compartir con usted información y recursos, como videos y ejercicios, en función de lo que cree que necesita en ese momento. WoeBot se puede usar anónimamente en iPhones y iPads y también puedes chatear con él a través de Facebook Messenger.
Como figura en el sitio web de la compañía, WoeBot ofrece las siguientes características a sus usuarios:
- Sigue tu estado de ánimo
- Darle una idea
- Te enseño cosas
- Ayuda a sentirte mejor
- Estar allí 24/7
- Aprende de ti a través del tiempo
La base de WoeBot está diseñada con la influencia de la terapia cognitiva conductual (TCC), un marco terapéutico que trabaja para ayudar a las personas a cambiar sus pensamientos y conductas inútiles, idealmente para mejorar el estado de ánimo y la toma de decisiones. A medida que continúa chateando con WoeBot, recopila datos a través del procesamiento de lenguaje natural (NLP) y utiliza esta información para conocerlo mejor. La información recopilada permite que el programa detecte con mayor precisión y satisfaga sus necesidades emocionales en un momento determinado, ofreciendo recursos personalizados, orientación de autoayuda, información y apoyo relacionados con sus inquietudes.
Wysa
Wysa es descrito en el sitio de la compañía como un robot basado en la inteligencia artificial, "emocionalmente inteligente" que puede "ayudarte a manejar tus emociones y pensamientos". Al igual que WoeBot, Wysa está diseñado con influencias de CBT para ayudarte a desafiar y cambiar los pensamientos y comportamientos inútiles. Además de CBT, Wysa incorpora una influencia adicional de la terapia conductual dialéctica (DBT), las prácticas de meditación y las entrevistas motivacionales.
Al igual que con otros programas basados en la inteligencia artificial, Wysa continúa recopilando datos mientras chatea para leer con más precisión y satisfacer sus necesidades de salud conductual y mental. Puede usar Wysa de forma anónima, similar a WoeBot. Aunque el servicio de chatbot es gratuito, la compañía que desarrolló Wysa sugirió que también puede comprar una suscripción mensual que le permita interactuar con un coach humano de Wysa.
Tess
Otra plataforma de inteligencia artificial utilizada para el cuidado de la salud mental, Tess se describe como "una IA psicológica que administra psicoeducación altamente personalizada y recordatorios relacionados con la salud a pedido". Tess se usa a través de una conversación de mensajería basada en texto, como las demás. El programa se puede acceder a través de Facebook Messenger, mensajes de texto, navegadores web y otras plataformas convenientes para el usuario.
La recopilación de datos a través de mensajes consistentes le permite a Tess determinar las respuestas apropiadas y ofrecer información útil y orientación que sea relevante para sus problemas. Se describe como el uso de inteligencia artificial para poder adaptarse a las necesidades y objetivos personales del usuario. X2AI, la compañía que desarrolló Tess, afirma que este programa no pretende reemplazar la terapia clínica, sino que está diseñado para ser utilizado como soporte adicional en el proceso de tratamiento. Las intervenciones de Tess, como las otras descritas hasta ahora, están influenciadas por el marco de la terapia cognitiva conductual.
¿Cómo ayudan estos recursos a la depresión?
Se describe en el modelo de terapia con enfoque emocional que una persona emocionalmente segura es accesible, receptiva e interesante. Los investigadores y programadores en el campo de la inteligencia artificial están trabajando diligentemente para aportar esas mismas cualidades a la atención de la salud mental basada en la tecnología. Tess, WoeBot, Wysa y otros programas similares ofrecen acceso al estar disponibles para su uso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con un costo mínimo o sin costo para el usuario. La inteligencia artificial permite que estos programas recopilen datos necesarios que les permitan crear un nivel de relación terapéutica con su usuario y ofrecer respuestas relevantes a medida que continúa la conversación. El nivel de participación continúa desarrollándose a medida que el programa aprende más sobre usted, recopila más datos y es capaz de detectar y satisfacer las necesidades emocionales del usuario.
Muchas personas valoran su privacidad y, a veces, disfrutan del anonimato que la tecnología puede proporcionar. Al considerar la naturaleza sensible y personal del contenido que a menudo se comparte en el asesoramiento y la terapia, es comprensible que los programas que usan inteligencia artificial de esta manera puedan ser un beneficio significativo en el campo de la atención de la salud mental. Las áreas remotas que carecen de proveedores, el estigma asociado con la búsqueda de ayuda o el miedo a contactarnos cuando estamos sufriendo son todas barreras que trabajan para ser eliminadas a medida que el campo de la inteligencia artificial continúa desarrollando estos recursos personalizados.
Recuerde que, aunque los recursos que usan inteligencia artificial pueden ser útiles, no pretenden reemplazar el tratamiento clínico profesional de salud mental.