Cuando cambias tu enfoque de una cosa a otra, se crea una pequeña brecha en la atención llamada parpadeo atencional. Solo dura aproximadamente medio segundo, por lo que apenas lo notamos.
Tu cerebro tiene recursos atencionales limitados. Si alguna vez has tratado de enfocarte en varias cosas a la vez, probablemente hayas descubierto que no puedes prestarles atención por completo.
En algunos casos, incluso puede notar que algunas cosas simplemente parecen pasar desapercibidas.
En una conocida demostración de parpadeo atencional, una serie de letras y números se muestran en una pantalla en una secuencia rápida. Se le pide al espectador que busque un par específico de elementos, como el número 2 y 7, y presione un botón cuando vea los números objetivo. En muchos casos, los observadores no pueden ver el segundo objetivo cuando ocurre poco después del primero.
¿Por qué? Dado que la atención es limitada , centrarse en el primer objetivo agota estos recursos limitados, esencialmente haciendo que el observador ceda al segundo objetivo.
¿Por qué ocurre?
Algunos expertos sugieren que el parpadeo atencional sirve como una forma de ayudar al cerebro a ignorar las distracciones y concentrarse en procesar el primer objetivo. Cuando ocurre un evento, el cerebro necesita tiempo para procesarlo antes de que pueda pasar al siguiente evento. Si ocurre un segundo evento durante este tiempo de procesamiento crítico, simplemente se perderá.
Hay algunas teorías diferentes que buscan explicar el parpadeo atencional.
La teoría de la inhibición sugiere que la confusión perceptual ocurre durante el proceso de identificación de los objetivos, lo que resulta en una brecha de atención.
La teoría de la interferencia postula que cuando diferentes cosas compiten por nuestra atención, podemos terminar enfocándonos en el objetivo equivocado.
La teoría de la capacidad atencional propone que cuando se presentan dos objetivos, el primer objetivo puede ocupar demasiado de los recursos de atención disponibles, lo que hace más difícil procesar la vista del segundo objetivo.
Otra teoría popular es la teoría del procesamiento en dos etapas. Según esta idea, procesar una serie de elementos implica dos etapas diferentes. La primera etapa implica notar los objetivos, mientras que la segunda implica procesar los elementos para que puedan ser informados.
Parpadeo atencional en el mundo real
Si bien muchas de las demostraciones del parpadeo atencional implican presentaciones visuales seriales rápidas en entornos de laboratorio, este fenómeno también puede influir en cómo experimentas los eventos en el mundo real.
Por ejemplo, imagine que está conduciendo su automóvil por una calle transitada cuando se da cuenta de que un automóvil frente a usted ha empezado a desviarse hacia el otro carril. Su atención se enfoca brevemente en el otro automóvil, lo que limita su capacidad para atender otro tráfico durante aproximadamente medio segundo.
Si bien ese medio segundo período puede parecer muy pequeño, pueden ocurrir cosas críticas que pueden afectar su seguridad. Un ciervo podría saltar al camino. El carro que está frente a ti puede pisar el freno. Incluso podría comenzar a derivar ligeramente en el otro carril.
El parpadeo atencional puede ser pequeño, pero ciertamente puede tener graves consecuencias en entornos del mundo real.
Fuentes:
> Chun, DM, y Potter, MC Un modelo de dos etapas para la detección de objetivos múltiples en presentaciones visuales seriales rápidas. Revista de Psicología Experimental: Percepción y Rendimiento Humano, 1995; 21: 109-127.
Olivers, CNL Attentional blink effect. En H. Pashler (Ed.). Encyclopedia of the Mind, Volumen 1. Los Ángeles: SAGE Publications, Inc; 2013.