¿En qué punto de tu vida alcanzan diferentes poderes mentales? Algunas de las pruebas de inteligencia más tempranas simplemente clasificaron a todas las personas mayores de 16 años como "adultos". Hoy, los investigadores reconocen que el cerebro continúa desarrollándose y cambiando a lo largo de la adultez temprana y que hay cambios significativos en cómo funciona el cerebro a medida que las personas envejecen.
Aún así, a menudo tendemos a pensar en el cerebro adulto como una cosa relativamente estable e inmutable, lo que sugiere que varias habilidades mentales son simplemente estáticas, o incluso en declive, durante la mayor parte de la edad adulta.
Las ideas convencionales sobre la inteligencia a menudo sugieren que las personas alcanzan su pico mental bastante temprano en la vida, y luego siguen un declive lento y prolongado hacia la vejez.
También hay una tendencia a creer que ciertas habilidades mentales, como la inteligencia fluida , generalmente alcanzan su punto máximo relativamente temprano en la adultez. La inteligencia cristalizada , por otro lado, a menudo se sugiere alcanzar su punto máximo durante la edad adulta tardía.
Según algunos expertos, esta dicotomía duradera podría ser demasiado simplista. Los investigadores Joshua Hartshorne y Laura Germine utilizaron un gran grupo de participantes en línea para recopilar información sobre qué edades tienen ciertas capacidades mentales más fuertes. Lo que descubrieron fue que había una consistencia sorprendente para cuando las habilidades particulares típicamente alcanzaban su punto máximo.
Algunas habilidades mentales alcanzan un pico mucho más tarde en la vida
De acuerdo con el estudio publicado en la revista Psychological Science , diferentes aspectos de la inteligencia fluida alcanzan su pico a diferentes edades, con algunas habilidades llegando a su vértice tan tarde como a los 40 años.
"A cualquier edad, estás mejorando en algunas cosas, estás empeorando en otras cosas, y estás en una meseta en otras cosas. Probablemente no haya una edad en la que esté al máximo en la mayoría de las cosas, y mucho menos en todas ellas ", explicó el investigador Joshua Hartshorne del MIT y uno de los autores del estudio.
Hartshorne había encontrado anteriormente que la memoria visual a corto plazo alcanza su punto máximo a mediados de los 30 antes de comenzar a disminuir. En un estudio de 2011, Germine descubrió que la capacidad de reconocer rostros también mejora hasta que las personas están en sus primeros 30 años y luego comienza a declinar gradualmente.
Cavando más profundo, los dos comenzaron a mirar los datos de archivo de pruebas de inteligencia más antiguas. Lo que descubrieron fue que parecía no haber un solo pico mental. En cambio, las diferentes habilidades parecían alcanzar su punto máximo a edades increíblemente diferentes y, en ocasiones, sorprendentes. Estos resultados ayudaron a inspirar su investigación adicional sobre cómo las habilidades mentales cambian con la edad.
Grandes muestras en línea ofrecieron una mirada única a las habilidades mentales
El último estudio fue capaz de recurrir a una gran muestra en línea de participantes que utilizaron los sitios web gameswithwords.org y testmybrain.org. Usando el enfoque, los investigadores pudieron recopilar datos de casi 50,000 personas en un amplio rango de edades. Se utilizaron cuatro tipos diferentes de tareas cognitivas y una tarea que analizó la capacidad de detectar los estados emocionales de otras personas. La investigación previa de Hartshorne y Germine había demostrado que estas tareas medían las habilidades mentales que cambian a medida que las personas envejecen.
Los resultados revelaron lo que los investigadores llamaron "considerable heterogeneidad en el momento en que alcanzan las capacidades cognitivas".
¿Cuándo alcanzan los poderes mentales los picos?
Entre los hallazgos clave del último estudio y la investigación anterior:
- 18-19: La velocidad del procesamiento de la información llega a su punto más temprano, y luego comienza a declinar inmediatamente.
- 25: la memoria a corto plazo mejora hasta alrededor de los 25 años. Permanece bastante estable hasta que comienza a disminuir alrededor de los 35 años.
- 30: La memoria para las caras alcanza su máximo y luego comienza a disminuir gradualmente.
- 35: Su memoria a corto plazo comienza a debilitarse y a disminuir.
- 40s-50s: la comprensión emocional alcanza su punto máximo en la adultez media o posterior.
- Años 60: las habilidades de vocabulario continúan aumentando.
- Años 60 y 70: la inteligencia cristalizada, o el conocimiento y hechos acumulados sobre el mundo, alcanza su punto máximo en la vida.
Si bien los resultados que cristalizaron los picos de inteligencia más adelante en la vida son consistentes con los hallazgos anteriores, este estudio implica que este pico ocurre mucho más tarde en la vida de lo que se creía anteriormente. ¿Qué podría explicar este pico tardío en habilidades mentales? El investigador sugiere que sus resultados pueden deberse al hecho de que las personas de hoy en día tienen más educación, mayor acceso a la información y más trabajos mentalmente exigentes que las generaciones anteriores de adultos.
Los resultados sugieren que, si bien los cerebros más viejos pueden de hecho ser más lentos, es probable que sean aún más precisos, conocedores y más capaces de evaluar los estados de ánimo y estados emocionales de los demás.
Los investigadores continúan su investigación en línea mediante la introducción de más tareas cognitivas, así como pruebas diseñadas para medir las habilidades del lenguaje, la función ejecutiva y la inteligencia social y emocional. También acordaron que se necesitan más investigaciones para determinar exactamente por qué los poderes mentales alcanzan su punto máximo a diferentes edades.
"Tomamos las teorías existentes que estaban allí y demostramos que están todas equivocadas. La pregunta ahora es: ¿cuál es la correcta? Para llegar a esa respuesta, vamos a tener que ejecutar muchos más estudios y recopilar mucha más información ", dijo Hartshorne.
Referencias
Hartshorne, JK, y Germine, LT (2015). ¿Cuándo alcanza el funcionamiento cognitivo? El ascenso asincrónico y la caída de diferentes habilidades cognitivas a lo largo de la vida. Psychological Science, doi: 10.1177 / 0956797614567339.
Trafton, A. (2015, 6 de marzo). El aumento y la caída de las habilidades cognitivas: los neurocientíficos encuentran que las diferentes partes del cerebro funcionan mejor y en diferentes edades. MIT Noticias. Obtenido de http://newsoffice.mit.edu/2015/brain-peaks-at-different-ages-0306