La atención no se trata solo de las cosas en las que nos enfocamos, sino también de todas las cosas que nos las arreglamos para desconectar. Sabemos que la atención es a la vez selectiva y limitada en términos de capacidad, pero ¿cómo exactamente filtramos información innecesaria y enfocamos nuestra atención en cosas que realmente importan?
Muchas teorías de la atención tienden a concentrarse en cómo enfocamos nuestra atención, pero no tratamos exactamente cómo nos las arreglamos para ignorar todos los estímulos que nos rodean que compiten por los recursos de atención.
Algunos estudios recientes se han centrado en la neurociencia detrás de este proceso, arrojando algo de luz sobre los posibles procesos que influyen en cómo desconectarnos de las distracciones.
Atención en el nivel neuronal
Un estudio de 2013 realizado por investigadores de la Universidad de Newcastle sugirió que la forma en que las neuronas responden a los estímulos externos afecta las capacidades perceptivas.
El autor principal Alex Thiele explicó:
"Cuando te comunicas con otros, puedes hacerte oír mejor hablando más fuerte o hablando con más claridad. Las neuronas parecen hacer cosas similares cuando prestamos atención. Envían su mensaje más intensamente a sus parejas, lo que se compara con hablar más fuerte Pero, lo que es más importante, también aumentan la fidelidad de su mensaje, lo que se compara con hablar con más claridad ".
Sincronización de regiones cerebrales
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que el cerebro parece ser capaz de sincronizar la actividad en diferentes regiones del cerebro , lo que permite que una persona se concentre en una tarea.
Los investigadores comparan el proceso con el uso de un walkie-talkie: áreas del cerebro que esencialmente "sintonizan con la misma frecuencia" para crear una línea de comunicación clara.
"Creemos que el cerebro no solo pone en alerta a las regiones que facilitan la atención, sino que también se asegura de que esas regiones tengan líneas abiertas para llamarse entre sí", explicó la investigadora Amy Daitch.
El estudio incluyó observar la actividad cerebral de los participantes mientras observaban objetivos visuales. Se les pidió a los participantes que detectaran los objetivos en una pantalla sin mover los ojos y luego presionaron un botón para indicar que habían visto el objetivo.
Lo que los investigadores descubrieron fue que a medida que los participantes dirigían su atención hacia un objetivo, ciertas regiones del cerebro importantes para la atención ajustaban sus ciclos de excitabilidad de modo que los ciclos coincidían. Las áreas no asociadas con la atención no mostraron tales cambios en la excitabilidad.
Los autores sugirieron que cuando las áreas del cerebro involucradas en la detección de estímulos están en un alto nivel de excitabilidad, es mucho más probable que las personas noten un estímulo. Por el contrario, cuando los niveles de excitabilidad son bajos en estas regiones, la probabilidad de que se detecte una señal es mucho menor.
El sistema anti-distracción del cerebro
Otro estudio reciente sugiere que el cerebro en realidad suprime ciertas señales para evitar evitar la distracción. Los investigadores creen que nuestra capacidad de enfocarnos en un objeto solo forma parte de la ecuación atencional.
"Nuestros resultados muestran claramente que esta es solo una parte de la ecuación y que la supresión activa de objetos irrelevantes es otra parte importante", explicó el autor principal, John Gaspar.
Los autores también sugieren que el descubrimiento de este sistema anti-distracción podría tener implicaciones importantes para los trastornos psicológicos relacionados con la atención, incluido el TDAH. En lugar de tratar de concentrarse más, aquellos que experimentan problemas atencionales podrían beneficiarse de la supresión de las distracciones.
¿Por qué importan estos procesos?
¿Por qué es tan importante entender los procesos detrás de la atención? Porque vivimos en un mundo de distracción. En cualquier momento dado, miles de cosas podrían estar compitiendo por nuestra atención y nuestra capacidad de filtrar lo esotérico y centrarse en lo que realmente importa es importante, tan importante que a veces podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Cuando maneja un automóvil a través del tráfico intenso, su capacidad para concentrarse en la carretera y otros conductores mientras ignora las distracciones (la radio, su teléfono móvil, la charla de un pasajero en su automóvil) puede significar la diferencia entre llegar a su destino de manera segura o entrar en un accidente de tráfico.
Como explica John McDonald, "la distracción es una de las principales causas de lesiones y muerte en la conducción y otros entornos de alto riesgo. Hay diferencias individuales en la capacidad de lidiar con la distracción. Los nuevos productos electrónicos están diseñados para llamar la atención. esfuerzo, y a veces la gente parece no poder hacerlo ".
Una nueva investigación sobre cómo el cerebro maneja las distracciones y enfoca la atención ofrece información sobre cómo funciona este proceso y les brinda a los investigadores y médicos nuevas formas de tratar los problemas atencionales.
> Fuentes:
> Daitch, A. L., Sharma, M., Roland, JL, Astafiev, SV, Bundy, DT, Gaona, CM Snyder, AZ, Shulman, GL, Leuthardt, EC, y Corbetta, M. (2013). El mecanismo específico de frecuencia vincula las redes del cerebro humano para la atención espacial. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 110 (48), 19585. DOI: 10.1073 / pnas.1307947110
> Gaspar JM y McDonald JJ (2014). La supresión de objetos salientes evita la distracción en la búsqueda visual. Journal of Neuroscience, 34 (16) 5658-5666. DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.4161-13.2014
> Herrero, J. L, Gieselmann, MA, Sanayei, M., y Thiele, A. (2013). La reducción inducida por la atención y la reducción de la correlación de ruido en Macaque v1 está mediada por los receptores Nmda. Neuron, 78 (4), 729. DOI: 10.1016 / j.neuron.2013.03.029
> Universidad de Newcastle. (2013, 23 de mayo). Preste atención: cómo nos enfocamos y concentramos. Ciencia diaria.