Un medicamento actualmente aprobado para tratar las náuseas en pacientes con cáncer puede ayudar a los alcohólicos más difíciles de tratar a reducir su consumo de alcohol al reducir sus ansias de alcohol, pero puede que nunca esté disponible en las dosis adecuadas para el tratamiento del alcoholismo.
Uno de los grupos de bebedores problemáticos que son difíciles de tratar con éxito es el que se conoce como alcohólicos de aparición temprana: los que desarrollan trastornos por consumo de alcohol antes de cumplir los 25 años.
Se cree que este grupo tiene una predisposición biológica hacia el alcoholismo, con una fuerte historia familiar de alcoholismo.
Los alcohólicos de aparición temprana generalmente son resistentes solo a las terapias de comportamiento, posiblemente porque tienen un desequilibrio entre dos "mensajeros" químicos en el cerebro, la serotonina y la dopamina. Los científicos creen que este desequilibrio crea un ansia de alcohol.
Una alta tasa de recaídas en los primeros alcohólicos en el set
Hay una gran cantidad de investigación que muestra la disfunción de serotonina entre los alcohólicos de aparición temprana.
Los alcohólicos de aparición temprana tienen una "mayor historia familiar de alcoholismo, una mayor propensión a conductas antisociales y un estado de enfermedad más estable y severo que aquellos con alcoholismo de aparición tardía", según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
Los alcohólicos de aparición temprana históricamente no reciben ayuda del asesoramiento, exhiben un comportamiento antisocial y tienen una alta tasa de recaídas cuando intentan dejar de beber.
Buscando una solución farmacéutica
Debido a que este grupo no responde bien a la terapia conductual solo, los investigadores han estado buscando medicamentos para tratar su desequilibrio químico.
Uno de los medicamentos que se ha encontrado repetidamente que reduce los antojos en alcohólicos que están biológicamente predispuestos al alcoholismo es el ondansetrón, un medicamento aprobado por la FDA para tratar las náuseas en pacientes con cáncer.
Se comercializa bajo la marca Zofran.
Varios estudios con grupos de alcohólicos de inicio temprano que trataron a un grupo con ondansetrón y un grupo de control con placebo descubrieron que el medicamento ayuda a reducir sus ansias de alcohol.
Ondansetron Reduce Antojos, Días de Beber
Un estudio en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio de 271 pacientes identificados como alcohólicos de inicio temprano descubrió que las dosis de ondansetrón durante un período de 11 semanas daban como resultado menos bebidas por día y más días sin beber en absoluto, en comparación con grupo de control.
Otro estudio comparó qué tan bien el ondansetrón redujo los antojos en los alcohólicos de aparición temprana a lo que se conoce como alcohólicos de aparición tardía: los que desarrollaron trastornos por consumo de alcohol después de los 25 años. El ondansetrón produjo reducciones significativas del deseo en el grupo de inicio temprano, pero no los alcohólicos de inicio tardío.
Drogas que modulan el sistema de dopamina
Las drogas que modulan la actividad del sistema de dopamina del cerebro al afectar las vías neuronales se han demostrado en estudios previos para alterar el comportamiento de beber. Estos medicamentos incluyen ondansetrón, naltrexona , topiramato y baclofeno.
Un estudio de ocho semanas encontró que la combinación de ondansetrón y naltrexona redujo significativamente el consumo de alcohol en el grupo medicado, en comparación con los controles con placebo.
Pocos efectos secundarios con Ondansetron
Todos los estudios de ondansetrón descubrieron que los efectos secundarios de la medicación son leves. Los efectos adversos informados con mayor frecuencia fueron estreñimiento, dolores de cabeza y sedación.
Sin embargo, uno de los problemas con el tratamiento de alcohólicos con ondansetrón es que la cantidad de fármaco utilizada en todos los estudios clínicos fue mucho menor que la dosis utilizada para tratar las náuseas en pacientes con cáncer.
No disponible comercialmente para el tratamiento del alcoholismo
El medicamento no está disponible comercialmente en la dosis de tratamiento terapéutico para el alcoholismo, pero solo está disponible, fuera de los entornos de tratamiento de investigación, en la dosis más alta para tratar las náuseas inducidas por la quimioterapia.
Un estudio intentó determinar si la dosis utilizada para tratar las náuseas funcionaría para tratar el alcoholismo pero no fue exitosa. Los investigadores concluyeron: "Parece que la dosis óptima para tratar el alcoholismo aún no se ha determinado".
Mientras tanto, la FDA aprueba Campral
Aunque la investigación muestra que el ondansetrón es un tratamiento efectivo para los alcohólicos de aparición temprana y se ha informado durante años, aún no cuenta con la aprobación de la FDA para esta indicación. Mientras tanto, la medicación Campral ha sido aprobada por la FDA para tratar el alcoholismo al reducir los antojos.
Con el ondansetron en el mercado el tiempo suficiente para estar disponible ahora en forma genérica, probablemente no sería financieramente viable para el fabricante buscar la aprobación de una versión de dosis más baja para el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol.
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