El tamaño del hipocampo difiere entre personas con y sin trastorno de estrés postraumático
Los avances en la tecnología médica, como la resonancia magnética (MRI), han ofrecido una idea del papel que el cerebro puede desempeñar en diferentes trastornos mentales, como el trastorno de estrés postraumático ( TEPT ) . Los investigadores han centrado la atención específica en el hipocampo en los casos de trastorno de estrés postraumático.
¿Qué es el hipocampo?
El hipocampo es una parte del sistema límbico del cerebro.
El sistema límbico describe un grupo de estructuras cerebrales que rodean el tronco cerebral. Las estructuras cerebrales que componen el sistema límbico juegan un papel importante en cómo uno experimenta ciertas emociones (miedo e ira), motivaciones y memoria.
El hipocampo es responsable de la capacidad de almacenar y recuperar recuerdos. Las personas que han experimentado algún tipo de daño a su hipocampo pueden tener dificultades para almacenar y recordar información. Junto con otras estructuras límbicas, el hipocampo también desempeña un papel en la capacidad de una persona para superar las respuestas de miedo.
El papel del hipocampo en el TEPT
Muchas personas con trastorno de estrés postraumático experimentan dificultades relacionadas con la memoria . Pueden tener dificultades para recordar ciertas partes de su evento traumático. Alternativamente, algunos recuerdos pueden ser vívidos y estar siempre presentes para estas personas. Las personas con trastorno de estrés postraumático también pueden tener problemas para superar su respuesta de miedo a los pensamientos, recuerdos o situaciones que son una reminiscencia de su evento traumático.
Debido al papel del hipocampo en la memoria y la experiencia emocional, se cree que algunos de los problemas que las personas con experiencia en el TEPT pueden encontrar en el hipocampo.
¿Cómo puede afectar el PTSD el hipocampo?
Algunos estudios sugieren que el estrés constante puede dañar el hipocampo. Cuando experimentamos estrés, el cuerpo libera una hormona llamada cortisol , que es útil para movilizar al cuerpo y responder a un evento estresante .
Sin embargo, algunos estudios en animales muestran que altos niveles de cortisol pueden dañar o destruir las células del hipocampo.
Los investigadores también han analizado el tamaño del hipocampo en personas con y sin trastorno de estrés postraumático . Han descubierto que las personas que tienen casos severos y crónicos de TEPT tienen hipocampos más pequeños. Esto indica que experimentar estrés continuo como resultado de un trastorno de estrés postraumático grave y crónico puede dañar el hipocampo, por lo que es más pequeño.
¿Hay otra posibilidad?
No todos los que sufren un evento traumático desarrollan TEPT. Por lo tanto, los investigadores también han propuesto que el hipocampo puede desempeñar un papel en la determinación de quién está en riesgo de desarrollar TEPT. Específicamente, es posible que tener un hipocampo más pequeño pueda ser una señal de que una persona es vulnerable a desarrollar un caso grave de PTSD después de un evento traumático. Algunas personas pueden nacer con un hipocampo más pequeño, lo que podría interferir con su capacidad para recuperarse de una experiencia traumática, poniéndolos en riesgo de desarrollar TEPT.
Para examinar esto, un estudio se centró en gemelos idénticos, con un gemelo expuesto a un evento traumático (combate) y el otro no expuesto. Dado que comparten los mismos genes, estudiar gemelos idénticos puede proporcionar información sobre la influencia de la genética en el desarrollo de ciertas afecciones.
Por ejemplo, en este caso, si la persona que desarrolló PTSD tiene un hipocampo más pequeño y tiene un gemelo expuesto no traumático que tiene un hipocampo más pequeño, sugeriría que un hipocampo más pequeño puede ser un signo de vulnerabilidad genética para desarrollar PTSD después una experiencia traumática
De hecho, esto es exactamente lo que encontraron. Las personas con PTSD grave tenían un hipocampo más pequeño, y también tenían un gemelo expuesto no traumático con un hipocampo más pequeño. En consecuencia, un hipocampo más pequeño puede ser una señal de que una persona es vulnerable o más propensa a desarrollar TEPT después de una experiencia traumática.
Por supuesto, es importante recordar que los gemelos a menudo comparten el mismo ambiente mientras crecen, por lo que es difícil separar el papel que desempeña la naturaleza versus la crianza en el tamaño del hipocampo de una persona.
Entonces, el veredicto sigue siendo sobre la verdadera relación entre el hipocampo y el PTSD.
¿Cómo se puede utilizar esta información?
Todavía hay mucho que aprender sobre el papel que desempeñan ciertas partes del cerebro en la formación de TEPT. Sin embargo, saber cómo el TTPT afecta el cerebro (y viceversa) es muy importante para estudiar. Comprender qué partes del cerebro pueden afectar el TEPT puede conducir al desarrollo de medicamentos más efectivos para tratar el trastorno. Además, esta información también puede ayudarnos a identificar mejor a quienes están en riesgo de desarrollar TEPT después de un evento traumático.
> Referencias:
> Kolassa, IT, y Elbert, T. (2007). Neuroplasticidad estructural y funcional en relación con el estrés traumático. Direcciones actuales en Psychological Science, 16 , 321-325.
> Wingenfeld K, Wolf OT. Estrés, memoria y el hipocampo. En: El hipocampo en la neurociencia clínica . S. Karger AG; 2014: 109-120.