En los últimos años, ha habido varias historias en las noticias que revelan el impacto a veces devastador que pueden tener los recuerdos falsos . Los falsos recuerdos de crímenes y abusos sexuales pueden tener graves consecuencias tanto para el acusador como para el acusado, pero la mayoría de los casos de recuerdos falsos son menos graves y ocurren con sorprendente frecuencia. Los investigadores han descubierto que la mayoría de nosotros poseemos recuerdos falsos de muchas cosas, que van desde nuestras propias preferencias y elecciones personales hasta recuerdos de eventos anteriores en nuestras vidas.
Entonces, ¿qué impacto tienen estos recuerdos falsos en nuestros comportamientos?
Los recuerdos falsos pueden afectar sus hábitos alimenticios
En un experimento sobre cómo los recuerdos falsos afectan el comportamiento, los investigadores crearon una memoria falsa al sugerir que los participantes se enfermaron después de comer ensalada de huevo cuando eran niños. Posteriormente, los participantes recibieron cuatro tipos diferentes de sándwiches, incluido un sándwich de ensalada de huevo.
Sorprendentemente, los que habían sido convencidos por la falsa memoria de enfermarse de niños mostraron un cambio en el comportamiento y la actitud hacia la opción de la ensalada de huevo. Aquellos que habían sido influenciados por la memoria falsa evitaron la ensalada de huevo y le dieron calificaciones más bajas que los otros participantes que no habían desarrollado la memoria falsa. Cuatro meses después, estos participantes todavía mostraron la misma opción de evitar la ensalada de huevo.
Estos resultados indican que no solo se pueden crear recuerdos falsos con bastante facilidad mediante la sugerencia; estos recuerdos incorrectos también pueden tener un impacto muy real en el comportamiento.
Las falsas memorias complican las decisiones del final de la vida
Los recuerdos falsos también pueden tener un impacto en las decisiones que toman las personas al final de sus vidas, como el tipo de tratamiento que desean, el tipo de atención que desean tener y si desean o no que se realicen intervenciones de rescate.
Los testamentos en vida a menudo se promocionan como una forma segura de garantizar que se cumplan nuestros deseos de final de la vida.
Un testamento vital es un documento legal diseñado para relacionar los deseos en caso de que el individuo se enferme gravemente y no pueda comunicarse. Este documento a menudo incluye información específica sobre el tipo de tratamiento, cuidado e intervenciones que una persona quiere o no quiere tener si él o ella llega a tener una enfermedad terminal.
¿Los testamentos en vida transmiten con precisión las decisiones al final de la vida? Según un estudio publicado en la revista APA Health Psychology , estas directivas pueden no ser tan efectivas como muchos creen porque las preferencias pueden cambiar con el tiempo sin que el individuo esté consciente de estos cambios.
"Los testamentos en vida son una idea noble y a menudo pueden ser muy útiles en las decisiones que deben tomarse cerca del final de la vida", explicó Peter Ditto de la Universidad de California-Irvine. "Pero la idea de que puedes simplemente llenar un documento y resolver todos tus problemas, una noción que con frecuencia se refuerza en los medios populares, está seriamente equivocada".
En el estudio, se preguntó a 401 participantes mayores de 65 años sobre qué tratamiento de mantenimiento de la vida querrían, como RCP y alimentación por sonda, si estaban gravemente enfermos. Doce meses después, se les pidió a estas personas que recordaran las elecciones que habían hecho en la primera entrevista.
Aproximadamente un tercio de los encuestados había cambiado sus deseos en el transcurso del año. Sorprendentemente, el 75% de estas personas recordaron falsamente sus opiniones originales sobre varios tratamientos al final de la vida. Los investigadores también entrevistaron a personas que tenían la autoridad para tomar tales decisiones en caso de que los participantes ya no pudieran hacerlo. Estas personas mostraron incluso una menor conciencia de los cambios en los deseos de sus seres queridos, con el 86% de los encuestados que muestran recuerdos falsos.
Ditto sugiere que estos resultados indican que los testamentos en vida deberían tener una "fecha de vencimiento". Pero, ¿qué debería hacer la gente para garantizar que se cumplan sus deseos finales?
"En un nivel más personal", explicó Ditto, "nuestra investigación enfatiza la importancia de mantener un diálogo continuo entre las personas, sus familias y sus médicos sobre las opciones de tratamiento al final de la vida.
Los falsos recuerdos pueden alterar la vida e incluso causar consecuencias fatales
En otros casos, los recuerdos falsos han tenido un impacto dramático y perturbador en la vida de las personas. Por ejemplo, una mujer de Wisconsin buscó la ayuda de un psiquiatra, que utilizó una serie de métodos para ayudar a "descubrir" recuerdos reprimidos de eventos traumáticos. En cambio, estos métodos sugestivos convencieron a la mujer de que había sido violada, en un culto, obligada a comer bebés, y que había sido testigo del asesinato de su mejor amiga cuando era niña. Más tarde, la mujer se dio cuenta de que los recuerdos eran falsos y que su psiquiatra los había implantado, lo que provocó un juicio y un fallo de $ 2.4 millones de dólares a su favor.
Los falsos recuerdos también han llevado a acusaciones falsas y falsa convicciones por una variedad de crímenes, incluido el abuso sexual. Por ejemplo, en 1994, una maestra de preescolar de 26 años cumplió cuatro años de prisión tras ser declarada culpable de 115 cargos de abuso sexual a 20 niños bajo su cuidado. La revisión posterior de un comité formado por casi 50 científicos concluyó que muchas de las afirmaciones inverosímiles contra el acusado (que incluían forzar a los niños a comer sus heces y violarlas con cuchillos y tenedores) estaban manchadas por recuerdos falsos. Como resultado, la convicción del acusado fue anulada.
Los recuerdos falsos también pueden tener consecuencias fatales. En un terrible ejemplo, una madre llamada Lyn Balfour accidentalmente olvidó a su hijo de nueve meses en el asiento trasero de su automóvil cuando se iba a trabajar una mañana. Cuando descubrió su error, ya era demasiado tarde. Cuando las temperaturas alcanzaron 110 grados Fahrenheit dentro del automóvil, su hijo murió de hipertermia.
¿Qué tiene esto que ver con los recuerdos falsos? En muchos casos, estos accidentes ocurren cuando los padres creen erróneamente que dejaron a sus hijos en la guardería o en las canguros. En el caso de Balfour, dejar a su marido en el trabajo esa mañana la llevó a pensar que, de hecho, había dejado a su hijo en la niñera. Esencialmente, ella formó un recuerdo falso de dejar a su hijo, lo que la llevó a olvidar que el niño todavía estaba en el asiento de atrás.
"Recordé dejar a Bryce, hablar con la niñera. Es lo que llaman recuerdos falsos. Cuando haces algo todos los días como parte de una rutina, puedes recordar haberlo hecho, incluso si no lo hiciste", explicó Balfour a The Guardian. .
Parece un error incomprensible, o peor, un acto de negligencia infantil criminal. Sin embargo, cada año en los Estados Unidos, un promedio de 38 niños mueren en autos calientes, a menudo después de ser olvidados por sus cuidadores. En muchos de estos casos, los padres no son las personas negligentes e irresponsables que podría esperar. En cambio, a menudo son padres cariñosos que se vuelven demasiado ocupados o distraídos y cometen un terrible error de memoria.
"La memoria es una máquina, y no es perfecta", explicó David Diamond, profesor de fisiología molecular de la Universidad del Sur de Florida, al escritor Gene Weingarten en un artículo para The Washington Post . "Nuestra mente consciente prioriza las cosas por importancia, pero a nivel celular, nuestra memoria no. Si eres capaz de olvidarte de tu teléfono celular, eres potencialmente capaz de olvidar a tu hijo".
Mientras que las personas a menudo leen esas historias e inmediatamente piensan: "Nunca me podría pasar a mí. ¡Tengo una excelente memoria!" la evidencia sugiere lo contrario. La investigación ha demostrado que todos son susceptibles a recuerdos falsos, incluso personas con memoria excepcionalmente buena.
Pensamientos finales
Si bien a veces pensamos que los recuerdos falsos son relativamente raros, los investigadores descubrieron que esos recuerdos son bastante comunes y fáciles de formar. Quizás lo más importante es que los expertos han descubierto que incluso aquellos con muy buenos recuerdos son tan susceptibles de formar falsos recuerdos. La clave quizás sea darse cuenta de que su memoria es vulnerable a la información errónea y que tal vez no pueda depositar tanta confianza en su memoria como podría pensar.
Aprender más acerca de:
> Fuentes:
> Balfour, L. (2012, 20 de enero). Experiencia: Mi bebé murió en un auto caliente. The Guardian .
> Brainerd, CJ, Reyna, VF, y Ceci, SJ (2008). Reversiones del desarrollo en la memoria falsa: una revisión de los datos y la teoría. Psychological Bulletin, 134 (3), 343-382.
> Loftus, EF (1997). Creando recuerdos falsos. Scientific American, 277 (3), 70-75.
> Geraerts, E. (2008). Nuevo estudio muestra que los recuerdos falsos afectan el comportamiento. Asociación para la Ciencia Psicológica. Obtenido de
> Sharman, SJ, Garry, M., Jacobsen, JA, Loftus, EF y Ditto, PH False Memories para las decisiones al final de la vida. Health Psychology, 27 (2), 291-296.
> Weingarten, G. (2009, 8 de marzo). Distracción fatal: Olvidar a un niño en el asiento trasero de un automóvil es un error horrible. ¿Es un crimen? The Washington Post.