La evitación experiencial es un intento o deseo de suprimir las experiencias internas no deseadas, como las emociones, los pensamientos, los recuerdos y las sensaciones corporales. Se cree que esta falta de voluntad para mantenerse en contacto con las experiencias internas subyace en muchos comportamientos "de escape" no saludables, como el uso de sustancias , la conducta sexual arriesgada y la autolesión deliberada , y puede aumentar el riesgo de trastorno de estrés postraumático ( TEPT ). personas que han experimentado un trauma severo.
Comprender la evitación experiencial
Evitar las experiencias internas negativas es un instinto natural que sirve para protegernos del daño. Sin embargo, los psicólogos que datan de Sigmund Freud han argumentado que tal evitación también puede tener un impacto negativo en nuestra salud mental y nuestro comportamiento.
En la década de 1990, los psicólogos comenzaron a referirse a estas conductas de evitación y escape como "evitación experiencial". La evitación experiencial se ve como un estilo de afrontamiento que puede perpetuar problemas o producir otros nuevos. Por ejemplo, tratar de no sentirse ansioso puede perpetuar la ansiedad en lugar de permitir que se disipe.
En 1996, psicólogos de la Universidad de Nevada escribieron en un documento importante que "muchas formas de psicopatología no son simplemente problemas malos, también son malas soluciones, basadas en un uso peligroso e ineficaz de estrategias de evitación experiencial".
Desde entonces, la evitación experiencial se ha asociado con:
- Ansiedad y trastorno de ansiedad generalizada
- Desorden bipolar
- Deliberado autolesionarse
- Comportamiento sexual de alto riesgo
- Desorden obsesivo compulsivo
- Trastorno de pánico
- Abuso de sustancias
- Suicidio
- Trauma y trastorno de estrés postraumático
- Tricotilomanía
Cómo la evitación experiencial perjudica a las personas con TEPT
Se cree que la evitación experiencial aumenta el riesgo de una persona traumatizada de desarrollar y mantener el TEPT.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2014 encontró que los niños abusados eran mucho más propensos a desarrollar TEPT si trataban de evitar pensamientos y emociones dolorosas después del abuso en lugar de hablar sobre sus sentimientos negativos. Las estrategias de evitación experiencial pueden explicar en parte por qué el 40 por ciento de los niños que son abusados desarrollan TEPT a lo largo de sus vidas, mientras que el otro 60 por ciento no lo hace.
La evitación experiencial es una de las tres estrategias de regulación de las emociones que se cree que aumentan el riesgo de TEPT. Las otras dos estrategias de regulación de las emociones implicadas en el TEPT son la rumiación y la supresión del pensamiento.
Terapia de Evitación Experimental, Aceptación y Compromiso para el TEPT
Lo contrario de evitar es la aceptación. La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) es una psicoterapia conductual que se desarrolló para reducir la evitación experiencial.
ACT se basa en la idea de que el sufrimiento no proviene de la experiencia del dolor emocional, sino de nuestro intento de evitar ese dolor. Su objetivo primordial es ayudar a las personas a estar abiertas y dispuestas a tener sus experiencias internas mientras enfoca la atención, no en tratar de escapar o evitar el dolor (porque esto es imposible de hacer) sino en vivir una vida con sentido.
Hay cinco objetivos de ACT:
- Reconociendo que tratar de escapar del dolor emocional nunca funcionará
- Al darse cuenta de que tratar de controlar el dolor es el problema
- Visualizándote a ti mismo como algo separado de tus pensamientos
- Dejar ir los intentos de evitar o controlar pensamientos y sentimientos
- Viviendo una vida significativa y gratificante
ACT es una forma de tratamiento recomendado para el TEPT y otros problemas psicológicos relacionados con la evitación experiencial.
También conocido como: evitación emocional, falta de voluntad emocional, supresión del pensamiento, falta de voluntad