La dopamina es un neurotransmisor (una sustancia química liberada por las células nerviosas) que desempeña un papel importante y diverso en el funcionamiento de su cerebro.
El papel de la dopamina en el cerebro
Las neuronas de dopamina (células nerviosas) tienen cuerpos celulares en el mesencéfalo con fibras nerviosas (llamadas axones) que se extienden a varios otros sitios en el cerebro. Esto permite que la dopamina se transmita desde un sitio cerebral a otro, y estas conexiones se llaman vías dopaminérgicas.
Una vía dopaminérgica se proyecta desde un área del mesencéfalo llamada sustancia negra a los ganglios basales, que coordina el movimiento en el cuerpo. Cuando hay una pérdida de neuronas de dopamina en la sustancia negra, se produce la enfermedad de Parkinson, una enfermedad neurológica caracterizada por movimientos lentos, una apariencia rígida y un temblor en reposo.
Otros sitios de señalización de dopamina incluyen la corteza prefrontal, un área del cerebro que es importante para la resolución de problemas, el pensamiento complejo, la memoria, la inteligencia y el lenguaje. Las vías menores de señalización de la dopamina incluyen la amígdala, que juega un papel importante en el procesamiento de la emoción, y el hipocampo, que es importante para la memoria.
Además del movimiento, la emoción, la memoria y el pensamiento, las neuronas dopaminérgicas desempeñan un papel fundamental en la motivación y la recompensa. Esta es la razón por la cual ciertas sustancias de abuso, especialmente la cocaína y la nicotina , son adictivas, ya que estas sustancias estimulan el sistema de recompensa mediado por la dopamina en el cerebro.
El vínculo de la dopamina con su salud
Además de la enfermedad de Parkinson, varias enfermedades psiquiátricas se han relacionado con la desregulación de la dopamina, como la esquizofrenia, el trastorno por déficit de atención (TDA) , el trastorno bipolar y la depresión.
La manera en que la dopamina ha afectado estas enfermedades psiquiátricas es única.
Por ejemplo, en ADD, la deficiencia en el sistema de dopamina causa poca atención. Es por eso que los estimulantes, como Ritalin (metilfenidato) o Adderall (anfetamina), que aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, ayudan a mejorar la atención y el estado de alerta.
Por otro lado, en la esquizofrenia, el sistema de dopamina es hiperactivo. Esta es la razón por la cual los medicamentos que bloquean los receptores de dopamina en el cerebro (llamados antipsicóticos) se usan en su tratamiento.
¿Juega la dopamina un papel en el trastorno límite de la personalidad?
Algunos investigadores creen que la disfunción de la dopamina puede estar involucrada en el desarrollo del trastorno límite de la personalidad (TLP) . Esto se debe principalmente a los estudios que respaldan el papel de la dopamina en el pensamiento, la regulación de las emociones y el control de los impulsos, todos los cuales se deterioran en las personas con TLP. Además, los medicamentos antipsicóticos parecen reducir algunos síntomas de TLP, especialmente los de la ira y los problemas cognitivos (como el pensamiento paranoide).
Dicho esto, otros expertos argumentan que la manera en que los antipsicóticos benefician a los pacientes con DBP es a través de vías distintas a la dopamina. En general, es difícil decir en este momento qué tan crítica es la dopamina en el desarrollo o curso de la DBP. Más investigaciones serán útiles para dilucidar esta conexión.
Línea de fondo
El sistema de dopamina es un sistema intrincado y fascinante que participa en una serie de diferentes funciones neurológicas y mentales. Al seguir examinando el papel de la dopamina en el cerebro, los científicos obtendrán la información que necesitan para desarrollar medicamentos de dopamina más específicos, de modo que las personas con enfermedades mediadas por la dopamina, como la esquizofrenia, puedan recuperarse y evitar los efectos secundarios indeseables.
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