El grupo de control está compuesto por participantes que no reciben el tratamiento experimental. Al realizar un experimento, estas personas se seleccionan al azar para pertenecer a este grupo. También se parecen mucho a los participantes que están en el grupo experimental o las personas que reciben el tratamiento.
Si bien no reciben el tratamiento, juegan un papel vital en el proceso de investigación.
Los experimentadores comparan el grupo experimental con el grupo de control para determinar si el tratamiento tuvo un efecto. Al servir como un grupo de comparación, los investigadores pueden aislar la variable independiente y observar el impacto que tuvo.
¿Por qué es importante tener un grupo de control?
Si bien el grupo de control no recibe tratamiento, juega un papel crítico en el proceso experimental. Este grupo sirve como punto de referencia, permitiendo a los investigadores comparar el grupo experimental con el grupo de control para ver qué tipo de impacto produce la variable independiente producida.
Debido a que los participantes han sido asignados aleatoriamente al grupo de control o al grupo experimental, se puede suponer que los grupos son comparables. Cualquier diferencia entre los dos grupos es, por lo tanto, el resultado de las manipulaciones de la variable independiente. Los experimentadores llevan a cabo exactamente los mismos procedimientos con ambos grupos, con la excepción de la manipulación de la variable independiente en el grupo experimental.
Un ejemplo de un grupo de control
Imagine que un investigador está interesado en determinar cómo las distracciones durante un examen influyen en los resultados de la prueba. El investigador podría comenzar a definir operacionalmente lo que quieren decir con distracciones, así como a formar una hipótesis . En este caso, podría definir distracciones como cambios en la temperatura ambiente y niveles de ruido.
Su hipótesis podría ser que los estudiantes en una habitación un poco más cálida y ruidosa rendirán peor que los estudiantes en una habitación que son normales en términos de temperatura y ruido.
Para probar su hipótesis, el investigador selecciona un grupo de participantes que toman la misma clase de matemáticas de la universidad. Todos los estudiantes recibieron la misma instrucción y recursos a lo largo del semestre. A continuación, asigna aleatoriamente a los participantes al grupo de control o al grupo experimental.
Los estudiantes en el grupo de control toman un examen de matemáticas en su clase normal. La habitación está silenciosa durante la prueba y la temperatura ambiente se establece en unos cómodos 70 grados Fahrenheit.
En el grupo experimental, los estudiantes toman exactamente la misma prueba en el mismo aula, pero esta vez las variables independientes son manipuladas por el experimentador. En el aula de al lado se producen una serie de ruidos fuertes, creando la impresión de que se está llevando a cabo algún tipo de trabajo de construcción al lado. Al mismo tiempo, el termostato se eleva a 80 grados Fahrenheit.
Como puede ver, los procedimientos y materiales utilizados tanto en el grupo experimental como de control son los mismos. El investigador utilizó la misma sala, los mismos procedimientos de administración de prueba y la misma prueba en ambos grupos.
Lo único que difiere es la cantidad de distracción creada por los niveles de ruido y la temperatura ambiente en el grupo experimental.
Una vez que se completa el experimento, el investigador puede ver los resultados de la prueba y comenzar a hacer comparaciones entre el grupo de control y el grupo experimental. Lo que descubre es que los puntajes de las pruebas en el examen de matemáticas fueron significativamente más bajos en el grupo experimental que en el grupo de control. Los resultados respaldan su hipótesis de que las distracciones como el exceso de ruido y la temperatura pueden afectar los puntajes de las pruebas.
Referencias
Myers, A. & Hansen, C. (2012) Psicología experimental. Belmont, CA: Cengage Learning