Los estimulantes son el tipo de medicamento más común utilizado para tratar el TDAH. Funcionan al aumentar la disponibilidad de ciertos químicos en el cerebro, haciendo que las vías en el cerebro funcionen de manera más efectiva. Los estimulantes disminuyen los síntomas del TDAH en 70 a 80 por ciento de las personas que los toman.
Cómo funciona el cerebro
Nuestros cerebros están formados por células nerviosas llamadas neuronas .
Estas neuronas están separadas por pequeñas brechas llamadas sinapsis . Todas las funciones del cerebro y el sistema nervioso se basan en la comunicación entre estas neuronas y a través de estas sinapsis. Las neuronas transmiten información entre sí mediante el envío de mensajeros químicos o neurotransmisores a través de las sinapsis a través de la red neuronal.
Los neurotransmisores se producen dentro de una neurona. La neurona libera el neurotransmisor y viaja al espacio de la sinapsis. El neurotransmisor puede entonces ser aceptado por la próxima neurona que se une a un sitio llamado receptor , transmitiendo de ese modo información de una célula nerviosa a otra a través del cerebro.
Para que estas vías funcionen de manera efectiva para que el mensaje llegue, la neurona debe producir y liberar suficiente neurotransmisor. El neurotransmisor también debe permanecer en el espacio de la sinapsis el tiempo suficiente para que se una al sitio receptor.
Después de que se libera el neurotransmisor, la parte que sobra o no se utiliza es recapturada o reabsorbida por la neurona original que la produjo.
Lo que a veces parece suceder en personas con TDAH es que el neurotransmisor se reabsorbe prematuramente en la neurona. Cuando esto ocurre, esa parte de la red neuronal no puede retransmitir mensajes de manera adecuada y oportuna.
Cómo funcionan los estimulantes para reducir los síntomas del TDAH
Los estimulantes estimulan y aumentan la liberación de ciertos neurotransmisores, especialmente la dopamina y la norepinefrina , y bloquean o ralentizan la cantidad de estos químicos que se reabsorben en la neurona de la cual fueron liberados.
Como resultado, una mayor cantidad del neurotransmisor se mantiene en el espacio de sinapsis entre las neuronas el tiempo suficiente para que se una adecuadamente al receptor, ayudando a que los mensajes dentro del cerebro se transmitan y reciban de manera más efectiva.
Metilfenidato
La investigación sugiere que el metilfenidato (un estimulante que incluye los medicamentos de marca Ritalin , Metadate y Concerta) bloquea principalmente la reabsorción de dopamina y norepinefrina, es decir, ralentiza la cantidad de neurotransmisores que se reabsorben en la neurona, de modo que más dejado en la sinapsis. Y en segundo lugar, el metilfenidato parece facilitar la liberación directa de neurotransmisores desde dentro de la neurona donde se produce y almacena, lo que envía más hacia el espacio de la sinapsis.
Anfetaminas
Las anfetaminas (otro tipo de estimulante que incluye Vyvanse y Adderall) aumentan principalmente la liberación de dopamina y norepinefrina desde sus sitios de almacenamiento a la sinapsis. Un mecanismo menos significativo de anfetaminas está frenando la reabsorción de los neurotransmisores. Las diferencias en la forma en que funcionan estos estimulantes pueden explicar por qué algunas personas con TDAH responden mejor a un tipo de medicamento estimulante que a otro.
Por qué los estimulantes ayudan al TDAH
La dopamina y la norepinefrina parecen jugar un papel clave en las áreas del cerebro responsables de regular la atención y la función ejecutiva .
La razón por la cual los estimulantes son útiles para reducir los síntomas del TDAH parece ser que hacen que estos neurotransmisores estén más disponibles, por lo tanto mejoran la actividad y la comunicación en aquellas partes del cerebro que funcionan con dopamina y norepinefrina y señalan para tareas específicas.
Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que cuando toma medicamentos estimulantes, hay evidencia de un aumento de la actividad metabólica en la corteza prefrontal, las regiones subcorticales específicas y el cerebelo, todos centros importantes para la función ejecutiva. Por lo tanto, estas áreas del cerebro parecen más activas y "activadas" para tareas cognitivas cuando los niveles de neurotransmisores son elevados.
Los estimulantes no curan el TDAH. Lo que hacen es ayudar a aliviar o reducir los síntomas mientras el estimulante está activo en su sistema. Tomar estimulantes no es como tomar un antibiótico para curar una infección, es como usar lentes para que pueda ver, aunque las gafas no curan sus problemas de visión.
> Fuentes:
> Clínica de Cleveland. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): Terapia estimulante. 2017.
> Guzman F. Metilfenidato para el TDAH: Mecanismo de acción y formulaciones. Instituto de Psicofarmacología. Actualizado el 19 de septiembre de 2017.
> Volkow ND, Wang GJ, Kollins SH, y col. Evaluación de la vía de recompensa de la dopamina en el TDAH: implicaciones clínicas. JAMA: el diario de la Asociación Médica Americana . 2009; 302 (10): 1084-1091. doi: 10.1001 / jama.2009.1308.