La investigación muestra que las personas con personalidades neuróticas a menudo tienen esperanza de vida acortada
Un neumático pinchado acecha su salida cuidadosamente programada para un viaje familiar. Su computadora portátil traga horas de trabajo con la fecha límite a la vuelta de la esquina. Un error inocente en sus cálculos hace que el saldo de su cuenta bancaria baje a números negativos.
Los problemas técnicos cotidianos como estos son imposibles de evitar: todos tenemos días malos y todos tenemos días muy, muy malos.
A veces tenemos semanas enteras o meses que son realmente horribles. Pero la mayoría de las veces, el impacto en nuestra vida diaria es temporal. El neumático se repara, el trabajo aparece milagrosamente cuando reiniciamos la computadora, podemos transferir lo suficiente de los ahorros para evitar un cargo por sobregiro y todo está bien.
Sin embargo, las bolas curvas de la vida pueden tener un efecto significativo en la salud y el bienestar a largo plazo, dependiendo de cómo lidiemos con ellos. La investigación muestra que reaccionar exageradamente, preocuparse constantemente y vivir en un estado de ansiedad perpetua puede reducir la esperanza de vida. Si esto describe su respuesta típica a los contratiempos y a los errores cotidianos, puede pagar a muy, muy largo plazo aprender maneras de aligerar y reducir el estrés.
Preocupado por la muerte
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre la personalidad propensa a la ansiedad y la esperanza de vida acortada. La tendencia a reaccionar siempre ante la frustración, la pérdida o la amenaza con emociones negativas es referida como neuroticismo por investigadores que han descubierto que este rasgo es generalizado y preocupante.
Un artículo de 2009 publicado en American Psychology afirmó que "hay una creciente evidencia de que el neuroticismo es un rasgo psicológico de profunda importancia para la salud pública. El neuroticismo es un correlato robusto y predictor de muchos trastornos mentales y físicos diferentes, comorbilidad entre ellos".
Por ejemplo, para un estudio publicado en 2008, los investigadores de la Universidad de Purdue siguieron a 1,600 hombres, de entre 43 y 91 años, durante 12 años para examinar cómo les iba a las personas con personalidad neurótica con el tiempo.
Al final del estudio, solo el 50 por ciento de los hombres con neuroticismo alto o creciente estaban vivos en comparación con el 75 por ciento a 85 por ciento del otro grupo.
¿Cómo el neuroticismo acorta la esperanza de vida?
Hasta el momento, no hay explicaciones claras de por qué las personas con personalidades neuróticas tienden a tener menores expectativas de vida que aquellos que son más capaces de lidiar con los golpes de la vida. Existe cierta evidencia de que el neuroticismo está relacionado con niveles altos de cortisol, una hormona secretada cuando alguien se siente amenazado o estresado. Se ha demostrado que demasiado cortisol reduce el sistema inmune y afecta la salud del corazón.
Otro factor en la relación entre el neuroticismo y la menor esperanza de vida puede ser que las personas que están constantemente ansiosas, estresadas y deprimidas tienden a adoptar hábitos poco saludables. Tienen más probabilidades de fumar, abusar del alcohol y otras drogas y tener relaciones sexuales sin protección, lo que puede ocasionar enfermedades que acortan la vida o accidentes, como una sobredosis o un accidente automovilístico.
Beat Stress, Live Longer
Independientemente de si tiene lo que un médico podría diagnosticar como una personalidad neurótica, la forma en que lidie con la dificultad en su vida cotidiana puede afectar su salud y bienestar general. Por lo tanto, tiene sentido hacer todo lo posible para reducir sus niveles de estrés y aprender a lidiar con frustraciones e inconvenientes inesperados.
Un buen lugar para comenzar es haciendo una actividad que se sabe que evita el estrés como parte de sus rutinas diarias, como el yoga o la meditación. Otras técnicas sencillas de manejo del estrés incluyen dejar sus sentimientos en papel anotándolos en un diario; escuchando música; y hacer actividad física regularmente.
También es una buena idea tener algunas tácticas de calma a mano para usar cuando sienta ansiedad o enojo en respuesta a una situación específica. Los ejercicios de respiración pueden ayudar, por ejemplo, al igual que la relajación muscular progresiva o una simple meditación de tres minutos para ayudarlo a cambiar su perspectiva.
Y si todo lo demás falla: aléjate. Sal y da un paseo rápido. El cambio de escenario puede ser todo lo que necesitas para ayudarte a agarrarte y lidiar con cualquier situación en la que estés sin cortocircuitar tu capacidad para sobrellevar y potencialmente acortar tu vida.
Fuente:
Daniel K. Mroczek, Universidad de Purdue, y Avron Spiro III. "El cambio de personalidad influye en la mortalidad en hombres mayores". Ciencia Psicológica Mayo de 2008. Volumen 19, Número 5.
Lahey, Benjamin B. "Importancia de la salud pública del neuroticismo". Am Psychol . Mayo de 2009 mayo-junio; 64 (4): 241-256.
Smith TW, MacKenzie J. "Personalidad y riesgo de enfermedad física". Annu Rev Clini Psychol . 2006; 2: 435-467.