En psicología, el aprendizaje latente se refiere al conocimiento que solo se vuelve claro cuando una persona tiene un incentivo para mostrarlo. Por ejemplo, un niño puede aprender cómo completar un problema matemático en clase, pero este aprendizaje no es inmediatamente obvio. Solo cuando se le ofrece al niño alguna forma de refuerzo para completar el problema, este aprendizaje se revela a sí mismo.
El aprendizaje latente es importante porque, en la mayoría de los casos, la información que hemos aprendido no siempre es reconocible hasta el momento en que necesitamos mostrarla. Si bien es posible que haya aprendido a cocinar un asado al ver a sus padres preparar la cena, este aprendizaje puede no ser evidente hasta que tenga que cocinar una comida por su cuenta.
Proceso
Cuando pensamos en el proceso de aprendizaje, a menudo nos centramos solo en el aprendizaje que es inmediatamente obvio. Enseñamos a una rata a atravesar un laberinto ofreciendo recompensas por las respuestas correctas. Capacitamos a un alumno para que levante la mano en la clase y ofrezca elogios por los comportamientos apropiados.
Pero no todo el aprendizaje es inmediatamente evidente. A veces el aprendizaje solo se vuelve evidente cuando necesitamos utilizarlo. Según los psicólogos, este aprendizaje "oculto" que solo se manifiesta cuando se ofrece refuerzo se conoce como aprendizaje latente.
¿Cómo se descubrió el aprendizaje latente?
El término "aprendizaje latente" fue acuñado por el psicólogo Edward Tolman durante su investigación con ratas, aunque las primeras observaciones de este fenómeno fueron hechas anteriormente por el investigador Hugh Blodgett.
En experimentos que involucraron grupos de ratas que corrían por un laberinto, las ratas que inicialmente no recibieron recompensa todavía aprendieron el curso durante las pruebas sin recompensa. Una vez que se introdujeron las recompensas, las ratas pudieron recurrir a su "mapa cognitivo" del curso.
Estas observaciones demostraron que el aprendizaje puede tener lugar incluso cuando un organismo no lo muestra de inmediato.
Ejemplos
Considere, por ejemplo, su conocimiento de varias rutas en su ciudad natal. Todos los días recorre una variedad de rutas y conoce las ubicaciones de diferentes negocios en su ciudad. Sin embargo, este aprendizaje está latente porque no lo estás usando la mayor parte del tiempo. Solo cuando necesite encontrar una ubicación específica, como la cafetería más cercana o la parada de autobús, debe usar y demostrar lo que ha aprendido.
Observaciones
En su libro Historia de la Psicología , el autor David Hothersall explicó que, si bien inicialmente hubo cierta controversia en torno al fenómeno, numerosos investigadores también informaron que las ratas de laboratorio sí aprendieron en ausencia de recompensas. Esta noción desafió gran parte de lo que los conductistas creían, que era que el aprendizaje solo podía ocurrir con el refuerzo . Como resultado, algunos de los conductistas más arraigados sugirieron que debe haber habido algún tipo de refuerzo presente durante los ensayos sin recompensa, incluso si ese refuerzo no fue inmediatamente obvio.
La investigación ha demostrado que el fenómeno del aprendizaje latente es, como lo explicó Hothersall, "confiable y robusto". Las ratas colocadas en un laberinto pueden aprender la ruta que necesitan seguir para obtener una recompensa de comida, pero la investigación también ha demostrado que las ratas también aprenden todo el laberinto.
¿Cómo demuestran los investigadores que este aprendizaje latente ha tenido lugar? Cuando los experimentadores bloquean la ruta aprendida, las ratas usarán la siguiente ruta más corta para llegar a la comida. Para hacer esto, los animales también han aprendido claramente el resto del laberinto, incluso si tal aprendizaje ocurrió sin refuerzo.
Estos hallazgos sugieren que el aprendizaje ocurre a medida que avanzamos, a menudo por accidente, pero no solo por incentivos y recompensas.
Entonces, ¿cómo tiene lugar ese aprendizaje latente? Algunos expertos sugieren que simplemente satisfacer nuestra curiosidad a menudo sirve para recompensar el aprendizaje. El aprendizaje latente se asocia con muchas habilidades mentales de alto nivel, como la resolución de problemas y la planificación para el futuro.
Si los estudiantes aprenden algo ahora, pueden ser recompensados en el futuro con buenas calificaciones, un GPA alto y aceptación en la universidad de su elección. Las recompensas de este aprendizaje pueden no ser aparentes o inmediatas, pero este aprendizaje puede tener lugar en anticipación de una recompensa más adelante en el futuro.
> Fuentes:
> Coon, D. & Mitterer, JO Introducción a la psicología: Puertas de acceso a la mente y el comportamiento con mapas conceptuales. Belmont, CA: Wadsworth; 2010.
> Hothersall, D. Historia de la psicología. Nueva York: McGraw-Hill; 2003.