El informe del Cirujano General explica la patología de la adicción
Una de las dificultades para reconocer el alcoholismo como una enfermedad es que simplemente no parece ser una. No se ve, no suena, huele y ciertamente no actúa como una enfermedad. Para empeorar las cosas, en general, niega que exista y se resiste al tratamiento.
El alcoholismo ha sido reconocido durante muchos años por las organizaciones médicas profesionales como una enfermedad primaria, crónica, progresiva y en ocasiones mortal.
El Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas ofrece una definición detallada y completa del alcoholismo, pero probablemente la forma más simple de describirlo es "una obsesión mental que causa una compulsión física a beber".
Obsesión mental? ¿Alguna vez te despertaste en la mañana con una canción que repetía en tu cabeza? Pudo haber sido un tintineo comercial que escuchaste en la televisión o una canción de la radio, pero siguió sonando ... y jugando y jugando.
Obsesión mental
¿Recuerdas cómo fue eso? No importa lo que hayas hecho, esa tonta canción siguió sonando. Podrías intentar silbar o cantar otra canción o encender la radio y escuchar otra canción, pero la que está en tu cabeza siguió sonando. Piénsalo. En tu mente, pasaba algo que no pusiste allí y, sin importar cuánto lo intentaras, ¡no podías salir!
Ese es un ejemplo de una simple obsesión mental: un proceso de pensamiento sobre el que no tienes control.
Tal es la naturaleza de la enfermedad del alcoholismo . Cuando la "canción" de beber comienza a jugar en la mente de un alcohólico, él es impotente. No puso la canción allí y la única forma de que pare es tomando otra bebida.
El problema es que la obsesión mental del alcohólico con el alcohol es mucho más sutil que una canción que juega en su mente.
De hecho, es posible que ni siquiera sepa que está allí. Todo lo que sabe es que de repente tiene ganas de tomar una bebida, una compulsión física para beber.
La Neurobiología del Alcoholismo
En 2016, el Cirujano General de EE. UU. Publicó un informe titulado "Enfrentar la adicción en Estados Unidos: informe del cirujano general sobre alcohol, drogas y salud" en el que se detallan los cambios que ocurren en las regiones del cerebro de alguien que está infectado. adicto en una sección titulada, "La Neurobiología del Uso de Sustancias, Uso Indebido y Adicción".
Según el informe, los trastornos por uso de sustancias son el resultado de cambios en el cerebro que ocurren con el uso repetido de alcohol o drogas. Estos cambios ocurren en circuitos cerebrales que están involucrados en el placer, el aprendizaje, el estrés, la toma de decisiones y el autocontrol.
El sistema de recompensa afectado por el uso repetido
Cuando alguien bebe alcohol o toma drogas como opioides o cocaína, produce un aumento placentero de dopamina en los ganglios basales del cerebro, un área del cerebro responsable de controlar la recompensa y la capacidad de aprender en función de las recompensas.
Con el uso continuo de alcohol o drogas, las células nerviosas en los ganglios basales "reducen" su sensibilidad a la dopamina, reduciendo la capacidad del alcohol para producir el mismo "alto" que una vez produjo.
Esto se llama desarrollar una tolerancia al alcohol y causa que los bebedores consuman cantidades más grandes para sentir la misma euforia que alguna vez tuvieron.
Calidad de vida afectada
Estos mismos neurotransmisores de la dopamina también están involucrados en la capacidad de sentir placer en actividades ordinarias como comer alimentos, tener relaciones sexuales y participar en la interacción social.
Cuando este sistema de recompensa se ve interrumpido por el abuso de sustancias o la adicción, puede provocar que la persona disfrute cada vez menos de otras áreas de la vida, incluso cuando no esté bebiendo o consumiendo drogas, según el informe del Cirujano General.
Beber vinculado a otras señales
Otro cambio que el consumo crónico de alcohol puede causar es "entrenar" al cerebro para asociar el placer que la persona logra bebiendo con otras "señales" en la vida del bebedor.
Los amigos con los que beben, los lugares a donde van a beber, el vaso o recipiente del que beben, y cualquier ritual que puedan practicar en relación con su forma de beber, pueden asociarse con el placer que sienten al beber.
Debido a que muchas señales en su vida son recordatorios de su consumo de alcohol, se les hace cada vez más difícil no pensar en beber.
Conducir para evitar el dolor
Mientras que los transmisores de dopamina del cerebro nos impulsan a buscar el placer, los neurotransmisores de estrés que se encuentran en la región de la amígdala extendida del cerebro nos llevan a evitar el dolor y las experiencias desagradables. Juntos nos obligan a actuar.
El abuso de sustancias, incluidos los trastornos por consumo de alcohol, puede alterar el equilibrio normal entre estos dos impulsos básicos, según descubrió la investigación.
Evitar el dolor de la abstinencia
A medida que el trastorno por consumo de alcohol progresa de leve a moderado a severo, el bebedor experimenta una angustia cada vez mayor cuando no está bebiendo. Los síntomas de abstinencia de alcohol pueden ser muy incómodos o dolorosos.
Llega al punto de que lo único que puede aliviar la angustia de los síntomas de abstinencia es beber más alcohol. En esa etapa, la persona ya no bebe para experimentar placer. De hecho, beber ya no puede traer ninguna sensación de placer. El bebedor está bebiendo para evitar el dolor, no para drogarse.
El ciclo de la adicción
Los alcohólicos ya no pueden alcanzar la altura que una vez experimentaron debido a su tolerancia, pero los bajos que experimentan cuando no beben se vuelven cada vez más bajos. Otras ocupaciones en la vida que alguna vez trajeron placer y equilibraron los bajos ya no lo hacen en este momento.
Cuando los bebedores todavía estaban relativamente sanos, podían controlar su impulso de beber porque el juicio y los circuitos de toma de decisiones de su corteza prefrontal equilibrarían esos impulsos. Pero, su uso de sustancias también ha interrumpido sus circuitos prefrontales.
Cuando eso sucede, la investigación muestra que los alcohólicos y los adictos tienen una capacidad reducida para controlar su poderoso impulso de usar, incluso cuando saben que detenerse es lo mejor para ellos. En este punto, su sistema de recompensa se ha vuelto patológico, o en otras palabras, enfermo.
Explicación del autocontrol comprometido
El informe del Cirujano General sobre la neurobiología del abuso de sustancias explica la incapacidad del alcohólico para tomar decisiones saludables de esta manera:
"Esto explica por qué se dice que los trastornos por consumo de sustancias implican un autocontrol comprometido", dijo el informe. "No es una pérdida total de autonomía: las personas adictas siguen siendo responsables de sus acciones, pero son mucho menos capaces de anular el impulso poderoso de buscar alivio del síndrome de abstinencia provocado por el alcohol o las drogas".
"En todo momento, las personas con adicciones que intentan dejar de fumar encuentran desafiada su resolución. Incluso si pueden resistir el uso de drogas o alcohol por un tiempo, en algún momento el anhelo constante provocado por muchas señales en su vida puede erosionar su resolución, lo que resulta en un retorno al uso de sustancias, o recaída ", dijo el informe.
Enfermedad progresiva
Agrava el problema la naturaleza progresiva de la enfermedad. En sus primeras etapas, tomar una o dos bebidas puede ser todo lo que se necesita para detener la "canción". Pero pronto se necesitan seis o siete y luego quizás diez o doce. En algún momento, solo se detiene la canción cuando se desmaya.
La progresión de la enfermedad es tan sutil y, por lo general, se produce en un período tan prolongado de tiempo, que incluso el alcohólico no se dio cuenta del punto en el que perdió el control y el alcohol se apoderó de su vida.
No es de extrañar que la negación sea un síntoma casi universal de la enfermedad. Para aquellos que se han dado cuenta de que tienen un problema, la ayuda puede ser tan cercana como las páginas blancas de la guía telefónica. Pero para aquellos que necesitan ayuda y no la quieren, la intervención puede ser la única alternativa.
¿Tienes un problema con la bebida? Es posible que desee tomar el Examen de detección de abuso de alcohol para ver cómo se compara.
Fuentes:
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS), Oficina del Cirujano General, "Enfrentando la adicción en Estados Unidos: Informe del Cirujano General sobre el alcohol, las drogas y la salud, Resumen ejecutivo". Washington, DC: HHS, noviembre de 2016.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS), Oficina del Cirujano General, "Enfrentando la adicción en Estados Unidos: el Informe del Cirujano General sobre el alcohol, las drogas y la salud". Washington, DC: HHS, noviembre de 2016.