Los opiáceos son un tipo de droga narcótica que actúa como depresores en el sistema nervioso central (SNC). Los opiáceos provienen del opio, que puede producirse naturalmente a partir de plantas de adormidera o derivadas de alcaloides semisintéticos.
Algunos de los opiáceos más comunes incluyen:
- Analgésicos con receta
- Morfina (Kadian, Avinza)
- Codeína
- Hidrocodona (Vicodin)
- Oxicodona (OxyContin, Percocet)
- Heroína
Estadísticas sobre uso y abuso de opiáceos
El uso de opiáceos está en aumento en todo el mundo, por lo que no debe sorprender que el abuso y la adicción a esas sustancias también hayan aumentado en los últimos años. De acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas:
- En 2013, se recetaron analgésicos opiáceos más de 200 millones de veces.
- Entre 26 y 36 millones de personas en todo el mundo abusan de los opiáceos.
- Más de dos millones de adultos en los Estados Unidos sufren problemas de abuso de sustancias relacionados con el abuso de analgésicos opiáceos.
- Cerca de medio millón de adultos estadounidenses son adictos a la heroína.
- En 2010, el uso excesivo de analgésicos opiáceos causó casi 17,000 muertes en los Estados Unidos.
- La Sociedad Estadounidense de Medicina de Adicciones informa que alrededor del 75 por ciento de todas las personas que padecen enfermedades por adicción a los opiáceos terminan cambiando a la heroína como una fuente más barata de opiáceos.
¿Cómo afectan los opiáceos al cerebro?
Tanto los humanos como los animales tienen receptores opiáceos en el cerebro.
Estos receptores actúan como sitios de acción para diferentes tipos de opiáceos como la heroína y la morfina.
La razón por la cual el cerebro tiene estos sitios receptores se debe a la existencia de neurotransmisores endógenos (internos) que actúan en estos sitios receptores y producen respuestas en el cuerpo que son similares a las de los fármacos opiáceos.
Los opiáceos funcionan uniéndose a receptores específicos en el cerebro , imitando así los efectos de los químicos que alivian el dolor y que se producen naturalmente. Estos medicamentos se unen a los receptores de opiáceos en el cerebro, la médula espinal y otras ubicaciones del cuerpo. Al unirse a estos receptores, bloquean la percepción del dolor. Los opiáceos pueden bloquear el dolor y causar sensaciones de bienestar, pero también pueden causar efectos secundarios como náuseas, confusión y somnolencia.
Además de aliviar el dolor, los opiáceos pueden provocar sensaciones de euforia. Si bien a menudo son muy efectivos en el tratamiento del dolor, las personas pueden desarrollar una tolerancia a estos medicamentos, por lo que requieren dosis más altas para lograr los mismos efectos. A medida que los efectos de los medicamentos opiáceos se vuelven más tolerados, las personas pueden comenzar a tomar dosis cada vez más altas para experimentar los mismos efectos analgésicos y para reducir los síntomas de abstinencia . Los síntomas de la abstinencia de opiáceos pueden incluir ansiedad, dolores musculares, irritabilidad, insomnio, secreción nasal, náuseas, vómitos y calambres abdominales.
¿Qué hace que los opiáceos recetados sean tan potencialmente peligrosos? Debido a que impactan el cerebro de la misma manera que la heroína y la morfina, presentan un riesgo de adicción, uso excesivo y sobredosis.
Algunas personas pueden llegar a ser adictas cuando las toman exactamente como se las recetaron, pero los peligros pueden aumentar al no tomarlos según las indicaciones o al combinarlos con otras sustancias, como el alcohol y otras drogas.
Se estima que 100 millones de adultos en los Estados Unidos sufren algún tipo de dolor crónico. Los analgésicos opioides a menudo se recetan para tratar el dolor relacionado con lesiones, el dolor dental y el dolor de espalda. La investigación sugiere que cuando se toman según las indicaciones, no es probable que conduzcan al uso excesivo o la adicción.
Las personas que usan opiáceos para controlar el dolor deben contactar a su profesional de la salud si creen que pueden estar desarrollando tolerancia o adicción.
Referencias
Sociedad Americana de Medicina Adicional. (2015). Enfermedad por adicción a los opioides: datos y cifras de 2015. Obtenido de http://www.asam.org/docs/default-source/advocacy/opioid-addiction-disease-facts-figures.pdf
Volkow, ND (2014). La adicción de Estados Unidos a los opioides: heroína y abuso de medicamentos recetados. Testimonio al Congreso. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Obtenido de http://www.drugabuse.gov/about-nida/legislative-activities/testimony-to-congress/2015/americas-addiction-to-opioids-heroin-prescription-drug-abuse