Los asistentes al club en Europa y los EE. UU. Están inhalando líneas de polvo de cacao en bruto, utilizado para hacer chocolate, así como tomando pastillas de cacao y bebiendo bebidas con cacao para sus últimos "máximos naturales".
A diferencia de la fenilcidina (PCP o polvo de ángel), MDMA (éxtasis o Molly) y cocaína, el cacao no se considera una sustancia controlada por el gobierno de los Estados Unidos; en otras palabras, olfatear cacao no es ilegal.
Además, solo hay una investigación dispersa y escasa sobre los efectos neurológicos del cacao y el chocolate.
En un intento por contextualizar los máximos aparentes derivados del cacao, analicemos con más detalle de qué se compone el cacao, así como la investigación que intenta explicar sus efectos, frente al chocolate, en el sistema nervioso central.
Composición
El grano de cacao contiene más del 50 por ciento de grasa. Otros componentes del cacao incluyen proteínas y otros compuestos que contienen nitrógeno, como teobrominas y cafeína. Entre el 20 y el 25 por ciento del grano de cacao es azúcar o carbohidratos.
Como sabe cualquier nuez de la salud, el cacao es rico en antioxidantes, incluidos los flavonoides como la epicatequina y la catequina. Cuando el grano de cacao se procesa en cacao en polvo y chocolate por medio de fermentación y tostado, pierde gran parte de su contenido antioxidante.
El cacao contiene muchos otros compuestos con posibles efectos biológicos y psicoactivos, que incluyen:
- Phylethylamine
- Serotonina
- Triptófano
- Triptamina
- Tyramine
- Tirosina
- Anandamida
- Salsolinol
- Tetrahidro-b-carbolinas
Varios de estos compuestos son metabolizados por el cuerpo antes de que lleguen a la circulación. Específicamente, las aminas biológicas serotonina, triptófano, feniletilamina, tiramina, tirosina y triptamina se descomponen por monoamino oxidasas en los riñones, el hígado y los intestinos.
(Las personas que son deficientes en monoamino oxidasas deben evitar el chocolate para no desarrollar dolores de cabeza y presión arterial alta).
Posibles efectos cognitivos
Es difícil llamar droga al cacao o al chocolate. Sin embargo, debido a que los antojos de chocolate son algo similares a los síntomas de la dependencia de sustancias, algunos investigadores se han inspirado para examinar los efectos mecánicos del chocolate en el cerebro.
Compuestos de anandamina. Dos análogos de la anandamina se encuentran en el chocolate. Estos análogos de anandamina son similares a los cannabnoides (marihuana) y pueden provocar euforia. Sin embargo, en lugar de causar directamente euforia, estos compuestos de anandamina ejercen un efecto más tortuoso al inhibir la descomposición de anandaminas endógenas que ya se producen en el cuerpo.
Efectos de la serotonina La serotonina modera una serie de procesos fisiológicos en el cuerpo, incluidos el sueño, el control de los impulsos y el apetito. Durante mucho tiempo, los expertos plantearon la hipótesis de que los antojos de la comida relacionados con la serotonina y el estado de ánimo y el antojo de chocolate y carbohidratos de alguna manera saciaron las deficiencias de serotonina, especialmente en aquellas personas que están deprimidas.
De hecho, los estudios que involucran a personas con trastorno afectivo estacional y depresión atípica respaldan de alguna manera esta hipótesis.
Sin embargo, el fenómeno del ansia de chocolate como una respuesta biológica a la depresión es más evidente socavado por el hecho de que muchas personas con depresión melancólica no ansían la comida en absoluto.
Otra razón por la que la hipótesis de que el consumo de chocolate está relacionado con la serotonina y el estado de ánimo positivo puede tener fallas tiene que ver con investigaciones que sugieren que los niveles de serotonina se elevan solo después del consumo de alimentos que tienen menos del dos por ciento de proteína; Calóricamente, el chocolate tiene un cinco por ciento de proteína.
La investigación también muestra que los beneficios del chocolate y los carbohidratos en el estado de ánimo ocurren independientemente de la serotonina, lo que sugiere que estos beneficios del estado de ánimo son probablemente mucho más complejos de lo que puede ser explicado solo por la serotonina.
Efectos opioides Las personas que dependen de la heroína y otros opioides a menudo anhelan dulces como el chocolate. Además, otros estados físicos, como el embarazo, la menstruación, la dependencia del alcohol y los trastornos alimentarios, también modifican los niveles de opioides endógenos o intrínsecos en el cuerpo. Estas asociaciones han llevado a los expertos a sugerir que los opioides y el chocolate están asociados de alguna manera.
La investigación tiende a apoyar esta hipótesis. Específicamente, las endorfinas, que son opioides, se liberan después de comer alimentos deliciosos como el chocolate. Por otra parte, la liberación de tales endorfinas después de comer chocolate u otra cosa que es dulce y apetecible parece producir analgesia o alivio del dolor, así como la elevación del estado de ánimo.
Por ejemplo, los recién nacidos que reciben la circuncisión parecen experimentar alivio del dolor después de tomar gotas de sacarosa o solución de azúcar. Además, el efecto analgésico de las sustancias dulces como las soluciones de azúcar y el chocolate puede revertirse con la naltrexona, un antagonista opioide que también se administra a las personas que experimentan dependencia a los opioides de la heroína.
Catequina y epicatequina. Los flavonoides catequinas y epicatequinas presentes en el cacao se abren rápidamente a la circulación después del consumo de chocolate. Además, según estudios en animales, la epicatequina y la catequina cruzan la barrera hematoencefálica y se acumulan en el cerebro. Esta acumulación de flavonoides puede ejercer efectos cognitivos beneficiosos.
Flujo sanguíneo cerebral Para que nuestros cerebros funcionen bien, necesitamos un buen flujo sanguíneo cerebral o circulación. La circulación cerebral adecuada es necesaria para suministrar glucosa al cerebro y eliminar los productos de desecho.
La investigación sugiere que el cacao, el vino, las uvas, las bayas, los tomates y la soja son alimentos ricos en polifenoles que promueven la vasodilatación de los vasos sanguíneos cerebrales y mejoran la circulación cerebral. Estos efectos cerebrales pueden ayudar a explicar una mejor motivación, atención, concentración, memoria, tareas visuales y otros beneficios cognitivos y cerebrales del cacao.
Curiosamente, los flavonoides presentes en el cacao también pueden disminuir la senescencia endotelial de los vasos sanguíneos en quienes los consumen, lo que sugiere efectos antienvejecimiento. En otras palabras, ¡el chocolate puede ayudar a que tu cerebro sea más joven! Los flavonoides también pueden proteger a las neuronas del daño causado por las neurotoxinas, reducir la inflamación de las neuronas y mejorar el aprendizaje, la memoria y la función cognitiva.
Efectos de la dopamina La gente ya no come predominantemente para satisfacer los déficits energéticos, sino que come principalmente por placer. Si alguna vez has tenido un postre en un restaurante después de hartarse con aperitivos y un plato principal, puedes estar de acuerdo.
A excepción de las benzodiazepinas , el sistema dopaminérgico mesolímbico está involucrado en la ingestión de todas las drogas de mal uso. El consumo de cacao y chocolate también puede activar los receptores de dopamina del cuerpo. Es probable que esta activación no sea específica del chocolate per se y también sea causada por el consumo de otros alimentos.
El vínculo entre el chocolate y el estado de ánimo
En un estudio de investigación financiado por el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia y una subvención de Pfizer, investigadores australianos examinaron el ansia de chocolate en personas con depresión, depresión atípica y trastornos de la personalidad (neuroticismo). H operphagi a , o comer en exceso, es un síntoma prominente en aquellos con depresión atípica.
Los investigadores analizaron las respuestas de la encuesta en línea de 2692 participantes, solicitando datos sobre síntomas depresivos, demografía, tratamientos de episodios depresivos, construcciones de la personalidad y si el chocolate era anhelado cuando estaba deprimido.
Todos los encuestados tenían más de 18 años, con una edad promedio de 40 años. Los participantes de la investigación experimentaron síntomas depresivos durante dos o más semanas. Alrededor del 71 por ciento de los encuestados eran mujeres, el 74 por ciento había tomado medicamentos antidepresivos en el pasado, y el 78 por ciento había recibido asesoramiento u otras formas de psicoterapia.
Entre los encuestados, el 54 por ciento informó antojos de alimentos, con un 45 por ciento de antojo de chocolate específicamente. Además, entre los encuestados que ansiaban chocolate, el 61 por ciento atestiguaba la capacidad del chocolate para mejorar su estado de ánimo. Los "cravers" de chocolate también decían que el chocolate los hacía sentir menos molestos y ansiosos. Los investigadores también descubrieron que el chocolate era anhelado por las personas con neuroticismo y que el ansia de chocolate era indicativo de depresión atípica.
Aunque los resultados de este estudio generalmente apuntan a un mejor estado de ánimo entre las personas que consumen chocolate derivado del cacao, existen algunos problemas que limitan la aplicabilidad y generalización de estos hallazgos. En primer lugar, los resultados de este estudio fueron autoinformados y no validados por los investigadores. Segundo, los participantes tenían depresión y posiblemente neuroticismo, y los investigadores no examinaron a personas sin depresión y neuroticismo. En otras palabras, estos resultados no se aplican automáticamente a las personas sin depresión o posiblemente con neuroticismo. Presumiblemente, muchos asistentes al club que inhalan cacao no tienen depresión o neurosis.
Conclusión
Es posible que nunca sepamos con exactitud si el "nivel alto natural" experimentado después de inhalar líneas de cacao es, de hecho, específico del chocolate o de un efecto placebo. De acuerdo con el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI):
"El efecto placebo se define como una respuesta fisiológica después de la administración de un 'remedio' farmacológicamente inerte '. La palabra placebo significa "agradaré" y el efecto placebo tiene una larga historia de uso (y abuso) en medicina. La realidad del efecto es indiscutible ".
La investigación sugiere que el cacao y el chocolate ejercen algunos efectos cognitivos y de ánimo. El mecanismo de tal actividad probablemente involucre varios neurotransmisores y demás. En otras palabras, probablemente no haya una sola razón por la cual estas sustancias eleven el estado de ánimo.
Debo discutir, sin embargo, con la afirmación de que inhalar cacao es natural. Excepto por los dedos, meterse algo por la nariz no es natural y, a menos que se lo indique su médico, me abstendría de inhalar nada. Incluso los descongestionantes nasales de venta libre (OTC) pueden tener efectos adversos si se usan en exceso, en particular el desarrollo de congestión de rebote que puede dar como resultado un círculo vicioso de dependencia para el usuario.
Un par de preocupaciones que vienen a la mente cuando las personas inhalan sustancias extrañas son la inflamación y la infección . Las sustancias extrañas introducidas en el tracto respiratorio pueden causar inflamación que, a su vez, puede predisponer a una persona a la infección. Si una persona a menudo se involucra en discotecas nocturnas, beber, consumir drogas ilícitas y olfatear cacao, el sistema inmunológico puede agotarse y predisponer a infecciones respiratorias, especialmente en presencia de inflamación.
Tenga en cuenta que estas inquietudes son específicas del olfato de cacao y no necesariamente se aplican a las píldoras de cacao o bebidas con cacao, que aparentemente también conducen a máximos anecdóticos. Aunque no estoy seguro de qué se incluye exactamente en estos preparativos, con base en la información disponible, estas cosas probablemente sean inofensivas. Sin embargo, siempre es mejor tener precaución siempre que compre algo novedoso y no regulado.
> Fuentes
> Listas de: Programación de acciones Sustancias controladas Productos químicos regulados. Agosto de 2016. http://www.deadiversion.usdoj.gov/schedules/orangebook/orangebook.pdf
> Nehlig A. Los efectos neuroprotectores del cacao Flavanol y su influencia en el rendimiento cognitivo. British Journal of Pharmacology. 2012; 75: 716-727.
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> Parker G, Parker I, Brotchie H. Estado de ánimo Efectos del chocolate. Revista de trastornos afectivos. 2006; 92: 149-159.