El litio es un elemento y una droga
En el panteón de los tratamientos médicos, el litio contiene un lugar especial. El litio es uno de los pocos medicamentos que es un elemento químico (técnicamente se administra como el carbonato de litio sal que se disocia rápidamente en iones de litio en el cuerpo); mientras que la mayoría de los otros medicamentos son moléculas orgánicas (basadas en carbono) con estructuras complicadas.
Cabe destacar que los elementos químicos se encuentran en la tabla periódica, que puede recordar de la escuela secundaria o la universidad. Curiosamente, el litio se encuentra en minas en Australia, Chile y algunos otros lugares.
Otros elementos ampliamente utilizados para tratar enfermedades incluyen oxígeno, potasio (sales) y sodio (sales). Sin embargo, estos otros elementos tienen usos predecibles: el oxígeno se usa para ayudar con la respiración, y el potasio y el sodio se usan para restablecer la homeostasis o el equilibrio después del trastorno metabólico. El litio, sin embargo, ayuda a las personas con trastorno bipolar, un descubrimiento fortuito hecho hace décadas.
Desorden bipolar
El trastorno bipolar se caracteriza por cambios entre los estados maníaco, depresivo, hipomaníaco y mixto. Estos cambios pueden comenzar abruptamente y pueden ser exacerbados por factores estresantes. El trastorno bipolar no tratado destruye vidas y, según su estado de ánimo, las personas con trastorno bipolar experimentan los siguientes síntomas:
- vuelo de ideas;
- estados de ánimo que van desde irritable a eufórico;
- alteración del sueño;
- pensamientos acelerados;
- comportamientos maníacos que incluyen derrochar gastos, impulsividad y actos sexuales;
- comportamientos depresivos, incluida la pérdida de interés en actividades de la vida o ideas suicidas;
- dolores de cabeza;
- cambio en el apetito
Es de destacar que el trastorno bipolar es mucho más complicado que lo que he presentado anteriormente.
Sin embargo, como probablemente pueda inferir, el trastorno bipolar es una montaña rusa de emociones, pensamientos y estados que requiere tratamiento inmediato y terapia de mantenimiento de por vida para evitar futuros cambios de humor bipolares.
Además, mientras que el trastorno bipolar es un trastorno del estado de ánimo, la esquizofrenia es un trastorno psicótico. Mucha gente confunde estos desórdenes y abuchean el término "trastorno bipolar" cuando realmente padecen esquizofrenia. Con la esquizofrenia, las alucinaciones auditivas a menudo están presentes. Es de destacar que el trastorno esquizoafectivo tiene tanto el estado de ánimo como los elementos psicóticos.
En una nota relacionada, los médicos se abstienen de dar a alguien con trastorno bipolar un antidepresivo, porque hacerlo puede llevar a la persona a un estado maníaco o hipomaníaco.
Historia del litio
A mediados del siglo XIX, el litio se usó por primera vez para tratar la gota. En la década de 1940, los médicos usaban litio para tratar la hipertensión, pero pronto resultó demasiado tóxico para este uso. En 1949, John Cade descubrió que el litio ayudó a tratar el trastorno bipolar. El trabajo de Cade inspiró una serie de ensayos clínicos que demostraron la eficacia del litio como monoterapia en el tratamiento de la fase maníaca del trastorno bipolar.
Durante la década de 1990, el litio se consideró el fármaco de elección cuando se trataba el trastorno bipolar.
Específicamente, el litio demostró ser notablemente efectivo cuando se trata la fase maníaca del trastorno bipolar con el 80 por ciento de los pacientes no hospitalizados que toman el medicamento que experimenta la remisión. Además, el 60 por ciento de las personas con trastorno bipolar que tomaron litio como terapia de mantenimiento se mantuvo bien. (La tasa de éxito del litio como terapia de mantenimiento en personas con trastorno bipolar severo es menor).
Uso actual
Actualmente, con la introducción de nuevos fármacos estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos, como el valproato, la olanzapina y la risperidona, el litio ya no es el tratamiento de primera línea en la mayoría de las personas con trastorno bipolar.
Estos medicamentos más nuevos actúan más rápido y tienen menos efectos adversos que el litio. Sin embargo, muchos psiquiatras todavía pregonan los beneficios del litio, y este medicamento todavía se usa en combinación con otros medicamentos para tratar los casos graves de trastorno bipolar. Curiosamente, el litio también ha demostrado ser útil en el tratamiento del trastorno esquizoafectivo y la depresión mayor.
El mecanismo de acción del litio no se entiende completamente. Una hipótesis prevaleciente con respecto a cómo funciona lithum implica el recambio de fosfoinositol en el cerebro. Al interferir con el recambio de fosfoinositol, el litio inicia una cascada de cambios intracelulares que alteran la expresión génica y la producción de proteínas que subyacen a la estabilización del estado de ánimo. Otra hipótesis con respecto al mecanismo de acción del litio implica la sustitución de cationes de litio por cationes de sodio mitigando así los potenciales de acción de generación en las áreas del cerebro responsables del mantenimiento del estado de ánimo.
Pensamientos finales
Como nota final, si usted o alguien a quien ama está tomando litio como tratamiento de mantenimiento o profiláctico a largo plazo, tenga en cuenta que su médico debe controlar de cerca sus niveles en sangre para el medicamento. El litio tiene efectos adversos graves que incluyen insuficiencia renal, diabetes insípida nefrogénica, arritmia y disminución de la función tiroidea. Si experimenta cualquier síntoma que sugiera estos efectos adversos mientras usa litio, diríjase a la sala de emergencias o consulte inmediatamente a su médico.
Fuentes seleccionadas
DeBattista C. Antipsychotic Agents & Lithium. En: Katzung BG, Trevor AJ. eds. Farmacología Básica y Clínica, 13e . Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2015. Consultado el 27 de agosto de 2015.
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Radiolab. (2015, 24 de diciembre). Elementos [Grabación de sonido]. http://www.radiolab.org/story/elements/