Mientras tratamos de hacer que la temporada sea brillante recortando árboles y encendiendo velas, afuera se vuelve más oscuro y oscuro. En el solsticio de invierno (del 21 al 22 de diciembre), la luz del día en el hemisferio norte es la más corta y la más tenue del año. Los próximos meses permanecerán oscuros incluso cuando la luz del día comience a aumentar. El fenómeno es especialmente obvio para las personas que se despiertan antes del amanecer en invierno y dejan el trabajo después de la puesta del sol.
Aunque la falta de luz y el clima invernal pueden causar muchas quejas, hay algunas personas cuyas quejas deberían ser tomadas muy en serio por sus familias, compañeros de trabajo, proveedores de servicios de salud y, de hecho, ellos mismos.
Millones de personas sufren de una depresión de origen biológico durante este período. Aunque estas personas pueden sentirse bien o incluso "mejor de lo normal" durante la primavera y el verano, el final del otoño y el invierno son una experiencia completamente diferente.
Más allá del estado de ánimo deprimido, el trastorno afectivo estacional a menudo provoca una pérdida de interés o placer en las actividades cotidianas que normalmente son satisfactorias, como leer un buen libro o escuchar música. Otros problemas comunes son una reducción significativa en la productividad laboral y el retiro de amigos y familiares que es difícil de explicar o justificar.
Síntomas de SAD
Algunos de los síntomas del trastorno afectivo estacional son físicos. El apetito a menudo cambia en marcado contraste con la primavera y el verano.
Las personas pueden experimentar antojos incontrolables de alimentos dulces y con almidón, como galletas, chocolate, pasta y pan, lo que hace que aumenten de peso. Hacer dieta parece fuera de lugar. Algunos notan cambios marcados en su necesidad de dormir o su capacidad para dormir horas normales. Puede ser difícil levantarse por la mañana a tiempo para el trabajo o la escuela, y la fatiga diurna persiste sin importar cuánto duermen por la noche.
De hecho, las personas que duermen con más frecuencia también reportan la mayor fatiga; un sueño prolongado no es reparador.
A medida que los días se acortan en el otoño, son los síntomas físicos del trastorno afectivo estacional (apetito, sueño y fatiga diurna) los que suelen ser los primeros en notarse. Los síntomas de la depresión se intensifican (enero y febrero son generalmente los peores) y pueden llevar a sentimientos realmente devastadores e injustificados de inutilidad o culpa, pérdida de concentración, incapacidad para tomar decisiones e incluso pensamientos de muerte.
Es interesante observar que las personas con trastorno afectivo estacional pueden tener más suerte que otras cuyas depresiones aparecen y desaparecen de manera imprevisible. De hecho, muchos tienen una larga y valiente historia de sufrimiento hasta la primavera, sabiendo que el problema no persistirá. Como resultado, sin embargo, pueden resistirse a buscar la guía clínica de un profesional, bajo la ilusión de que el problema es solo temporal. Otros pueden darse cuenta de que los inviernos son peores, pero desconocen si sus síntomas se vuelven clínicamente significativos y cuándo. De hecho, muchas más personas sufren de depresión invernal, una versión más leve del trastorno afectivo estacional, que del trastorno completo con depresión mayor. Pero incluso con el estancamiento, los meses de invierno desafían la calidad de vida, y el problema puede abordarse y aliviarse de manera constructiva.
Ya sea que experimente problemas invernales leve o severamente, por su propio conocimiento y en la planificación del futuro, creemos que debe evaluar cuidadosamente el rango de síntomas y su patrón estacional. Una agencia profesional sin fines de lucro, el Center for Environmental Therapeutics, ofrece un cuestionario de autoevaluación que incluye una guía de interpretación que lo ayudará a decidir si debe buscar ayuda.