La religión podría agregar años a tu vida
El impacto de la religión en la salud y la esperanza de vida siempre ha sido un área difícil de investigación. Parece (para algunos) que las personas religiosas (definidas aquí como personas que asisten regularmente a servicios religiosos) parecen tener mejores resultados que aquellos que no acuden. Esto ha llevado a una línea de investigación que analiza el impacto de la religión en la salud para determinar qué beneficio benéfico, si es que lo tiene, podría tener la religión sobre la esperanza de vida.
Esta investigación es engañosa debido a varios factores:
- las personas que asisten a servicios religiosos pueden simplemente ser más saludables que aquellos que no pueden asistir
- los beneficios pueden tener más que ver con el contacto social que la religión misma
- ciertas religiones pueden fomentar conductas que son saludables
A medida que los investigadores analizan el impacto de la religión, todos estos factores deben considerarse junto con la posibilidad de que la religión misma influya en la salud o que (para decirlo sin rodeos) Dios se ocupa de los que asisten a los servicios.
¿Podrían 95,000 mujeres estar equivocadas?
Un estudio que utilizó datos de Women's Health Initiative encontró que las mujeres de 50 años o más tenían un 20% menos de probabilidades de morir en un año dado si asistían a servicios religiosos semanalmente (15% de reducción si asistían a menos de una semana) en comparación con las que nunca asistían servicios religiosos. Este análisis fue controlado por edad, etnia, nivel de ingresos y (más importante) estado de salud actual.
Los datos se recopilaron a través de encuestas y una revisión anual de registros médicos. Lo que fue interesante fue que el efecto de la religión se aplica al riesgo general de muerte, pero no al riesgo de muerte por afecciones cardíacas. No hay explicación de por qué podría ser eso. El hecho de que el estudio controle el estado general de salud hace que sea más posible que asistir a servicios religiosos tenga un impacto positivo en la salud (no solo que las personas más sanas vayan a los servicios con mayor frecuencia).
Agregar 2 a 3 años con la religión
Otro estudio también encontró beneficios para asistir a servicios religiosos, esta vez expresado en años adicionales de vida. Los investigadores han descubierto que la asistencia semanal a servicios religiosos se asocia con 2 a 3 años adicionales de vida. Estos hallazgos fueron controlados por otros factores, como la cantidad de ejercicio físico y tomar medicamentos para el colesterol.
¿Cuán buenos son 2 o 3 años adicionales?
Bastante bueno. El ejercicio aumentará la esperanza de vida de 3 a 5 años, y tomar medicamentos para reducir el colesterol con estatinas aumentará la esperanza de vida en 2.5 a 3.5 años.
¿Cuánto cuesta?
El segundo estudio también examinó los costos del ejercicio físico, las drogas de tipo estatinas y la asistencia religiosa. El ejercicio físico típicamente cuesta entre $ 2,000 y $ 6,000 por año (para membresías en gimnasios, equipos, etc.), los medicamentos tipo Statin cuestan entre $ 4,000 y $ 14,000 por año, y los costos de asistencia religiosa entre $ 2,000 y $ 14,000 dólares por año (donaciones y contribuciones). Esto hace que el ejercicio físico sea la forma más rentable de agregar años a su vida, seguido de asistencia religiosa semanal y medicamentos de tipo estatinas.
Problemas con los estudios
Debido a que estos estudios son estudios observacionales (estudios que simplemente observan lo que sucede en el mundo real sin controlar activamente ninguna de las afecciones o aleatorizar a los participantes), no se puede decir que la asistencia religiosa aumenta la esperanza de vida o que no.
Solo podemos concluir que existe una asociación entre la asistencia religiosa y el aumento de la esperanza de vida. Están vinculados, pero no sabemos por qué.
Puede haber una razón diferente para explicar el resultado de la esperanza de vida en el estudio. De hecho, otros estudios han demostrado que las personas que asisten regularmente a servicios religiosos pueden tener más probabilidades de tener un empleo, tener redes sociales más grandes, ser más positivos , vivir en familias intactas y no experimentar una enfermedad incapacitante. Cualquiera de estos factores podría explicar la diferencia en la esperanza de vida observada en este estudio.
¿Qué puedo quitar de esto?
La observación es real: las personas que asisten regularmente a servicios religiosos tienden a vivir más tiempo.
La pregunta difícil es, ¿por qué? Puede ser simplemente que las personas que asisten a servicios religiosos tienden a tener más recursos sociales y financieros que los que no asisten, o puede ser que algo relacionado con asistir a servicios religiosos (como establecer conexiones con otros, orar o reflexionar espiritualmente) ayude a las personas a vivir más. Tendrás que decidir por ti mismo.
> Fuentes:
> Daniel E. Hall, MD, MDiv. Asistencia religiosa: ¿Más rentable que Lipitor? The Journal of the American Board of Family Medicine 19: 103-109 (2006).
> Eliezer Schnall; Sylvia Wassertheil-Smoller; Charles Swencionis; Vance Zemon; Lesley Tinker; Mary Jo O'Sullivan; Linda Van Horn; Mimi Goodwin. La relación entre la religión y los resultados cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas en el estudio observacional de la Iniciativa de salud de la mujer. Psicología y salud 17 de noviembre de 2008