Daño cerebral del usuario de drogas observado a los 17 años
Los exámenes postmortem de 34 jóvenes que desafortunadamente murieron a una edad temprana le han dado a los investigadores una rara visión del daño que el uso de drogas inyectables puede hacer en el cerebro de los usuarios.
En un estudio publicado en Neuropathology and Applied Neurobiology, los investigadores examinaron los cerebros de 34 consumidores de heroína y metadona que murieron a una edad promedio de 26 años.
Algunos de ellos murieron a los 17 años. Compararon sus cerebros con los cerebros de 16 jóvenes que murieron jóvenes pero que no eran drogadictos.
El examen encontró que los drogadictos tenían hasta tres veces más probabilidades de tener daño cerebral que aquellos que no usan drogas. Los cerebros de los usuarios de drogas jóvenes parecían similares a los de personas mucho mayores y el daño comparable a alguien con la enfermedad de Alzheimer.
Células nerviosas dañadas en usuarios de drogas
Los científicos de la Universidad de Edimburgo estudiaron los cerebros de los drogadictos por vía intravenosa fallecidos de heroína y metadona y los compararon con los cerebros de los jóvenes que no eran usuarios de drogas.
Las células nerviosas dañadas se encontraban en las áreas del cerebro involucradas en el aprendizaje, la memoria y el bienestar emocional, y eran similares al daño encontrado en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
"Nuestro estudio muestra evidencia de un mayor riesgo de daño cerebral asociado con el uso de heroína y metadona, que puede ser mayor en los jóvenes cuando es más probable que los individuos adquieran el hábito", dijo el coautor Jeanne Bell, profesor de Neuropatología.
"Encontramos que los cerebros de estos jóvenes drogadictos mostraron niveles significativamente más altos de dos proteínas clave asociadas con el daño cerebral".
"En un estudio anterior, descubrimos que el abuso de drogas provoca inflamación de bajo grado en el cerebro. En conjunto, los dos estudios sugieren que el abuso de opiáceos por vía intravenosa puede estar relacionado con el envejecimiento prematuro del cerebro", dijo Bell.
La heroína y la metadona causan daños
La edad promedio en estos dos grupos en el estudio fue de solo 26 años e incluyó a algunos consumidores de drogas desde los 17 años.
"La proteína Tau, que en su forma soluble es esencial para la comunicación y el transporte dentro de las células cerebrales, se ha vuelto insoluble en algunas células, causando daño a las células nerviosas y la muerte en áreas seleccionadas del cerebro", informaron los autores. "Otras células nerviosas mostraron una acumulación de la proteína precursora de amiloide, lo que sugiere que el transporte de proteínas se ha alterado y las funciones de las células nerviosas afectadas".
Daño severo a las células nerviosas
"Este estudio muestra que el abuso de drogas puede conducir a la acumulación de proteínas que causan daño severo a las células nerviosas y muerte en partes esenciales del cerebro. Esto es muy preocupante ya que hay fuertes indicios de que el uso de drogas, en particular opiáceos como heroína y la metadona, ha seguido aumentando en los últimos años ", dice el profesor Bell.
"Los drogadictos que observamos en el estudio lamentablemente murieron a una edad temprana, pero hay muchos otros que no se dan cuenta de los efectos a largo plazo que estas drogas pueden estar causando".