Cómo los psicólogos probaron la percepción de la profundidad de los bebés
Un acantilado visual implica una caída aparente, pero no real, de una superficie a otra, creada originalmente para evaluar la percepción de profundidad de los bebés. Se crea conectando una superficie de vidrio transparente a una superficie con un patrón opaco. El suelo debajo tiene el mismo patrón que la superficie opaca. Este aparato crea la ilusión visual de un acantilado mientras protege al sujeto de lesiones.
Historia del Acantilado Visual
Con el fin de investigar la percepción de la profundidad, los psicólogos EJ Gibson y RD Walk desarrollaron la prueba de acantilado visual para usar con bebés y animales humanos. Investigaciones anteriores habían revelado que los bebés responderán a varias señales de profundidad incluso antes de que puedan gatear.
Las señales de profundidad permiten a las personas detectar la profundidad en una escena visual. Estos pueden incluir señales monoculares tales como el tamaño relativo y la superposición, o señales binoculares como la disparidad de la retina. Gibson y Walk estaban interesados en saber si la capacidad de un niño para percibir la profundidad es una conducta aprendida o si, como sospechaban, era innata.
Gibson y Walk describieron su aparato de acantilado visual como una gran hoja de plexiglás pesado que soportaba un pie o más del suelo.
En un lado del vidrio, una tela estampada de alto contraste se presiona contra la parte inferior para que el vidrio parezca sólido. El mismo material se coloca en el piso debajo del vidrio, creando la ilusión visual de un acantilado.
Esto permitió a los investigadores evaluar la percepción del bebé al tiempo que garantiza la seguridad de sus jóvenes sujetos.
Prueba Visual Cliff Infant
En la prueba, se coloca a un niño en un extremo de la plataforma y el cuidador se para del otro lado de la superficie transparente. La suposición era que si un niño había desarrollado la percepción de profundidad, él o ella sería capaz de percibir el acantilado visual y sería reacio o se negaría a gatear hacia el cuidador.
También se supuso que los bebés que todavía carecían de percepción profunda se arrastrarían felizmente hacia sus cuidadores sin siquiera darse cuenta de la aparente caída.
Gibson y Walk llegaron a la conclusión de que la capacidad de percibir la profundidad surge en algún momento alrededor de la edad en que un bebé comienza a gatear. El temor a las alturas, sugirieron, es algo aprendido más adelante en la infancia como la experiencia de ganar golpes, rasguños y caídas.
Comprender el Acantilado Visual
Inicialmente, los psicólogos creían que la percepción del acantilado visual era una cuestión de madurez física y visual. Los bebés podían ver la diferencia a la edad de 8 meses, mientras que los bebés más pequeños con una percepción de profundidad menos desarrollada no podían ver el acantilado.
Debido a que los niños de 6 meses podrían ser tentados a moverse a través del borde visual, mientras que los niños de 10 meses se negaron a cruzar el umbral, se asumió que los niños más pequeños aún no habían desarrollado la percepción de profundidad mientras los niños mayores.
Investigaciones posteriores, sin embargo, han demostrado que niños tan pequeños como de 3 meses son capaces de percibir el acantilado visual. Cuando se colocan sobre el "borde" aparente, su ritmo cardíaco se acelera, los ojos se ensanchan y las tasas de respiración aumentan. Entonces, si estos bebés pueden percibir el acantilado visual, ¿por qué estarían dispuestos a arrastrarse de lo que parece ser un menú desplegable directo?
El problema es que los niños de esta edad todavía no se dan cuenta completamente de que la consecuencia de superar este acantilado visual es potencialmente descendente. Esta realización solo se produce más tarde cuando el niño comienza a gatear y adquiere experiencia real al tomar caídas.
Referencia:
Campos, JJ, et al. (1978). La aparición del miedo en el acantilado visual. En Michael Lewis y Leonard A. Rosenblum (Eds.). El desarrollo del afecto. Nueva York: Plenum.
Gibson, EJ & Walk, RD (abril de 1960). El "Visual Cliff". Científico americano.