Cómo se desarrolla el cerebro durante el período prenatal
Si bien puede pensar en el desarrollo infantil como algo que comienza durante la infancia, el período prenatal también se considera una parte importante del proceso de desarrollo. El desarrollo prenatal es un momento de cambios notables que ayuda a establecer el escenario para el futuro desarrollo psicológico . El cerebro se desarrolla a lo largo del período prenatal, pero seguirá sufriendo más cambios durante los primeros años de la infancia
Echemos un vistazo más de cerca a las principales etapas y eventos que tienen lugar durante el período prenatal de desarrollo. El proceso de desarrollo prenatal ocurre en tres etapas principales.
Las primeras dos semanas después de la concepción se conocen como la etapa germinal, la tercera hasta la octava semana se conocen como el período embrionario, y el tiempo desde la novena semana hasta el nacimiento se conoce como el período fetal.
Escenario Germinal
La etapa germinal comienza en la concepción cuando el espermatozoide y el óvulo se unen en una de las dos trompas de Falopio. El óvulo fertilizado, conocido como zigoto, se mueve hacia el útero, un viaje que puede tomar hasta una semana para completarse. La división celular comienza aproximadamente de 24 a 36 horas después de la concepción.
Unas pocas horas después de la concepción, el zigoto unicelular comienza a viajar por la trompa de Falopio hasta el útero, donde comenzará el proceso de división y crecimiento celular. A través del proceso de mitosis, el cigoto primero se divide en dos células, luego en cuatro, ocho, dieciséis, y así sucesivamente.
Un número significativo de cigotos nunca progresa más allá de esta parte inicial de la división celular, con la mitad de todos los cigotos que sobreviven menos de dos semanas.
Una vez que se alcanza el punto de ocho celdas, las celdas comienzan a diferenciarse y asumen ciertas características que determinarán el tipo de celdas que eventualmente se convertirán.
A medida que las células se multiplican, también se separan en dos masas distintivas: las células externas eventualmente se convertirán en la placenta, mientras que las células internas formarán el embrión.
La división celular continúa a un ritmo rápido y las células se desarrollan en lo que se conoce como blastocisto. El blastocisto está formado por tres capas:
- El ectodermo (que se convertirá en la piel y el sistema nervioso)
- El endodermo (que se convertirá en el sistema digestivo y respiratorio)
- El mesodermo (que se convertirá en el sistema muscular y esquelético).
Finalmente, el blastocisto llega al útero y se fija a la pared uterina, un proceso conocido como implantación.
La implantación ocurre cuando las células se acurrucan en el revestimiento uterino y rompen pequeños vasos sanguíneos. La red conectiva de los vasos sanguíneos y las membranas que se forman entre ellos proporcionará alimento para el ser en desarrollo durante los próximos nueve meses. La implantación no siempre es un proceso automático y seguro.
Los investigadores estiman que aproximadamente el 60 por ciento de todas las concepciones naturales nunca se implantan correctamente en el útero, lo que da como resultado que la nueva vida termine antes de que la madre sepa que está embarazada.
Cuando la implantación es exitosa, los cambios hormonales detienen el ciclo menstrual normal de la mujer y provocan toda una serie de cambios físicos.
Para algunas mujeres, las actividades que antes disfrutaban, como fumar y beber alcohol o café, pueden volverse menos sabrosas, posiblemente como parte de la forma en que la naturaleza protege la creciente vida dentro de ella.
Etapa embrionaria
En este punto, la masa de células ahora se conoce como embrión. El comienzo de la tercera semana después de la concepción marca el comienzo del período embrionario, un momento en que la masa de células se vuelve distinta como ser humano. La etapa embrionaria juega un papel importante en el desarrollo del cerebro.
El embrión comienza a dividirse en tres capas, cada una de las cuales se convertirá en un importante sistema corporal. Aproximadamente 22 días después de la concepción, se forma el tubo neural.
Este tubo se convertirá posteriormente en el sistema nervioso central, incluida la médula espinal y el cerebro.
El tubo neural comienza a formarse a lo largo de un área conocida como placa neural. Los primeros signos de desarrollo del tubo neural son la aparición de dos crestas que se forman a lo largo de cada lado del lugar neuronal. Durante los próximos días, se forman más surcos y se pliegan hacia adentro hasta que se forma un tubo hueco. Una vez que este tubo está completamente formado, las células comienzan a formarse cerca del centro. El tubo comienza a cerrarse y se forman vesículas cerebrales. Estas vesículas con el tiempo se desarrollarán en partes del cerebro, incluidas las estructuras del cerebro anterior, mesencéfalo y rombencéfalo.
Alrededor de la cuarta semana, la cabeza comienza a formarse rápidamente, seguida por los ojos, la nariz, las orejas y la boca. El sistema cardiovascular es donde comienza la actividad más temprana cuando el vaso sanguíneo que se convertirá en el corazón comienza a latir.
Durante la quinta semana, aparecen brotes que formarán los brazos y las piernas.
Cuando se alcanza la octava semana de desarrollo, el embrión tiene todos los órganos y partes básicos, excepto los de los órganos sexuales. ¡Incluso tiene rodillas y codos! En este punto, el embrión pesa solo un gramo y mide aproximadamente una pulgada de largo.
Al final del período embrionario, se han establecido las estructuras básicas del cerebro y el sistema nervioso central. En este punto del desarrollo, también se define la estructura básica del sistema nervioso central y periférico.
La investigación ha demostrado que la producción de neuronas comienza alrededor del día 42 después de la concepción y se completa principalmente en algún momento en la mitad del embarazo. A medida que se forman las neuronas, migran a diferentes áreas del cerebro. Una vez que han alcanzado la ubicación correcta, comienzan a formar conexiones con otras células neuronales, estableciendo redes neuronales rudimentarias.
Etapa fetal
Una vez que la diferenciación celular está completa, el embrión ingresa a la siguiente etapa y se conoce como feto. El período fetal de desarrollo prenatal marca cambios más importantes en el cerebro. Este período de desarrollo comienza durante la novena semana y dura hasta el nacimiento.
Los sistemas y las estructuras tempranas del cuerpo establecidos en la etapa embrionaria continúan desarrollándose. Es en este punto del desarrollo prenatal donde el tubo neural se desarrolla en el cerebro y la médula espinal y las neuronas continúan formándose. Una vez que estas neuronas se han formado, comienzan a migrar a sus ubicaciones correctas. Las sinapsis, o las conexiones entre las neuronas, también comienzan a desarrollarse.
Es durante el período comprendido entre la 9ª y la 12ª semana cuando los primeros reflejos comienzan a emerger y el feto comienza a hacer movimientos reflexivos con los brazos y las piernas.
Esta etapa del desarrollo prenatal dura más tiempo y está marcada por un cambio y un crecimiento sorprendentes. Durante el tercer mes de gestación, los órganos sexuales comienzan a diferenciarse y para el final del mes, se formarán todas las partes del cuerpo. En este punto, el feto pesa alrededor de tres onzas. El feto continúa creciendo tanto en peso como en longitud, aunque la mayor parte del crecimiento físico ocurre en las últimas etapas del embarazo.
El final del tercer mes también marca el final del primer trimestre del embarazo. Durante el segundo trimestre o meses cuatro a seis, los latidos del corazón se fortalecen y otros sistemas corporales se desarrollan aún más. Se forman las uñas de las manos, el cabello, las pestañas y las uñas de los pies. Tal vez lo más notable es que el tamaño del feto aumenta dramáticamente, aumentando aproximadamente seis veces en tamaño.
Entonces, ¿qué está sucediendo dentro del cerebro durante este importante período de desarrollo prenatal? El cerebro y el sistema nervioso central también se vuelven más receptivos durante el segundo trimestre. Alrededor de las 28 semanas, el cerebro comienza a madurar más rápido con una actividad que se asemeja mucho a la de un recién nacido durmiente.
Durante el período de siete meses hasta el nacimiento, el feto continúa desarrollándose, aumentando de peso y preparándose para la vida fuera del útero. Los pulmones comienzan a expandirse y contraerse, preparando los músculos para respirar.
Una palabra de
El período prenatal de desarrollo es un tiempo de crecimiento físico, pero lo que está sucediendo dentro del cerebro es fundamental para el futuro desarrollo psicológico. El desarrollo del cerebro que tiene lugar durante el período prenatal ayuda a establecer el curso de lo que ocurrirá fuera del útero.
Si bien el desarrollo prenatal generalmente sigue este patrón normal, hay momentos en que ocurren problemas o desviaciones. Aprenda más sobre algunos de los problemas con el desarrollo prenatal . La enfermedad, la desnutrición y otras influencias prenatales pueden tener un poderoso impacto sobre cómo se desarrolla el cerebro durante este período crítico.
Pero el desarrollo del cerebro no termina al nacer. Hay una considerable cantidad de desarrollo cerebral que ocurre posnatalmente, incluido el crecimiento en tamaño y volumen al mismo tiempo que cambia la estructura. El cerebro crece aproximadamente cuatro veces el tamaño entre el nacimiento y el preescolar. A medida que los niños aprenden y tienen nuevas experiencias, algunas redes en el cerebro se fortalecen mientras que otras conexiones se reducen.
> Fuentes:
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