El mutismo selectivo es un trastorno generalmente diagnosticado por primera vez en la infancia. Los primeros casos descritos se remontan a 1877 cuando el médico alemán Adolph Kussmaul etiquetó a los niños que no hablaban de tener "afasia voluntaria".
Los niños que son selectivamente mudos no hablan en situaciones sociales específicas, como en la escuela o en la comunidad. Se estima que menos del 1% de los niños sufren de mutismo selectivo.
Diagnóstico
Aunque se cree que el mutismo selectivo tiene sus raíces en la ansiedad, no se clasificó como un trastorno de ansiedad hasta que se publicó la versión más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) en 2013.
El uso del término "selectivo" fue adoptado en 1994, antes de lo cual el trastorno se conocía como "mutismo electivo". El cambio se hizo para enfatizar que los niños con mutismo selectivo no eligen callar, sino que tienen demasiado miedo para hablar.
El criterio principal para el diagnóstico de mutismo selectivo es la falta consistente de hablar en situaciones sociales específicas en las que existe la expectativa de hablar (por ejemplo, la escuela), a pesar de hablar en otras situaciones.
Los síntomas de mutismo selectivo deben haber estado presentes durante al menos un mes, y no simplemente el primer mes de clases.
Su hijo debe comprender el lenguaje hablado y tener la capacidad de hablar normalmente en algunas situaciones (generalmente en el hogar con personas conocidas).
Finalmente, la falta de habla debe interferir con el funcionamiento educativo o social de su hijo.
Los niños que dejan de hablar temporalmente después de inmigrar a un país extranjero o experimentar un evento traumático no serían diagnosticados con mutismo selectivo.
Síntomas
Si cree que su hijo puede estar sufriendo de mutismo selectivo, busque los siguientes síntomas:
- Timidez, miedo a las personas y renuencia a hablar entre los dos y los cuatro años de edad
- Incapacidad para hablar en la escuela y otras situaciones sociales específicas
- Uso de comunicación no verbal para expresar necesidades (cabeceos, puntos)
- Expresión de un deseo de hablar retenido por la ansiedad, el miedo o la vergüenza
- Hablar fácilmente en ciertas situaciones (por ejemplo, en casa o con personas conocidas), pero no en otras
- Inquietud, evitación del contacto visual, falta de movimiento o falta de expresión cuando en situaciones temidas
Causas
Alguna vez se creyó que el mutismo selectivo era el resultado de abuso infantil, trauma o agitación. La investigación ahora sugiere que el trastorno está relacionado con la ansiedad social extrema y que es probable que haya predisposición genética. Al igual que todos los trastornos mentales, es poco probable que haya una sola causa.
Tratamiento
El mutismo selectivo es más receptivo al tratamiento cuando se detecta temprano. Si su hijo ha permanecido en silencio en la escuela durante dos meses o más, es importante que el tratamiento comience de inmediato.
Cuando el trastorno no se detecta temprano, existe el riesgo de que su hijo se acostumbre a no hablar, que permanecer en silencio se convertirá en una forma de vida y será más difícil de cambiar.
Un tratamiento común para el mutismo selectivo es el uso de programas de manejo del comportamiento.
Tales programas involucran técnicas como la desensibilización y el refuerzo positivo, aplicadas tanto en el hogar como en la escuela bajo la supervisión de un psicólogo.
Los maestros a veces pueden frustrarse o enojarse con los niños que no hablan. Puede ayudar asegurándose de que el maestro de su hijo sepa que el comportamiento no es intencional. Juntos, deben alentar a su hijo y ofrecer elogios y recompensas por comportamientos positivos.
Mientras que recompensar los pasos positivos para hablar es algo bueno, castigar el silencio no lo es. Si su hijo tiene miedo de hablar, ella no superará este miedo mediante presión o castigo.
La medicación también puede ser apropiada, particularmente en casos severos o crónicos, o cuando otros métodos no han tenido como resultado una mejoría. La elección de si se debe usar la medicación debe hacerse en consulta con un médico que tenga experiencia en la prescripción de medicamentos ansiolíticos para niños.
En general, hay un buen pronóstico para este trastorno. A menos que haya otro problema que contribuya al mutismo selectivo, los niños generalmente funcionan bien en otras áreas y no necesitan ser ubicados en clases de educación especial.
Aunque es posible que este trastorno continúe hasta la edad adulta, es raro y más probable que se desarrolle un trastorno de ansiedad social .
Fuentes:
Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Washington, DC: Autor.
Freeman JB, García AM, Miller LM, Dow SP, Leonard HL. Mutismo selectivo. En: Morris TL, March JS, eds. Trastornos de ansiedad en niños y adolescentes. Nueva York: Guilford; 2004.
Selective Mutism Foundation. Entendiendo el Mutismo Selectivo.