El consumo de alcohol puede inducir trastornos del sueño
El consumo de alcohol a casi cualquier nivel puede causar trastornos del sueño e inducir trastornos del sueño. El consumo de alcohol puede alterar la estructura y la duración de los estados de sueño, alterar el tiempo total de sueño y afectar el tiempo requerido para conciliar el sueño.
No entendemos completamente por qué el cuerpo requiere dormir, pero sí sabemos que la falta de sueño está relacionada con problemas graves, incluido un mayor riesgo de trastornos depresivos, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.
También sabemos que la somnolencia excesiva durante el día, como resultado de la falta de sueño, está relacionada con el deterioro de la función social y ocupacional, los déficits de memoria y el riesgo de tener un accidente automovilístico.
Todos necesitamos cierta cantidad de sueño, pero el consumo de alcohol puede:
- Molestar los patrones normales de sueño
- Produce posibles consecuencias para la salud del sueño perturbado
- Aumenta la somnolencia diurna y el rendimiento
Por supuesto, no poder dormir es un riesgo de recaída para los alcohólicos en recuperación.
¿Qué es un patrón de sueño normal?
El sueño normal consiste en dos estados de sueño alternos en los que las ondas cerebrales muestran diferentes tipos de actividad:
- Sueño de onda lenta (SWS)
- Sueño de movimiento ocular rápido (REM)
Además, la investigación ha identificado una etapa de sueño de luz de transición que se produce en intervalos durante el período de sueño.
Durante el sueño de onda lenta, las ondas cerebrales son muy lentas. Es un sueño profundo y reparador, y generalmente compensa aproximadamente el 75 por ciento de la noche de sueño.
El sueño del movimiento ocular rápido ocurre periódicamente durante el sueño y representa aproximadamente el 25 por ciento del tiempo de sueño para los adultos jóvenes. Los episodios de sueño REM pueden repetirse unos 90 minutos y durar de 5 a 30 minutos a la vez.
Sueño REM, durante el cual los ojos muestran movimientos rápidos mientras la persona todavía está durmiendo, es menos descansada y generalmente está asociada con soñar.
La ciencia no sabe qué función desempeña el sueño REM para el cuerpo, pero parece ser necesaria para la restauración. Algunos estudios han encontrado que cuando las ratas de laboratorio se ven privadas de sueño REM pueden provocar la muerte en unas pocas semanas.
¿Cómo duerme el control cerebral?
Originalmente se pensó que el sueño era el resultado de la disminución de la actividad en los sistemas cerebrales que mantenían la vigilia, pero la investigación ha demostrado que el sueño es un proceso activo del cerebro, controlado por centros nerviosos en el tronco cerebral inferior.
Algunos de estos tallos nerviosos producen serotonina , una sustancia química que se ha relacionado con el inicio del sueño y con la regulación del sueño de onda lenta. Otras células nerviosas producen norepinefrina, que regula el sueño REM y facilita la excitación.
No se sabe exactamente cómo interactúan estas y otras sustancias químicas en el cerebro para controlar el sueño, pero sí sabemos que el consumo de alcohol altera la función de estos mensajeros químicos y, por lo tanto, altera los patrones de sueño.
Alcohol y sueño en los que no tienen alcoholismo
Muchas personas que sufren de insomnio tomarán una bebida antes de acostarse para ayudarlos a conciliar el sueño. Después de un efecto estimulante inicial, los efectos sedantes del alcohol pueden reducir el tiempo requerido para conciliar el sueño.
Pero, los efectos del alcohol no terminan allí. La investigación muestra que el alcohol consumido dentro de una hora de la hora de acostarse interrumpirá el sueño en la segunda mitad del período de sueño, causando que la persona duerma de forma irregular, despertando de los sueños y no pudiendo volver a dormirse fácilmente.
Con el tiempo, la bebida antes de acostarse funciona con menos eficacia. Con el consumo continuo, según los estudios, los efectos inductores del sueño del alcohol disminuyen, mientras que los efectos de la alteración del sueño aumentan.
Esto es particularmente cierto para los adultos mayores porque beber produce niveles más altos de alcohol en la sangre y el cerebro en comparación con los bebedores más jóvenes.
En consecuencia, los adultos mayores que toman una bebida antes de acostarse pueden experimentar un mayor riesgo de caídas y lesiones si se levantan y caminan durante la noche.
Las bebidas "Happy Hour" pueden afectar el sueño también
Los estudios han encontrado que el alcohol consumido incluso seis horas antes de acostarse puede aumentar la vigilia durante la segunda mitad del sueño, a pesar de que el alcohol consumido ya ha sido eliminado del cuerpo.
Los investigadores creen que el alcohol causa un cambio duradero en la forma en que el cuerpo regula el sueño.
Trastornos del alcohol y la respiración
El consumo crónico de alcohol parece estar relacionado con un mayor riesgo de apnea del sueño, especialmente entre los bebedores que roncan.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el cual el pasaje de aire superior se estrecha o se cierra durante el sueño, causando la interrupción de la respiración. Cuando esto sucede, la persona se despierta, reanuda la respiración y luego vuelve a dormir.
Sin embargo, los incidentes de apnea seguidos del despertar pueden ocurrir cientos de veces durante la noche, lo que reduce significativamente el tiempo de sueño.
Además, beber cantidades entre moderadas y altas de alcohol antes del sueño puede reducir el paso del aire, causando episodios de apnea en personas que normalmente no presentan síntomas de apnea del sueño.
¿Por qué es importante este efecto del alcohol en la apnea? Los pacientes con apnea del sueño que beben dos o más bebidas al día tienen cinco veces más probabilidades de estar involucrados en un accidente de tráfico relacionado con la fatiga que aquellos que no beben.
Además, la investigación ha vinculado la combinación de la apnea del sueño, los ronquidos y el consumo de alcohol con un mayor riesgo de ataque cardíaco, arritmia, accidente cerebrovascular y muerte súbita.
Envejecimiento, Alcohol y Perturbación del Sueño
Cuando las personas envejecen, naturalmente experimentan una disminución en el sueño de onda lenta y un aumento en la vigilia nocturna. Los estudios han encontrado que las personas mayores de 65 años a menudo se despiertan 20 veces o más durante la noche.
Esto conduce a un sueño que es menos reparador y reparador y puede alentar el uso de alcohol para tratar de aumentar el sueño. Sin embargo, los resultados son un aumento en las alteraciones del sueño relacionadas con el alcohol en adultos mayores.
Bebida alcohólica, abstinencia y sueño
Para las personas con trastornos graves del consumo de alcohol, las alteraciones del sueño incluyen un mayor tiempo requerido para conciliar el sueño, despertares frecuentes, una disminución del sueño de calidad y fatiga durante el día.
Parece razonable pensar que los alcohólicos que dejan de beber volverán a los patrones normales de sueño, pero en realidad, el cese repentino del consumo de alcohol puede provocar el síndrome de abstinencia alcohólica, que puede producir insomnio pronunciado y fragmentación persistente del sueño.
La falta de sueño es uno de los síntomas más comunes que mencionan aquellos que están pasando por la abstinencia de alcohol después de dejar de beber.
Los alcohólicos que pasan por abstinencia pueden experimentar:
- Reducción en el sueño reparador
- Aumento del sueño REM relacionado con las alucinaciones de abstinencia
- Sueño que consiste en períodos breves de sueño REM
- Sueño interrumpido por numerosos despertares
Recuperación, sueño y recaída
Después de que desaparecen los síntomas de abstinencia, los alcohólicos pueden experimentar una mejora en los patrones de sueño, pero para algunos alcohólicos, los patrones de sueño normales pueden no regresar nunca , incluso después de años de sobriedad.
Los estudios han encontrado que los alcohólicos en recuperación tienden a dormir mal, tienen menos sueño de onda lenta y mayor vigilia, lo que resulta en un sueño menos reparador y fatiga durante el día.
Irónicamente, si el alcohol en recuperación vuelve a beber mucho, su sueño de onda lenta aumentará y su vigilia nocturna disminuirá, al menos inicialmente. Esta impresión errónea de que el consumo de alcohol mejora el sueño es una razón importante por la que muchos alcohólicos recaen. El alivio que obtienen, sin embargo, es solo temporal.
A medida que continúan bebiendo, sus patrones de sueño pronto se vuelven a interrumpir. La idea de que el consumo de alcohol mejora el sueño es, en realidad, solo un mito.
Fuente:
Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "Alcohol y sueño". Alcohol Alert Julio de 1998