El miedo a la oscuridad es altamente tratable en adultos y niños
Nyctophobia, o miedo a la oscuridad, es una de las fobias específicas más comunes en los niños. Entre las edades de 6 y 12 años, muchos niños tienen miedo a la oscuridad, pero esta es una etapa normal de desarrollo y no una fobia. Los adultos también pueden conservar un poco de miedo a la oscuridad durante toda la vida. Aprenda cuándo este miedo se convierte en una fobia y cómo puede tratarse.
¿Miedo o fobia?
La diferencia es que una fobia es un miedo irracional y un trastorno de ansiedad debilitante que no desaparece por sí mismo y puede empeorar con el tiempo.
Si bien tener miedo a la oscuridad puede ser una parte del desarrollo normal de los niños pequeños, para los niños mayores y los adultos, la nictofobia es un miedo inapropiado a la edad y puede evitar que usted viva una vida normal.
Existen distintos criterios de la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) que dictan las diferencias entre un miedo y una fobia. La diferencia más básica es que una fobia interfiere con su vida, mientras que las consecuencias de un miedo son mucho menos graves.
Su profesional de la salud podría darle a usted o a su hijo un diagnóstico de fobia si su temor a la oscuridad es:
- Un fuerte miedo acompañado de intensos síntomas psicológicos o físicos
- Un miedo persistente con síntomas que duran más de seis meses
Este miedo puede ser de naturaleza evolutiva ya que muchos depredadores cazan de noche. En consecuencia, las películas de terror y los eventos de Halloween utilizan la oscuridad como una forma de asustarte.
¿Qué es una fobia específica?
Nyctophobia es una fobia específica, que es un miedo a un objeto o situación específica y representa una de las tres clasificaciones de fobia (los otros dos son fobia social o trastorno de ansiedad social y agorafobia).
Algunos expertos clasifican la fobia específica en tres grupos:
- Fobias situacionales, como oscuridad, alturas y espacios cerrados
- Fobias a los animales, como el miedo a las arañas o las serpientes
- Fobias de mutilación, como miedo al dentista o inyecciones
Síntomas de Nyctophobia
Los síntomas de la nictofobia varían de persona a persona y de acuerdo con la gravedad de su caso particular.
En general, los síntomas de nyctophobia incluyen:
- Ponerse nervioso en cualquier ambiente oscurecido
- Dormir con una luz de noche
- Ser reacio a salir de noche
- Experimentando síntomas fisiológicos que incluyen un aumento del ritmo cardíaco, sudoración, temblores visibles e incluso sensación de malestar (náuseas, dolores de cabeza y diarrea son comunes) cuando se ven obligados a pasar tiempo en la oscuridad
Los síntomas de los casos más graves de nyctophobia incluyen:
- Intentando huir de las habitaciones oscuras
- Obligatoriamente quedarse en casa por la noche
- Enojarse o ponerse a la defensiva si alguien intenta alentarlo a pasar el tiempo en la oscuridad
Tratamiento para Nyctophobia
El objetivo de la terapia es desafiar las creencias temerosas sobre la oscuridad reemplazando la autoconversación negativa con mensajes más positivos.
La tasa de tratamiento exitoso para fobias específicas como la nictofobia es de alrededor del 90 por ciento y, a menudo, se logra a través de técnicas extraídas de la escuela de terapia cognitivo-conductual. El plan de tratamiento que su terapeuta sugiere para usted o su hijo puede incluir:
- Exposición a la oscuridad en dosis pequeñas, graduales y no amenazadoras en un proceso llamado desensibilización
- Terapia de conversación individual, terapia familiar o terapia de grupo
- Aprender técnicas de relajación, como la respiración profunda
- Anti-ansiedad y medicación antidepresiva
> Fuentes:
> Asociación Americana de Psiquiatría. Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (5th Ed) . Washington DC: Autor; 2013.
> Davis TE, Ollendick TH, Öst LG. Tratamiento intensivo de fobias específicas en niños y adolescentes. Práctica cognitiva y conductual . 2009; 16 (3): 294-303. doi: 10.1016 / j.cbpra.2008.12.008.
> Comprender los miedos y la ansiedad de la niñez. Academia Americana de Pediatría. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/emotional-problems/Pages/Understanding-Childhood-Fears-and-Anxieties.aspx.