En 2003, cuando la hija de 19 años del entonces presidente George W. Bush fue arrestada por delitos de consumo de alcohol entre menores de edad, el debate sobre la reducción de la edad legal para consumir alcohol volvió a ser el centro de atención nacional.
Los dos arrestos de Jenna Bush en menos de un mes por consumir alcohol e intentar comprar alcohol con una tarjeta de identificación falsa pusieron el debate sobre la edad para beber en los medios nacionales, con el viejo argumento de que si un joven de 18 años es lo suficientemente mayor para votar , firmar contratos, unirse a las fuerzas armadas, y casarse, él o ella debe ser lo suficientemente mayor como para beber una cerveza.
"Es una de las leyes más estúpidas de Estados Unidos", dijo Justin Schmid, de 21 años, un estudiante de la Universidad Metodista del Sur en Dallas a los periodistas. "Puedes ser reclutado por tu país, ir a la guerra, pero no puedes tomarte una cerveza. Puedes ser probado como adulto, pero no puedes tomarte una cerveza".
¿Pero es tan estúpido?
El problema con los argumentos para reducir la edad legal para consumir alcohol es que no es lo mejor para la seguridad del público hacerlo. Los bebedores menores de edad son un peligro para ellos y para los demás, especialmente en las carreteras.
Intentamos reducir el límite antes
La edad para beber se redujo por primera vez a 18 en muchos estados en la época de la Guerra de Vietnam. El país estaba pidiendo a miles de sus jóvenes que lucharan y murieran por su país en territorio extranjero, por lo que el pensamiento popular fue: "¿Cómo podemos pedirles que mueran por su país y no les de un trago si lo quieren?"
Pero la menor edad para beber comienza a afectar las carreteras de la nación.
El número de muertes relacionadas con el tráfico de alcohol comenzó a aumentar a tasas alarmantes y un alto porcentaje de los involucrados conductores jóvenes. El Congreso presionó nuevamente a los estados para que aumenten la edad legal para consumir bebidas alcohólicas debido a este sorprendente aumento en las muertes en las carreteras.
La Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Carreteras estima que elevar la edad legal para beber a 21 ha reducido las muertes por accidentes de tránsito entre conductores de 18 a 20 años en un 13 por ciento y ha salvado unas 19,121 vidas entre 1975 y 2003.
Veinte de los veintinueve estudios realizados entre 1981 y 1992 informaron disminuciones significativas en accidentes de tráfico y accidentes fatales después de un aumento en la edad para beber.
La mayor edad para beber simplemente salva vidas
Más del 40 por ciento de todos los jóvenes de entre 16 y 20 años que murieron en 1994 murieron en choques automovilísticos, la mitad de los cuales estaban relacionados con el alcohol. El número de conductores jóvenes intoxicados en accidentes mortales cayó un 14,3 por ciento desde 1983 hasta 1994, la mayor disminución de cualquier grupo de edad durante este período de tiempo, lo que indica que la mayor edad legal para beber simplemente salva vidas.
La evidencia para mantener la edad legal para beber a los 21 años es tan abrumadora, dudamos que hubiésemos tenido el debate nuevamente en 2003 si Jenna Bush no fuera más que otra estudiante universitaria, en lugar de la joven y atractiva hija del Presidente de los Estados Unidos.
Y si ella había sido arrestada por causar un accidente en el que alguien resultó herido o muerto , en lugar de simplemente tratar de usar una identificación falsa, sospechamos que los medios nacionales habrían caído en el otro lado del debate sobre la edad mínima para beber.