Una visión general del peor problema de drogas del país
La epidemia de opiáceos en Estados Unidos es la peor del mundo industrializado, y mata a casi tantas personas como accidentes automovilísticos cada año. En las últimas dos décadas, miles de personas murieron por sobredosis involuntaria de analgésicos recetados o ilícitos , y millones más se volvieron dependientes de ellos. Como resultado, funcionarios de salud pública y médicos de comunidades y entidades gubernamentales de todo Estados Unidos están trabajando para remediar esta peligrosa crisis de salud pública. Pero la epidemia tiene una historia larga y complicada, y las soluciones no serán fáciles. Esto es lo que debes saber.
Qué esta pasando
Los opioides abarcan una variedad de medicamentos que afectan los centros de dolor y recompensa del cerebro. Algunas de estas drogas están hechas de plantas, mientras que otras son sintéticas.
Cuando se manejan adecuadamente, los opiáceos como la oxicodona, el fentanilo y la morfina se pueden usar de manera segura. Pero debido a cómo estas drogas afectan el dolor y los receptores de placer en nuestro cerebro, es posible volverse dependiente de ellos. Con frecuencia, cuanto más los usa, más los necesita y, como resultado, las personas pueden comenzar a utilizar indebidamente los medicamentos.
El uso indebido de opiáceos es un problema serio de salud pública que cobra la vida de 91 estadounidenses todos los días. El número de muertes por sobredosis de drogas relacionadas con los opiáceos se disparó a principios de la década de 2000, cuadruplicando desde 1999, sin signos de pérdida de la epidemia.
También es costoso El precio de la epidemia alcanzó un estimado de $ 78.5 mil millones de dólares en 2013, pero nada se compara con las vidas perdidas. Según una proyección de STAT News, a menos que se haga algo rápidamente para frenar el aumento del uso indebido de opiáceos, hasta medio millón de personas podrían ser asesinadas por estas drogas en la próxima década.
El uso de medicamentos recetados cuando no han sido recetados es una de las formas más comunes en que las personas abusan de los opiáceos, pero en los últimos años las versiones ilegales de un opioide llamado fentanilo y otras drogas similares que inundan el mercado han hecho que volverse adicto sea aún más mortal. Sin una gestión adecuada o supervisión médica, los usuarios pueden arriesgarse a una sobredosis. Y con los recortes adicionales esperados para Medicaid y la Ley de Cuidado de Salud Asequible, se prevé que más personas perderán su seguro de salud y acceso a la atención médica, lo que llevará a algunos a buscar versiones ilícitas de las drogas y agravar una situación ya grave.
Quién está siendo afectado
No todos los que usan opioides los usan indebidamente o se vuelven dependientes. Cuando se administran las dosis correctas y bajo supervisión médica, los analgésicos recetados pueden administrarse de manera segura. Es cuando el uso no se monitorea o cuando las drogas se han fabricado ilícitamente que las personas pueden desarrollar un trastorno por uso de opioides (OUD).
OUD se ve diferente en diferentes personas. Para algunos, podría significar antojos de opiáceos o tomar más de lo previsto, pero para otros, los resultados de la OUD cierran el mundo o dejan que su vida se desmorone debido a su uso de opiáceos. Si no cuenta con un profesional médico que lo ayude a mantener la dosis bajo control o asegurarse de que el opioide que está utilizando es seguro, usted corre el riesgo de una sobredosis.
Y esto sucede con demasiada frecuencia. Las sobredosis de drogas son actualmente la principal causa de muerte en personas menores de 50 años en los Estados Unidos, y seis de cada 10 sobredosis de drogas involucran opioides. Si bien este problema está generalizado en todo el país, ciertas áreas son más propensas a las sobredosis de opiáceos que otras. El Rust Belt, los Apalaches y Nueva Inglaterra ven mayores tasas de sobredosis de drogas que las llanuras, por ejemplo.
Los jóvenes parecen estar desproporcionadamente afectados por la epidemia. Según un informe de 2016 de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, se estima que 2,5 millones de adultos jóvenes de entre 18 y 25 años abusaron de los opiáceos en el último año, el más alto de cualquier grupo de edad.
Lo que quizás sea más preocupante entre los profesionales de la salud pública es la cantidad de adolescentes involucrados. Cerca de 900,000 adolescentes de 12 a 17 años usaron opioides de manera indebida en 2016. Y aunque este porcentaje ha bajado de casi un millón en 2015, el número sigue siendo alarmante, especialmente considerando que la mayoría de los adolescentes que usan indebidamente estos medicamentos los obtienen de amigos o parientes.
Si bien los jóvenes abusan de manera desproporcionada de los opiáceos, los adultos mayores no son inmunes. Un adicional de 1.8 millones de estadounidenses de 50 años abusaron de los medicamentos en 2016, un aumento de aproximadamente 1.7 millones en 2015.
El género también parece jugar un papel. Actualmente, los hombres son más propensos a morir debido a una sobredosis de analgésicos recetados, pero eso parece estar cambiando. Entre 1999 y 2010, el número de mujeres que murieron por analgésicos recetados aumentó un 400 por ciento, en comparación con un aumento del 237 por ciento en las muertes comparables entre los hombres. Las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de recetar y usar opioides para el dolor, lo que los convierte en un grupo particularmente vulnerable cuando se trata de esta epidemia. La abrumadora mayoría de las personas que toman opiáceos, incluso versiones ilícitas como la heroína, lo hacen porque sienten dolor debido a cosas como el cáncer o una lesión grave.
Cómo llegamos aquí: una breve historia
Antes de la década de 1980, el personal médico fue entrenado para dar el menor dolor posible a los opioides por temor a la dependencia. Como resultado, las personas con dolor crónico fueron seriamente subestimadas. A lo largo de la década de 1980, se publicaron una serie de artículos que rechazaban la idea de que los analgésicos darían lugar a la dependencia y alentaban a los médicos, en cambio, a reconsiderar su práctica de evitar el uso prolongado de opiáceos para tratar el dolor crónico.
El péndulo se balanceó. Con el estímulo de las compañías farmacéuticas, más médicos comenzaron a recetar opiáceos para sus pacientes, y América vio un gran aumento en el número de muertes por sobredosis no intencional de analgésicos recetados. A finales de la década de 1990, las alarmas se dispararon y el péndulo comenzó a oscilar hacia el otro lado. Los médicos una vez más redujeron las recetas por precaución. En 2006, los médicos escribieron 72.4 recetas de opiáceos por cada 100 personas en los Estados Unidos. Diez años después, ese número cayó a 66,5 por cada 100 personas en 2016.
A medida que disminuyó la tasa de prescripciones médicas válidas, aumentó la tasa de opiáceos ilícitos y no prescritos. Cuando los opiáceos recetados se agotaron o se volvieron demasiado caros, algunos pacientes recurrieron a la heroína como una alternativa más barata. En 2010, los funcionarios comenzaron a registrar picos en las sobredosis de heroína, seguidos unos años más tarde por sobredosis de fentanilo fabricado ilícitamente (FMI). Cuando un problema parece estar bajo control, otro se apresura a tomar su lugar en un verdadero juego de whack-a-mole.
La demografía también ha cambiado. Las sobredosis de opiáceos solían afectar principalmente a personas blancas de entre 30 y 40 años, pero los signos apuntan a cambios en esa demografía a medida que las personas más jóvenes comienzan a experimentar y usar mal los analgésicos recetados y los ilícitos.
Cómo podemos solucionarlo: una perspectiva de salud pública
Al igual que muchos problemas de salud pública, no hay una solución fácil para la epidemia de opiáceos. La lucha contra el uso indebido de estos medicamentos tendrá un enfoque multidisciplinario que incluye a todos, desde personas individuales hasta entidades gubernamentales masivas.
Educación de proveedores y pacientes
Una parte integral de reducir el uso indebido de los analgésicos recetados deberá incluir la educación de los pacientes que toman estos medicamentos sobre la importancia de una administración y supervisión médica adecuadas, y los riesgos de dependencia y sobredosis. Los pacientes también deben recibir asesoramiento adicional sobre cómo proteger correctamente sus recetas para evitar que sus amigos o familiares abusen de las píldoras, especialmente los adolescentes.
Además, la mayoría de las personas que usan opioides dicen que lo hacen porque les ayuda a controlar el dolor crónico. Dependiendo de la intensidad del dolor, la incomodidad podría manejarse con analgésicos de venta libre, como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno, o terapias que no sean medicamentos, como fisioterapia o hipnoterapia. Algunos argumentan que enseñar a médicos y pacientes sobre posibles estrategias alternativas para el tratamiento del dolor podría ayudar a reducir la cantidad de opioides que se recetan al agotar primero todas las opciones no opiáceas y dejar los analgésicos recetados como último recurso.
Monitoreo incrementado
Otros problemas sistémicos pueden convertirse en factores de riesgo de sobredosis involuntarias, como múltiples doctores que escriben guiones o farmacias múltiples que llenan recetas de opiáceos. Controlando qué se está prescribiendo, cuánto, y para quién, podría reducir el riesgo de mal uso de los analgésicos recetados. Algunos estados ya han comenzado a implementar dichos programas de monitoreo con mucho éxito, aunque las características de datos e informes pueden variar de un estado a otro.
Sin embargo, no se trata solo de recetas. El número de muertes por sobredosis debido a los opiáceos ilícitos como la heroína se ha disparado en los últimos años. Más información sobre estos medicamentos, incluido quién los usa y dónde se distribuyen, puede ayudar a los funcionarios a comprender mejor cómo y dónde orientar los recursos de manera más eficiente.
Tratamiento
No es suficiente cortar el suministro de opioides. También necesita encontrar ayuda para las personas que ya se han vuelto dependientes. Irónicamente, una de las maneras más efectivas de superar un trastorno por uso de opiáceos es usar medicamentos opioides menos dañinos como parte de un proceso conocido como Tratamiento Asistido por Medicamentos (MAT). Tres de estos medicamentos han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar la dependencia de los opiáceos: metadona, buprenorfina y naltrexona de liberación prolongada.
Si bien la efectividad de estos medicamentos puede variar, los estudios han demostrado que reducen la dependencia fisiológica de los opiáceos y ayudan a quienes están en tratamiento activo a superar la dependencia. MAT, sin embargo, no debe ser el único curso de tratamiento. Debido a que la dependencia puede tener componentes tanto fisiológicos como cognitivos, los programas de tratamiento tienen mucho más éxito si abordan todos los aspectos de la dependencia.
Tratar los problemas del uso de sustancias no solo salva vidas, sino que también es una buena inversión financiera. Se estima que por cada $ 1 gastado en el tratamiento del uso de sustancias en los Estados Unidos, podríamos ahorrar entre $ 4 y $ 7 en costos relacionados con el delito.
Mitigación de daños
Incluso con todas las estrategias mencionadas, estas cosas tomarán tiempo e inevitablemente habrá personas que continúen haciendo un mal uso de los opioides a pesar de los mejores esfuerzos de las comunidades médica y de salud pública. Una táctica pequeña, pero importante, podría ser proporcionar a los familiares y amigos de los usuarios kits de rescate en caso de una sobredosis para reducir el riesgo de muerte.
A dónde vamos desde aquí
En octubre de 2017, el presidente Donald Trump solicitó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Que reconociera el problema declarando que la epidemia de opiáceos era una emergencia de salud pública. La comisión de opiáceos de la Casa Blanca emitió un informe no mucho después de delinear las recomendaciones clave sobre a dónde ir desde aquí, incluyendo sugerencias para cambios programáticos y de política que serán promulgados por la administración de la Casa Blanca y el Congreso.
Otras entidades gubernamentales ya han presentado sus intenciones de cómo pueden combatir la epidemia. Por su parte, la FDA delineó un plan de acción desde un punto de vista regulatorio. El plan de siete puntos incluye formar un comité asesor, agregar etiquetas de advertencia sobre opioides recetados y exigir a las compañías farmacéuticas que investiguen el impacto a largo plazo del uso de opiáceos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también emitieron pautas para los médicos antes, durante y después de escribir una receta de opiáceos. En ellos, la agencia alienta a los médicos a buscar otros tipos de tratamientos primero, como la terapia física y las inyecciones de esteroides, y usan opioides solo como tratamiento de último recurso para el dolor.
Las soluciones innovadoras a nivel estatal también han demostrado ser prometedoras desde el principio. Massachusetts, por ejemplo, ha ampliado el acceso a los medicamentos de tratamiento a través de un modelo de gerente de enfermería que permite a los médicos tratar a más pacientes que si fueran los gerentes principales. Otro programa en Maryland aprovecha a los trabajadores sociales como un apoyo para que los equipos médicos lleguen a más personas y reduzcan las listas de espera de tratamiento.
Estos programas serán cada vez más importantes a medida que se propongan y se realicen cambios en la Ley de Asistencia Asequible y programas de asistencia del gobierno como Medicaid. Debido a que la supervisión médica es fundamental para ayudar a los pacientes a manejar su dolor de manera segura y efectiva, el acceso a una atención médica asequible será un componente importante de todos y cada uno de los esfuerzos para combatir la epidemia.
> Fuentes:
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