El asma y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) a menudo están relacionados. Hay una serie de diferentes tipos de eventos traumáticos que pueden conducir al desarrollo de trastorno de estrés postraumático, y uno de ellos es la experiencia de una enfermedad potencialmente mortal, como el asma.
El asma es muy común en la población general, y debido a esto, muchas personas pueden pensar que el asma realmente no es potencialmente mortal.
Sin embargo, el asma es una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia, y puede tener un tremendo impacto negativo en la vida de un niño e incluso puede causar la muerte. De hecho, el asma representa una cuarta parte de todas las visitas a la sala de emergencia en los Estados Unidos por año y es la tercera causa de hospitalización para niños. Hay más de 4,000 muertes cada año que se pueden atribuir al asma, y el asma se puede considerar un factor que contribuye a un adicional de 7,000 muertes por año.
Los ataques de asma definitivamente cumplen los criterios para un evento traumático de acuerdo con la 4ª edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. En primer lugar, los ataques de asma pueden poner en peligro la vida o causar daño físico. Además, la naturaleza inesperada de un ataque de asma, así como los síntomas físicos que acompañan a un ataque de asma, pueden provocar sentimientos de miedo, impotencia y horror. Dado esto, el asma definitivamente puede considerarse una enfermedad potencialmente mortal que podría conducir al desarrollo de síntomas de TEPT .
Síntomas de asma y TEPT
Los investigadores encontraron que los adolescentes que tuvieron un episodio de asma potencialmente mortal tenían más del doble de probabilidades de cumplir con los criterios para el trastorno de estrés postraumático en comparación con los adolescentes sin asma. En un estudio, el 20 por ciento de los adolescentes que tenían un episodio de asma que ponía su vida en peligro presentaba síntomas de TEPT a un nivel lo suficientemente alto como para que se les pudiera diagnosticar TEPT.
Los padres de adolescentes que tuvieron un episodio de asma potencialmente mortal también mostraban signos de trastorno de estrés postraumático. Casi el 30 por ciento de los padres de adolescentes que tuvieron un episodio de asma potencialmente mortal cumplieron los criterios para el PTSD debido al episodio de asma en comparación con solo el 2 por ciento de los padres de adolescentes sin asma.
Entender su riesgo de TEPT
Las altas tasas de síntomas de TEPT que se encuentran entre los adolescentes y padres de adolescentes con un episodio de asma potencialmente mortal son alarmantes. Los hallazgos del estudio sugieren la importancia de enseñar a las familias a ser conscientes del efecto psicológico potencial de experimentar un ataque de asma que amenace la vida. Esto es particularmente importante cuando considera que la experiencia de ansiedad y estrés que se produce en el trastorno de estrés postraumático puede agravar enfermedades crónicas como el asma.
Si tiene un hijo con asma o si tiene asma, hay varias habilidades de afrontamiento que puede aprender para reducir el riesgo de un ataque de asma que amenace su vida, así como también de un trastorno de estrés postraumático.
> Fuentes:
Asthma and Allergy Foundation of America (2011). Datos y cifras sobre el asma: http://www.aafa.org/display.cfm?id=8&sub=42. Consultado el 20 de noviembre de 2011.
Kean, EM, Kelsay, K., Wamboldt, F., y Wamboldt, MZ (2006). Estrés postraumático en adolescentes con asma y sus padres. Revista de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 45 , 78-86.