La felicidad y la edad están relacionadas, pero no de la manera que podrías pensar. En su mayor parte, nuestra cultura es impulsada por los jóvenes, por lo que suponemos que los jóvenes y bellos también pasan a ser más felices. Una persona joven que tiene tiempo de su lado puede parecer feliz, pero la noción simplemente no es verdad. La felicidad en realidad aumenta con la edad.
Puede ser incomprensible para algunos jóvenes creer que sus abuelos son más felices de lo que son, pero la investigación muestra que los estadounidenses en realidad se vuelven más felices a medida que envejecen a pesar de las condiciones de salud y otros problemas que surgen.
Sin embargo, antes de celebrar, echemos un vistazo a la evidencia sobre el envejecimiento y la felicidad.
Tendencias en la felicidad
Reconozcámoslo: la investigación relacionada con la felicidad está llena de juicios y subjetividad porque la felicidad es subjetiva. ¿Cómo puede estar seguro de que un participante de investigación que dice: "Estoy bastante feliz", realmente es feliz? Tal vez están contentos con menos? Tal vez su felicidad se basa en las posesiones materiales? Tal vez cada generación tiene diferentes expectativas de felicidad? Los investigadores necesitaban encontrar una forma de evitar este tipo de problemas.
Afortunadamente, los sociólogos han realizado consistentemente más de 50,000 entrevistas desde 1972 para la Encuesta Social General, una encuesta sociológica realizada por el Centro Nacional de Investigación de Opinión de la Universidad de Chicago. La encuesta, que está abierta al público, proporciona una gran cantidad de información sobre nuestra sociedad y mide la felicidad a lo largo del tiempo. Al comparar individuos de diferentes edades a lo largo del tiempo en el mismo año, los investigadores pudieron sortear algunas de estas limitaciones, y lo que encontraron fue que la felicidad aumenta con la edad.
Aging America: Un lugar feliz
"¿Qué tan feliz eres?" Esa es la gran pregunta que los investigadores hacen año tras año. Los investigadores no solo encontraron que las personas mayores tienden a ser más felices, sino que la felicidad no es algo que los participantes mayores tuvieron durante toda su vida. En otras palabras, a medida que la gente envejece, digamos a partir de los 50 años, la felicidad les llega.
A medida que los medios continúan advirtiéndonos sobre los peligros del envejecimiento de los Estados Unidos, tenga esto en cuenta: un Estados Unidos que envejece puede ser el Estados Unidos más feliz que jamás hayamos visto. Quizás esto se deba a la sabiduría que se adquiere con la edad o porque las personas mayores ajustan sus expectativas en la vida, pero sea cual sea el motivo, existe una evidencia sólida de que los estadounidenses mayores son realmente más felices que los más jóvenes.
Cómo maximizar tu felicidad
Mejore su propia felicidad ignorando la norma social de que la juventud = felicidad. Permítete sentirte feliz a medida que envejeces. No te preocupes por las cosas pequeñas. Cuida bien tu salud y, lo más importante, déjate llevar. No pienses que debes actuar según tu edad. Aquí hay algunos consejos más para mantenerlo activo, feliz y divirtiéndose a medida que envejece:
- Ejercicio para más energía
- Sea social para un envejecimiento saludable
- Larga vida, diviértete
- Juegue juegos para la aptitud del cerebro
Fuente:
Yang, Yang. Desigualdades sociales en la felicidad en los Estados Unidos, 1972 a 2004: un análisis de edad-período-cohorte. American Sociological Review, Volumen 73, Número 2, abril de 2008, págs. 204-226 (23).